Судьбе вопреки

Хищницы чуть ли не с открытыми ртами наблюдали, как Елена целуется с невесть откуда взявшимся мужчиной. Они так увлеклись созерцанием, что пропустили появление еще одного действующего лица.

 – А они неплохо смотрятся вместе, – бесстрастно произнесли рядом.

Девушки растерянно взглянули на высокого, ладно сложенного шатена в вечернем смокинге, напряженно смотрящего за парой неподалеку.

 – Так себе, – возразила Джул. – Он для нее слишком смазливый. Ему бы темноволосую к тому же...

 – А ей?

 – Такого, как ты, – спокойно ответила хищница, не принимая издевки.

 – Тем лучше для нее, – вздохнул мужчина.

Я начала испытывать дискомфорт от затянувшегося поцелуя. Пора бы и ему выполнить свою часть сделки. Попыталась отстраниться, однако он не дал сделать этого.

"Аполлон, отцепись!"

Он меня проигнорировал.

Тут я ощутила присутствие, отметив периферией сознания высокий силуэт среди полночных.

Сердце сделало кульбит.

С силой оттолкнув бога, я с радостным воплем бросилась на шею Коту, а это был именно он. Демон улыбнулся и поймал меня, нежно обнял и легко поцеловал. Я прижимала его к себе, что есть мочи, боясь отпустить даже на секунду.

 – Никуда я не денусь, – шепнул он, и я, поверив, чуть отстранилась, чтобы взглянуть в его глаза.

 – Я ужасно скучала!

Он недоверчиво хмыкнул.

 – Ну – ну, вижу.

Тут, вспомнив, что только что делала, я залилась краской и замахала руками.

 – Ты не подумай! Ничего не было! Я не специально!

Он рассмеялся.

 – В смысле, мы договорились, он поможет Дине, а я вот...

 – Ясно, – прервал он мои спутанные объяснения. – Иди ко мне.

С удовольствием ощутив его вкус на губах, я с удовлетворением подумала, что мой демон хочет стереть поцелуй Аполлона своим. Мой любимый ревнивец!

 – Откуда ты здесь? – спросила, ели справившись с дыханием.

 – Тьян отпустил пораньше, – он недовольно скривился. – И так пришлось ждать кучу времени, пока проходил бал.

 – Бал? – удивилась я.

 – Да, внеплановый бал, призванный замаскировать совет старших.

 – Какие – то проблемы? – я насторожилась.

 – Ничего серьезного. Отступники оживились, вот и все.

 – Что за отступники?

Он уставился на меня со смесью изумления и недоверия на лице.

 – Ты не знаешь?

Я оглянулась на полночных, но они тоже молчали. Лишь Марго заметила, что это не их юрисдикция.

 – В нижнем мире два течения, две знати, – сказал Кот, все еще не веря, что мне это неизвестно. – Одна – благородные демоны, к которым принадлежит наш род, ее возглавляет Тьян, он же дьявол. Вторая – отступники под предводительством Михаила. Тимофей – отступник, – добавил демон.

 – Не знала... – пробормотала я. – А благородные так же вредят людям?

 – Сложно сказать. У нас, по крайней мере, есть некоторые ограничения, касательно людей. У отступников и их нет.

 – То есть наши основные враги – отступники, а благородные иногда не виноваты? – уточнила.

 – Ну да.

 – Вот блин! – я была в шоке. – А как же те, которых мы...?

 – С сильными вам не справиться, – "успокоил" Кот. – Благородные к вам и не суются, чтоб лишний раз не вредить.

 – Ну – ну. Так что там с балом?

 – Пришлось терпеть, пока пройдет основная часть, потом еще Тьян с твоей Никой открывали танцы...

Танцы? Понятно теперь, чем она так занята.

 – Затем еще и совет провели, и только потом я смог с ним переговорить!

 – И каков результат? – спросила, затаив дыхание.

Ника чувствовала, что сейчас взорвется. Губы свело от счастливой улыбки, в глазах все чаще вспыхивали искорки бешенства. Она сильно сжала бокал с шампанским в руке – даже холод не помогал.

 – Немного осталось.

Под руку ее схватил Тьян и повел в круг танцующих. Демоны почтительно расступались перед своим повелителем.

 – Меня это бесит, – прошипела Ника.

 – Меня тем более.

Заиграл вальс. Мужчина подхватил Нику и уверенно повел за собой.

 – Я вообще – то не танцую.

 – Меня вполне достаточно.

Ника улыбнулась краешком губ. Немногословность всегда ее привлекала.

 – И все – таки не понимаю, как тебе удалось меня уговорить... – пробормотала она.

 – Природное обаяние.

Она смерила его удивленным взглядом, отметив и мрачность, и дурацкую косую челку, за которой он любил прятаться от взглядов, и сутулость, придающую ему кошмарный и совсем неподобающий правителя вид.

 – О да.

 – Разве нет? – он приподнял бровь и улыбнулся неотразимо – очаровательной улыбкой.

 – Я лужица у твоих ног.

Улыбка скрылась. Ника вздохнула.

 – Тебе нужно больше веселиться. И взять несколько уроков обольщения.

 – Н – да?

"С чего ты это взяла и зачем?" – расшифровала Ника.

 – Видела, как лорды тебе представляли спутниц.

 – И?

 – Больше пяти секунд ни одна не выдержала.

Тьян скривился, подумав, что она права. Он действительно не умел вести себя с женщинами. С другой стороны, зачем ему это? Его и так все устраивает.

 – А не должно.

"Опять залезла в голову, – с неудовольствием понял мужчина. – И почему я позволяю?"

 – Потому что это единственное, что может меня увлечь, – парировала Ника. – А без меня ты окончательно загнешься от скуки.

Музыка закончилась, зал наполнили аплодисменты. Посредница сверкнула улыбкой и ненавязчиво, но очень твердо повела Тьяна на балкон.

 – Фух, – выдохнула она, когда холодный ветерок коснулся разгоряченной кожи. Мужчина вдруг решил, что сегодня Ника восхитительна в откровенном красном платье, привлекающем внимание и призванном демонстрировать больше, чем позволяли приличия. Впрочем, с такой фигурой почему бы и нет?

 – Спасибо.

Он подошел ближе и встал за ней немного справа. Как и Тьян, она не любила, когда кто-то находился сзади.

 – Красиво...

Он перевел взгляд на небо. Ну да, кровавая луна на фоне фиолетово – синего неба смотрелась эффектно.

 – Что-то затевается.

 – Да, – согласилась она.

 – Отступники?

 – Сомневаюсь. Может, Михаил.

 – И чего ему на небесах не сиделось...

 – Наверное, правила замучили.

 – Михаила? Полная глупость.