Сумеречный Обелиск

Словно рой злых диких пчел, камни и стрелы летели через стену. Ужасному реву боли, вторили радостные крики защитников.

Все. Нокты отступали. Первый тайм за нами.

Махнул рукой Дрою, мол, слетаю, посмотрю. Дождался кивка сотника и дал команду хагеру.

***

Летал до полудня. Устал, как собака, но зато сейчас я знаю к чему готовиться.

Меня встречает делегация из лидеров пяти кланов. Ждут новостей. Вон какие сосредоточенные лица.

– Много их? – задал первый вопрос Лаош, когда я приземлился у стены.

– Меньше, чем я предполагал, - отвечаю я. – Две тысячи голов не больше.

– Значит орда еще в пути, - уверенно сказала Лавена.

– Верно, – сказал я.

– Эти твари плодятся, как кролики, - зло ругнулся Бедвар.

– Похоже вас преследовала передовая стая, - обратился к Пайку Гухур.

Тот хмуро ответил кивком. Все еще переживает из-за гибели Амая. Винит себя.

– Если это так, то мы имеем дело с молодняком, - поделился своими соображениями Крим.

– Это хорошо, - подал голос Дрой. – Они недисциплинированные и импульсивные. Это нам на руку.

– Пока меня не было они еще ходили в атаку? – спросил я.

– Еще три атаки отбили, - ответил Орман. – Мы без потерь. У них полторы сотни не меньше.

– Ты вовремя собрал свои машины, Хранитель! – рыкнул Бедвар. – Если бы не они, нам пришлось бы туго.

Все присутствующие поддержали слова Громобоя кто словами, кто кивками. Крим, по своему обыкновению, хлопнул меня по спине.

Мои отношения с Пайком и предводителями горных кланов трансформировались в «дружеские». Это обнадеживает.

– Я облетел всю округу, - продолжаю доклад. – Они только на равнине. Жрут своих убитых и раненых.

– Ты видел их вожака? – спросила Лавена.

Слышу в ее голосе легкое волнение.

– Кажется, да, - неуверенно ответил я.

– Что тебя смущает?

– Мелкий он какой-то, - отвечаю, потирая лоб. – Думал, увижу старого знакомого, Бурого. Он просто гигант. Так нет его…

– А этот мелкий случайно не белого цвета? – щурясь поинтересовался Бедвар.

Вижу, как все напряглись.

А ведь он прав. Этот мелкий действительно разительно выделялся своим белым окрасом на фоне основной серой массы.

– Да, - киваю я. – Ты прав.

– Проклятье! – рыкнул Бедвар.

– Их привел керук, - прошипел Гухур.

Я непонимающе взглянул на Лаоша.

– Как ты уже мог заметить, есть нокты двух видов. Обычные и оборотни. Как правило, вожаком стаи становится самый сильный оборотень. Но есть еще и третий вид нокта. Керук. Он умеет подчинять себе вожаков. Чем сильнее дар керука, тем больше стай он собирает вокруг себя.

– Две тысячи особей, - пробормотал я. – Слабым его точно не назовешь…

Всю ночь нокты непрерывно атаковали нашу стену. Только под утро, успокоившись, твари растащили тела погибших соплеменников, чтобы устроить очередной пир. Казалось, их вожаки специально гнали своих воинов на острые колья и наши стрелы.

Они накатывались на стену, подобно морским волнам на твердые скалы. Нокты гибли десятками, но уносили с собой и жизни защитников. Множество раз им удавалось подняться на стены и потеснить нас, но всякий раз благодаря самоотверженности и героизму воинам удавалось сбрасывать врагов со стены на острые колья рва.

За сутки у наших союзников погибло пятьдесят бойцов. У Рыжих Сов пока по нулям.

У ноктов потери были несоизмеримо выше, но для нашей небольшой, и, что немало важно, плохо организованной армии, пятьдесят воинов значили слишком много, тем более всего за один день осады. Если так будет продолжаться, то после месяца непрерывных боев защищать город будет уже некому.

И все бы ничего, но меня бесило просто маниакальное нежелание кальтов быть одним целым. Каждый разбил себе по лагерю, благо места хоть отбавляй. Поместились все, сами беженцы и их многочисленная живность.

Если лагерь Сов уже наученных мной через Дроя, был без лишней скромности в идеальном порядке. То новоприбывшие превратили свои стоянки в настоящую свалку. Особенно это касалось степняков с их лошадьми и овцами.

Но все это ерунда. За последние сутки я понял очень важную вещь. Я недооценил всего масштаба надвигающейся катастрофы. На что я надеялся, когда думал, что Рыжие Совы в одиночку смогут удержать город? Орда ноктов, кланы игроков – у нас изначально не было шансов. Скажу больше, даже с пополнением, в виде степняков и горных кланов, мы вряд ли протянем до конца этой недели. Вот, что бывает, когда за военное дело берется человек, ничего не смыслящий в этом. Сейчас, как никогда, хотелось послать все к черту и нажать логаут. Увидеть Свету и Кристу. Сходить в душ. Пообедать в ресторане. Да просто выспаться, в конце концов…

– Хранитель! Хранитель!

Из мира грез и размышлений, вырвал тоненький детский голосок.

– А…? Что…?

Я оглянулся. Внизу у стены стояла девчушка лет семи. Она приветливо махнула мне ручкой и крикнула:

– Хранитель! Мой отец просит тебя прийти.

– Как зовут твоего отца? – спросил я.

– Кевен!

Помню его. Один из каменотесов. Разбирает завалы. Один из тех, кого мы должны благодарить за быструю постройку стены.

– Веди, - сказал я девочке, когда спустился вниз.

Ула, так звали девчонку, бодро побежала в центр лагеря Рыжих Сов. Спустя несколько минут мы уже стояли рядом с завалом довольно внушительных размеров.

Поздоровавшись, отец моей провожатой подвел меня к своей находке.

– Как обычно, разобрали завал, - скороговоркой говорил он. – Хотели было переходить к следующему, как Повелл случайно задел киркой что-то металлическое в земле. Ну, мы быстренько расчистили землю, а там вот…

Сказав это, Кевен указал пальцем себе под ноги. Увидев то, на что он указывает, я почувствовал, как по спине промаршировала армия мурашей.

Я сделал шаг по направлению к находке. Иконка «карты» тут же замигала. На плане-схеме Сумеречной Твердыни загорелась еще одна точка. Похоже мои каменотесы нашли вход в Тронный зал Запретного города…

Неужели вот оно?! Неужели мы спасены?!

Мастер Сатис отчасти был прав насчет записки Арвейна. Тронный зал действительно находился в сердце Сумеречной Твердыни. Но только не над, а под землей…

Дверь, найденная Кевеном, открылась без труда. Хотя дверью я бы это не назвал. Скорее люк. Система уже привычно подсветила нужный ключ на связке. И я, под взглядами быстро собравшейся толпы, нетерпеливо нырнул в довольно глубокий тоннель.