Судебный дознаватель фараона

— А как тебя зовут? Должна же я знать имя человека, который отправит меня на каменоломни.

Она и не подумала испугаться. Удивительная беспечность. Он усмехнулся. Было в этой девчонке что-то, не позволяющее относится к ней как к вероотступнице. Со всей праведной яростью.

— Гормери.

— И что теперь? Осудишь меня, писец циновки Гормери? — нахалка толкнула его плечом в бок, — Ладно, мы точно не сошлись в вопросах веры. И все-таки у нас твоего приятеля зовут Бэс. Он, кстати, не против.

— Ты его знаешь?

— Видела пару раз на праздниках. Он меня благословил на прошлый Ренепет. Знаешь, что сказал?

— А у меня есть шанс не узнать?

— Он тогда сказал, что ровно через год моя жизнь изменится! Представляешь?! И был прав. Изменилась.

— Что ты говоришь? И как? — безо всякого интереса спросил он, все еще раздумывая, следует ли спустить нахалке ее откроенную неприязнь к указам царя и Храма или он обязан действовать по правилам кебнета: выявив нарушительницу, сдать ее в соответствующее управление. А есть ли управление вероотступниками в городе староверов? Тут поди каждый такой. Нет в царстве Хемит столько каменоломен, чтобы на них весь этот огромный Уадж отправить.

А если кто-нибудь слышал их разговор и напишет донос? Гормери оглянулся.

— Я раскрою запутанное дело и стану знаменитой! — выпалила она не без гордости.

— Ты раскрой сначала, — он все же не смог сдержать улыбку. Смелая, самонадеянная, глупая…

— И раскрою! Потому что я одна им занимаюсь. В городе уже с десяток девиц пропали, а никому и дела нет!

Гормери резко затормозил и посмотрел на девчонку. Вернее, на ее удаляющуюся спину, потому что она не сбавила темп. Пришлось догонять.

— Что значит пропали?

— Могу перечислить: две ученицы из школы Жен бога, две жрицы из лечебницы при храме Джесер-Джесеру, молочница, дочка пекаря Панеба, танцовщица, дочка ювелира Хепу и две девушки из дома наслаждений Бэса. Это те, о который я знаю. Но их может быть и больше. Ты сколько пробежать решил?

(Школа Жен Бога была основана матерью легендарного царя освободителя Аменхотепа I Яхмос-Нефертари. В ней девушки обучались письму, чтению, основам математики, астрономии, химии, музыке, танцам, этикету и прочим полезным наукам. Такой «Институт благородных девиц» Древнего Египта.

Храм Джесер-Джесеру (Прекраснейший из прекрасных) мы знаем как заупокойный храм царицы Хатшепсут. При нем действовала больница).

— Пол-итеру, — он не знал, что и думать. Неужели история такая скверная, и дочь Хепу лишь частичка большой мозаики. Ведь он рассчитывал, что она просто сбежала с парнем.

— Тогда тебе нужно развернуться.

Он послушался и потрусил в обратную сторону, размышляя над тем, что Тамит эта подкинула ему девять ненужных проблем.

Глава 8

Поговорить на интересующую тему с Анхатоном Гормери смог только по дороге в бывший храм Амона. Там находилась сокровищница, где Хепу хранил драгоценные металлы и камни, предназначенные для царских украшений.

Писец снова бежал возле носилок, в которых сидел карлик. По городу он перемещался только так. В основном потому, что тут его все считали живым воплощением бога Бэса и вряд ли дали бы пройти, не получив благословение. Гормери с неприязнью вспомнил сцену в порту Ахетатона, когда матросы, купцы, рабочие порта, да и его собственная семья пали перед Анхатоном на колени, и бабушка Иса настаивала, чтобы он попросил у карлика благословение. Неужели и в столице его почитают как воплощение Бэса, несмотря на запреты царя и кебнета Храма? А при дворе об этом знают? Не могут не знать? И царь допускает такое святотатство в собственном доме? Писец помотал головой, не желая сейчас думать об этом. Надо решать задачи, которые стоят перед ним прямо сейчас. А вопросы веры оставить на потом.

— Из твоего дома часто пропадают девицы? — спросил он носилки, которые колыхались занавесками рядом.

— Постоянно, а что? — лениво ответил из них карлик.

— В смысле? И тебя не интересует, куда они исчезают?

Занавеси раздвинулись, явив недовольное лицо Анхатона. Он еще и глаза закатил:

— Они же девушки легкого поведения. Они и должны порхать как бабочки. То тут присядут, то там. Я недавно одну свою девчонку в царском дворце встретил, представляешь? Теперь она благородная дама. Хозяйка знатного дома. Мать семейства.

— Разве они не должны отработать тебе положенный срок?

Карлик вздохнул:

— Должны, конечно. Но они же женщины! Разве женщины способны выполнять обещания? Поманит какой-нибудь красавчик пальцем, и цена этим обещаниям собачья какашка. Другие владельцы домов наслаждений пытаются призвать девиц к порядку. Но я считаю, что за всеми не набегаешься. Тем более, что от новеньких отбоя нет.

— И сколько у тебя пропадает за сезон?

— Так уж пропадает! Убегают с бродячими артистами или за обещаниями, замуж даже выскакивают.

— Погоди, — Гормери пронзила догадка, — Ты знаешь судьбу всех девиц, которые ушли из твоего дома наслаждений?

— Нет, не всех. Но многих.

— Тогда что ты скажешь о тех двоих, которые пропали совсем недавно?

Анхатон на удивление долго молчал. Потом вдруг признался:

— Да, ничего, собственно. Пропали и все тут. Думаю, какие-то посетители их соблазнили. Посулили горы золотые, если будут обслуживать их частным образом. Такое тоже случается.

— Ты можешь их поискать?

Карлик уставился на бегущего рядом с его носилками молодого писца со смесью удивления и скепсиса:

— На кой?

— Да вот есть версия, что дочка Хепу далеко не первая девица, пропавшая в этом гиблом городе.

— Это Неша тебе так сердце смутила? Дурная девка, согласен. Но какая умелая!

— Нет, — Гормери мотнул головой, — Я повстречался с одним… маджоем на пробежке. Оказывается, в Уадже исчезло довольно много девиц. И все при странных обстоятельствах.

— Ну… я попытаюсь узнать, куда мои сгинули. Только вряд ли там что-то загадочное или тем более странное, — Анхатон засунул указательный палец под парик и поскреб там, ловя наслаждение, — А о каких девицах речь?

Гормери перечислил всех, кого помнил. На это царедворец долго мял губами, фыркал, вздыхал и наконец, изрек:

— Девицы, даже порядочные, исчезают постоянно. Мало ли тому причин? Я бы не стал относится к этому так уж серьезно. В конце концов, тебе нужно отыскать всего лишь одну. И нечего тут думать обо всех сразу.

Мысль, разумная. Гормери и правда прислан в Уадж, чтобы найти дочку ювелира. Стоит ли ему распылять свое внимание на остальных.

За первыми не охраняемыми воротами бывшего храма Амона они уже побывали.