Сумеречное состояние

Откуда звонит этот ребенок? Набрал первый пришедший в голову номер?

Арсений посмотрел на свою жену. Рука Гены опять на секунду коснулась Леры! На этот раз прошлись по талии и ягодицам! И она вновь никак не отреагировала!

— Ну, дядечка! Пожалуйста, помогите! — кричал ребенок в телефонную трубку. — Ну, помогите же!

Казалось, девочка видела Арсения. Более того, кроме него вокруг взрослых не было.

Арсений попятился от калитки — решил, что не видит ребенка из-за кустарника, но тщетно — никого, почти пустынная улица. Лишь вдалеке какая-то старушка и молодая женщина с коляской.

— Помогите! Быстрее, дядечка! — девочка захныкала, а шум на заднем фоне усилился.

— Ты где? Я тебя не вижу.

— Здесь я! Мы же близко от вас! Помогите же! Они его бьют!

Арсений рванулся к ближайшему перекрестку, но что-то его остановило. Может, его специально отвлекают? Неудивительно, ведь он не видел никаких детей. Неужели кто-то для этого даже ребенка использовал?

Арсений посмотрел во двор, но Леру с Геной уже скрыл угол дома. Девочка просила помощи, и Арсений, не зная, как быть, крикнул в трубку:

— Кто ты? Откуда ты знаешь мой телефон? Я не вижу тебя, слышишь?

Похоже, ребенок его не слышал, все звал и звал на помощь. Неожиданно на детский голос наложился голос взрослого мужчины. Арсений, который уже возвращался к калитке, замер.

— Что?

— Я говорю, помоги ребенку! — повторил мужчина.

— Не понял? Кто говорит?

— Что непонятного? Помоги девочке! Перестань топтаться возле этой калитки!

Арсений огляделся по сторонам. Никого. Что за наваждение? Говоривший, судя по всему, видел его, как и девочка, которая по-прежнему звала на помощь. Арсений пробормотал:

— Я не вижу никакого ребенка! И кто со мной говорит? Мы знакомы?

Он подумал, что с ним говорит тот человек, который уже дозванивался раньше на его домашний телефон, но голоса очень отличались. Прежний собеседник был в годах, голос как будто пропитый, а в этом, молодом и сильном, была некая легкость, словно… собеседник вложил в разговор всю душу.

— Это неважно, знакомы ли мы! — отозвался мужчина. — Ты просто уйди оттуда, вот что сейчас надо.

— Что, значит, уйди? Я могу узнать ваше имя? И где эта девочка?

— Да сколько тебя просить?! — вскричал мужчина. — Уйди от этого дома! Все остальное неважно — поможешь ты девочке или нет. Прогуляйся, поори в небо, можешь даже под машину попасть, это лучше, чем остаться возле этого дома! Остаться возле этого дома — значит, прогневать Бога!

Арсений вздрогнул. Было такое ощущение, словно кто-то ткнул его в бок чем-то острым, и этот предмет задел не только тело.

— Ты кто? — Арсений заговорил тихо, подавленно, в его голосе звучала мольба.

— Уходи же! Прошу тебя!

— Но почему я должен тебе поверить?

Пауза показалась очень долгой, и Арсений решил, что больше не услышит собеседника. Он по-прежнему улавливал крики девочки, шум и возню, наверное, драку.

— Тебе ведь говорили, чтобы ты не приходил на похороны? — заговорил мужчина. — Ведь просили же?

Арсений не сразу понял смысл вопроса, хотя шум в телефоне не мешал слышать и понимать собеседника. Затем ему как будто сдавили горло.

— Просили, — повторил собеседник, но уже утвердительно.

Он знал про мать Арсения? Кроме нее никто не требовал игнорировать похороны!

— Откуда ты знаешь? — прохрипел Арсений. — Что со мной случится, если не уйду? При чем здесь Бог?

— А ты упрямый. Из-за этого у тебя большинство проблем, хотя благодаря этому ты пока борешься.

— Что? Борешься?

— Я не могу тебе сейчас ничего объяснить. Может, повезет — узнаешь в свое время. А теперь — уходи! Ты даже не…

Мобильник пискнул и отключился. Исчезли детские крики и голос странного мужчины. Села батарея?

Арсений не стал выяснять. Не глядя во двор, где были похороны, он поспешил прочь. Арсений оглядывался, отыскивая детей — мальчика и девочку, но перед глазами стояло окровавленное лицо матери.

18

Через два квартала Арсений остановился. Вдалеке бегали и смеялись две девочки лет семи-десяти. Им явно не требовалось никакой помощи, и Арсений пошел дальше.

Голову словно заполнил какой-то тяжелый туман. Мимо прошел мужчина с угрюмым лицом и портфелем под мышкой. Это был первый встречный после продолжительной паузы. Арсений оглянулся, проводив его взглядом до ближайшего поворота.

И понял, что уже видел этого человека. В детстве.

Он также понял, что знает девочку, которая только что звала его на помощь по телефону. Правда, в реальности она вовсе никуда не звонила. В реальности она просто кричала — звала мужчину, который… только что прошел мимо Арсения, с угрюмым, отстраненным видом.

Арсений поспешил за ним вдогонку, но его ноги подкосились от слабости, он оперся о ближайшее дерево, опустился на корточки, не в силах побороть необъяснимое головокружение. Перед глазами все поплыло, Арсений даже испугался, что это с ним. Его отвлекли воспоминания, хлынувшие в сознание, как вода сквозь щель в дамбе.

Арсений вспомнил, как в детстве, еще до злополучной истории у деда в деревне, его испугали старшие мальчишки, приставшие к его друзьям — двойнятам Даше и Саше. Арсений задержался возле колонки, чтобы глотнуть воды, а когда поднял голову, брата с сестрой окружили хулиганы.

Было жарко, полдень, улица пустовала. Ни одного прохожего. Наглецы толкали друг на друга Сашу, Даша вырвалась и закричала. Арсений кинулся к другу, но необъяснимая слабость подкосила его ноги, и мальчик неуклюже опустился на корточки. У него даже голос пропал. Он что-то сипел, требуя, чтобы подонки отпустили Сашу, но на него не обращали внимания. Он находился всего в пяти-шести метрах, но его как будто вообще не видели! Это было необъяснимо: рядом еще одна жертва, но на нее ни разу никто не посмотрел.

На улице все-таки появился один прохожий — взрослый мужчина, одетый слишком жарко, в строгий костюм и шляпу, похожий на классического партработника. Он шел, задумчиво глядя перед собой, никого не замечая. Даша позвала его. Он не отреагировал. Даша сделала пару шагов к нему и закричала:

— Здесь я! Мы же близко от вас! Помогите же! Они его бьют!

«Дядечка» рассеянно оглянулся, как будто услышал клаксон автомобиля, и снова уставился перед собой. Даша какое-то время семенила за ним, требуя помощи и не веря, что взрослый даже не посмотрел в ее сторону. А ее брата уже не просто толкали, его били. Он рискнул один раз отмахнуться, и его мучители пустили в дело кулаки. Ему уже разбили нос и бровь.