Сумасброд

– Спасибо… – пробормотала я.

Надевать мужское платье мне ещё ни разу не приходилось, но выбора, похоже, не осталось. Хотя были и плюсы: в такой одежде удобнее скитаться по улицам, да и убегать от грабителей и насильников будет проще. В том, что рано или поздно мне всё равно придётся бродяжничать, я даже не сомневалась.

– Спасибо! – передразнил меня мальчишка. – Велесу не нужны больше слуги! Я со своими обязанностями вполне справляюсь. Ишь, бедная овечка, оттуда только взялась?

– Знаешь, что? – разозлилась я. – На твоё рабочее место я и не думаю покушаться! Меня только что чуть не изнасиловала толпа бродяг, а твой хозяин спас меня и привёл сюда. Я его об этом не просила!

– Пф-ф-ф! Нашла чем удивить! – фыркнул мальчишка. – Привести попрошайку с улицы, это вполне в духе Велеса. Он и меня также подобрал избитого и голодного, пару лет назад. И возле себя оставил. И я не единственный убогий, которого он пожалел. Благо остальных селить в доме не спешил. Покормит, пару монет кинет, и гуляй дальше. А вот тебя мыться отправил. Не выгонит, значит.

Я с удивлением слушала подростка. Да и как тут не удивляться? Разве много на свете людей, готовых вот так безвозмездно помогать голодным и убогим? И уж тем более вести их в свой дом? Лично я таких не встречала. Вообще, помогать нищим в нашем городе было принято, но считалось, что им вполне достаточно засохшего хлеба, которым обычно «осчастливливали» попрошаек, не забывая при этом брезгливо морщиться. Но вот так, как Велес, обращаться как с равным, на это никто из моих знакомых не был способен.

– Ладно, иди за мной. Помыться тебе и правда не помещает. А после на кухню приходи, там в конце коридора дверь. Есть поди охота? – смилостивился мальчишка.

Так я осталась жить у Велеса. Мне выделили маленькую клетушку с узкой кроватью и потёртым креслом, что я использовала вместо вешалки. Хотя, сказать по правде, эта спальня не особо отличалась от остальных комнат в доме – хозяин жил в такой же.

Принимали пищу мы все вместе за одним столом, причём всегда в одно и то же время. Особенно это касалось завтрака и ужина – их не принято было задерживать ни на одну минуту.

Ян поначалу не особо радовался моему присутствию, но спорить с хозяином не решался. Лишь бросал на меня косые взгляды, полные укора, да недовольно бормотал что-то себе под нос, стоило мне появиться в поле его зрения. Но со временем привык, убедившись в том, что лишать его должности никто не собирается.

Для меня осталось загадкой, какие цели преследовал Велес, позволив жить в своём доме. Он ничего не требовал, да и вообще не особо обращал на меня внимание. Днём молодой мужчина куда-то уходил, а по вечерам усаживался у окна в маленькой столовой. Не зажигая свечей, он точил саблю, с инкрустированной серебром рукояткой, или играл с кинжалом, время от времени поглядывая сквозь стекло в сад и на дорожку, ведущую к крыльцу.

Первые дни я не знала, чем заняться, боялась сделать и сказать что-то лишнее. Если я принималась за работу по дому, то Ян спешил пресечь все подобные попытки. Видимо, переживал, что более расторопная служанка, чем он, подсидит его и лишит тёплого местечка.

Работник из мальчишки был не слишком старательный. Но стоит отметить, его хозяин не особо переживал по поводу безупречной чистоты в доме, а еду было принято покупать в ближайшей харчевне. В обязанности Яна как раз и входило сбегать за пирожками или кастрюлькой жаркого к ужину. А ещё он содержал в порядке одежду Велеса, которой, к слову, было совсем немного.

Лишь через несколько дней, убедившись, что хозяин не собирается менять слугу на служанку, Ян разрешил мне заняться уборкой, чему я была несказанно рада. Простые и привычные действия заставили меня успокоиться, к тому же так я почувствовала себя хоть немного полезной, наведя безупречную чистоту в небольшом домике.

А вот с его хозяином у меня сложились странные отношения. С того самого дня, когда он спас меня от бродяг и привёл домой, я почувствовала к нему что-то особенное, то, чего не чувствовала больше ни к одному представителю противоположного пола.

Велес был потрясающий! Черты его безупречного лица выдавали принадлежность к аристократическому сословию, а мощное тренированное тело, с гордым разворотом плеч и офицерской выправкой, указывало на принадлежность к военным. А так как мне довелось увидеть его магические способности, я сделала вывод, что молодой человек не кто иной, как княжеский чародей.

Всегда спокойный, немного надменный и уравновешенный, Велес редко улыбался, но и печальным его сложно было назвать. Скорее ему подошло бы – безучастный или равнодушный. Хотя при этом нельзя было не отметить его доброту. Ведь, по словам Яна, он помогал всем сирым и убогим, что попадались ему на пути, ничего не требуя взамен.

Молодой мужчина не делился со мной, откуда приехал в наш заштатный городишко, и почему вынужден скрываться, что делало его ещё более загадочным и привлекательным. При этом у него явно водились деньги. Во всяком случае, кошелёк с золотом, из которого Велес доставал монеты, чтобы оплатить текущие расходы, никогда не пустел.

Всего за месяц, что я прожила в доме моего благодетеля, мой внешний вид значительно улучшился. После того как появилась возможность хорошо и сытно питаться, а также отпала необходимость в тяжёлой работе на огороде, я немного поправилась и больше не напоминала тощую собачонку, как в тот день, когда он подобрал меня в подворотне.

К тому же у меня появилась возможность мыть свои длинные волосы. Ведь живя в подсобке овощной лавки, я редко могла себе позволить полноценное купание, потому как там для этого не было ни места, ни возможности. Теперь же я с удовольствием ухаживала за своими кудрями, отчего они стали живыми и блестящими. И это, как отметил Ян, делало меня похожей на привлекательную девицу.

Вот только женской одежды у меня не было. Хотя новые вещи появились, но это были исключительно мужские брюки, рубашки, короткие курточки, вроде тех, что надевали юноши, и мягкие кожаные сапожки, такие же, как у Яна. По какой-то причине Велес не купил мне платья, а лично выбрал и привёз эти мальчишеские наряды.

Спрашивать, почему он так решил, я побоялась. Уж очень строгим и задумчивым был взгляд молодого мужчины, когда он передавал мне новую одежду. Да и к чему пререкаться по этому поводу? Безусловно, девушки их приличных семей не носят брюки, а вот у бездомных нищенок, кем я, по сути, являлась, выбор невелик. Так что приходилось быть благодарной и за это.

Сначала мне было ужасно неловко ходить в брюках, которые обрисовывали ноги, в рубашках мужского покроя, что висели на теле мешком. Но со временем я привыкла и даже оценила удобство такого наряда, по сравнению с длинными многослойными юбками, что носила до этого.