Сумеречный охотник 2

— Мы с трудом восстановились после Падения, отец, — поддержал я подругу, — и весь наш мир теперь стоит на магии и производных Сумрака. Если даже предположить, что я смогу его уничтожить… Рухнет всё. Медицина, наука, инженерия… А Пробуждённые? Они ведь тоже, по сути, пользуются «ключами», рождёнными в Сумраке?

— Ты прав. Вы оба правы, сын, — не стал спорить отец, — всё рухнет. Цивилизация откатится назад, на уровень развития, который был у нас до падения. Для современного поколения это будет едва ли не глубокая древность, но вы справитесь… Люди всегда справляются, находят выход, адаптируются, выживают… А маги… Что ж, не буду врать — маги погибнут. Все, без исключения, и мы с тобой, и она, — он указал на Мисти, — Без Сумрака тела Пробуждённых не смогут функционировать должным образом. Месяц-два — не более. А потом…

— Смерть, — прошептала мама.

— Так себе перспектива… — выдохнул я, представив всё то, о чём сказали родители.

— Это единственный путь спасти человечество, сын… В противном случае Сумрак пожрёт наш мир — не сейчас, и не через десять лет, но… Аномальные зоны будут становиться больше, их количество возрастёт, пока не покроет всю планету. Аномалии станут опаснее, сумеречные твари — свирепее, а в один из дней энергия Осколков выплеснется и перемелет всю реальность на многие сотни миль вокруг себя. Что за собой это повлечёт, даже представить страшно, и…

— Не слушай их, Шейн.

Голос, раздавшийся позади, заставил меня резко обернуться и приготовиться к схватке — но произнёсший слова человек не торопился нападать.

А вот мне, как только я увидел его лицо, страшно захотелось разорвать урода на куски.

Облачённый в военный мундир Командории, коротко стриженный блондин с пронзительно синими глазами, гладко выбритым волевым подбородком и орлиным профилем.

Якоб Норвиц собственной персоной!

— Ты! — выпалил я, формируя на правой руке сгусток Сумрака, а левой отодвигая за спину Мисти.

— Я, — просто ответил он с лёгкой улыбкой.

ВВВУОООООМ!

Выпущенный мной поток сумеречной энергии мог превратить в пыль трёхэтажный дом. Щедро зачерпнув силу из самого «Сердца», я ударил по Норвицу с такой силой, что направляющая магию рука онемела.

Но когда облако клубящейся тьмы, на несколько мгновений скрывшее Якоба, рассеялось, я увидел, что он цел и невредим.

— Ну в самом деле, — рассмеялся старый друг отца, — Неужели ты думал, что меня можно одолеть так легко?

В следующий миг кожа на его лице лопнула, одежда осыпалась трухой, а тело начало стремительно меняться. Оно увеличивалось, кости и суставы трещали со страшным звуком, во все стороны били потоки тьмы…

И через несколько мгновений передо мной стояла высоченная фигура в балахоне, с огромной косой, так напоминающая сказочную Смерть…

Глава 21

— Твою мать… — тихо произнёс я, дотрагиваясь до нитей Сумрака внутри себя.

Вокруг меня и Мисти на земле начал очерчиваться круг, диаметром в несколько метров. Силовая линия замкнулась, и вверх ударила энергия, заключая нас в защитный кокон.

— Надо же! — глухим и мрачным голосом восхитился Якоб, — отличный уровень владения Сумраком, парень! За такой короткий промежуток и так обучиться… Надо полагать, тебе помогли записи старого Императора?

Я молчал, но Якоба это ничуть не смутило. Он не торопился нападать, всё также спокойно стоя в десятке метров от нас.

— А девчонка, надо полагать — его наследница? Хм… Забавно… Как всё сложилось… Мы столько времени искали её, а она тихо лежала в глуши, там, где я побывал до неё… А потом стало уже поздно, и «Сердце» получил ты… Да уж, пути Судьбы неисповедимы…

— Кто ты? — не удержавшись, спросил я.

Слишком уж сильно любопытство зудело в душе…

— Я? — мне кажется, что я услышал в тени под балахоном смешок, — Я, Шейн, сибионт. Первый и наилучший… Тот, кто слился воедино с Якобом Норвицем, и…

— А имя у тебя есть, тахай? — возмущённо всятряла Мисти, — Почему бы просто не представиться?!

— Потому что я не помню почти ничего из прошлого, императрица. О себе, во всяком случае. Видите ли, мне, как и всем, кто упал в Осколке на старую столицу, не повезло. Системы сохранения сознания отключились — и все, кто остался жив, потеряли память. И владеющие своими телами, и вырвавшиеся в виде душ — ни у кого из нас не осталось ни капли воспоминаний о прошлом. Да и самосознания, как такового, не было… Во всех нас билась одна-единственная мысль — выжить. И мы занимались этим. Искали энергетические сущности, которые можем использоваться, с которыми можем слиться, чтобы стать… Относительно живыми. Чтобы просто существовать.

— Но у другого Осколка… — начала было блонди, и фигура в балахоне кивнула.

— Да, императрица, поверь, я догадался, что там наши соотечественники сохранили рассудок. Хотя бы их часть… Правда, это случилось совсем недавно, буквально, несколько месяцев назад… Когда стало уже всё равно, когда я понял, что «Сердце» использует Шейн… И смысла налаживать контакт с ними не было. Да и не получилось бы у меня это сделать.

— Почему?

— Структуры Сумрака, структуры магических полей вокруг разных Осколков разные, и как ни иронично это осознавать — лишь Пробуждённые Пятёрки могут проникать к любым Осколкам. Нам же, «колонистам», приходится довольствоваться лишь тем местом, к которому мы оказались привязаны.

— Но всё же ты довольствуешься не только им, Якоб? — прищурился я, не ослабляя защиту.

— Нет. Мне повезло найти усиленное «ключами» тело и слиться с ним в единое целое. Во время одной из первых своих экспедиций Якоб попытался прорваться на второй «слой» местного Тёмного Сумрака — и нарвался на меня. А дальше… Какое-то время мы притирались к друг другу и понимали пределы своих сил. Узнали, что можем менять форму и существовать неограниченное время как в Сумраке, так и вне его. Потом было много всего… Я стал подминать под себя структуру изучения Сумрака, стал «вербовать», если можно так выразиться, новых сторонников, и соединять самых сильных Пробуждённых со своими братьями…

— И Маркус был одним из твоих сторонников? — спросил я, — Ты был его загадочным покровителем, который выдал ему столько власти… Он хотя бы знал, на кого работает?

— Про Якоба, ты имеешь в виду? нет, не знал. Он был… Глуповат. Хоть и исполнителен. Но всё же не смог остановить тебя, когда дело обернулось против нас…

— Ты так просто об этом рассуждаешь…

— Хочешь извинений? А изменят ли они что-нибудь в твоём отношении ко мне?

— Нет.

— Вот и я также думаю. Я просто делал то, что должно. Как и ты. И у тебя получилось сделать это лучше, Шейн. Но неужели ты хочешь говорить о себе, обо мне, о старых обидах? — я снова услышал смешок из-под капюшона, — Ведь есть темы куда важнее. Например — то, что ты собираешься сделать с «Сердцем».

— Полагаю, у тебя есть собственное предложение?

— Разумеется! Ты даже не представляешь, как долго я искал его, парень… И как иронично то, что владеешь им именно ты — сын тех, кто попытался остановить меня и уничтожить Сумрак.

— Неверную ты выбрал тактику, чтобы склонить меня на свою сторону, — процедили я. — Учитывая всё, что тут произошло и то, что ты долгие годы говорил о моих родителях…

— Брось, парень! Это была всего лишь политика! Историю пишут победители — и я был победителем в тот момент. Остался жив, цел и невредим после той стычки. Мне требовалось протолкнуть свои идеи, и не мог же я рассказать твоим сородичам, как всё обстоит на самом деле! Уверен, ты это и сам понимаешь.