Сумеречный охотник. Вход в Реальность

Как только конверт оказался в руках у Ника, он поспешил прочь со стартовой площадки. Ворота, указанные в инструкциях, находились прямо посреди дороги, на разделительной полосе. Не обращая внимания на толпящихся вокруг людей, Ник шмыгнул туда, запоздало подумав, как удивятся прохожие, заметив его исчезновение. Все-таки после встречи с Альбиной он стал слишком рассеянным.

Ник оказался где-то в горах. В отличие от Реального мира, снега тут не было, зато дул пронизывающий ветер. Ему дали очень простое задание – раздобыть жука-червяка. Любой справится, надо только сосредоточиться.

Послышался оглушительный грохот, Ник дернулся и поспешил спрятаться за огромный каменный валун, попутно создав защитную оболочку. Она, конечно, не сделает его невидимым, но защитит и скроет магические всплески, по которым другие маги могли бы его учуять.

Грохот потихоньку стихал, и Ник вдруг понял, что это просто обрушилась лавина камней. Все-таки пора взять себя в руки. Ник уже хотел выбираться, когда на узкой горной тропе появился Окс. Серый развевающийся на ветру плащ нещадно хлестал его ноги, шапка была надвинута на самые глаза.

В этот момент Ник вдруг понял, куда попал: где-то здесь должно находиться зеркало, двойник которого висит в аудитории у Деймоса Савельевича.

Окс спешил вперед. Начисто забыв о задании, Ник стал красться следом. Жуткий холод пробирал до костей. Иногда приходилось протискиваться между огромными глыбами, иногда – перепрыгивать через широкие трещины. Радовало лишь то, что Окс даже не подозревал о слежке и не озирался по сторонам.

Наконец Окс запрыгнул в широкую расщелину и замер. Ник притаился за выступом скалы. Стоять пришлось на холодном ветру, зато прекрасно были видны Окс и ведущая сюда тропинка, а серый спортивный костюм делал его самого совершенно незаметным.

Ник не знал, сколько времени прошло, когда Оксу, выхаживающему взад-вперед по расщелине, надоело ждать, он достал из кармана маленькое красное зеркальце.

– Я понимаю, что вы не смогли прибыть сюда, – донесся до Ника заискивающий голос Окса. – Я все осмотрел и смею заверить, тут безопасно… Никого… Точно, никого.

Заледеневшие губы Ника расползлись в улыбке. Окс недаром учил их ставить защиту. Ник так хорошо усвоил урок, что теперь преподаватель не заметил мальчика.

– Я уверен, что сделал абсолютно все! Я высоко ценю, что вы мне доверяете, – Окс легко перекрикивал завывание ветра, до Ника долетали почти все слова. Но, к сожалению, невозможно было услышать, что отвечает загадочный собеседник. – Служить самому Хаосу – это моя мечта.

Неожиданно что-то коснулось руки Ника, и он опустил глаза. Из трещины, выставив острое жало, выползло длинное мохнатое насекомое ядовито-зеленого цвета.

– Спи, – прошептал Ник, вложив в это слово всю убежденность, на которую был способен. И приказ достиг цели. Ник почувствовал, как на какой-то миг его с насекомым связала прочная невидимая нить.

– Никто и не догадывается об этом, – наставник умолк, а Ник понял, что, разбираясь с насекомым, упустил часть разговора.

Вероятно, теперь больше говорил таинственный собеседник. Окс отвечал коротко и утвердительно, из-за ветра невозможно было расслышать многих слов.

– Я понял… пятого марта, в девятнадцать ноль-ноль… в Старинную усадьбу.

Окс, выскочив из расщелины, стремительно промчался мимо затаившегося Ника и скрылся за поворотом дороги.

Пора было возвращаться на базу. Засунув насекомое в карман куртки в надежде, что это и есть необходимый жук-червяк, Ник поспешил к воротам. Когда он появился на стартовой площадке, мысли о лжи Альбины отступили на задний план, главным было разобраться с Оксом.

Все команды уже были в сборе. Ник, сопровождаемый любопытными взглядами, дошел до судейского стола и положил добытое насекомое.

– Жук-червяк, – одобрительно кивнул Зойл. – И прекрасно спит. Твои наставники замечательно тебя учат.

– Спасибо, – сказал Ник, с трудом скрыв иронию в голосе. Только что он и вправду получил отличный урок. Скорей бы поделиться с друзьями тем, что узнал.

Ник поспешил в строй.

– Калинин, из-за тебя наша команда сегодня снова проиграла, – сквозь зубы сказал Касьян, когда Ник проходил мимо него.

– Да ты сам только что явился-то, – возмутился Темка. – Нечего на других валить.

Взбешенный Касьян густо покраснел, но промолчал. Судья объявил результаты, сегодня победа вновь досталась стражам. Они лидировали и в общем зачете, а на самом последнем месте оказались охотники. От лидера их отделяло четырнадцать очков.

– Мне надо кое-что тебе рассказать, – прошептал Ник Темке сразу после оглашения результатов. Он понимал, что разумнее было бы выложить все новости уже на базе, но не хотелось терять ни секунды.

Пока все команды пробирались к воротам, мальчики отошли в сторону, прихватив с собой Жорика.

– Ты был прав насчет Окса, это его ты видел в том зеркале, – сказал Ник и рассказал все, что удалось услышать.

– Постой, постой, – перебил Темка. – Это вроде не он. Я бы нашего наставника где хошь узнал. Хотя меня же Деймос постоянно отвлекал, то на вопрос ответь, то дату запиши.

– Окс предатель! – вскричал Жорик.

– Тихо ты, – в голос сказали Ник с Темкой и обернулись. Мимо них пробегала команда хранителей в бежевых костюмах, среди которых мелькали красные цвета разрушителей. Незамеченным остался только человек в черной одежде, который, прищурив глаза, стоял позади.

– Я думаю, что он говорил с Хаосом, – продолжил Ник. – Я никогда еще не слышал у него такого заискивающего голоса.

– Все сразу было ясно! И чего меня никто не послушал? – возмутился Темка. – Ну вот, теперь Окс попался. Уж не отвертится.

– Здорово! – восхитился Жорик.

– Я в этом не уверен, – Ник покачал головой. – У нас нет доказательств.

– Ну да, прикидываю, как он с нами расправится, – согласился Темка.

У ворот, ведущих на базу охотников, остался стоять один Касьян, остальные уже прошли. Капитан выискивал глазами отставшую троицу.

– Мы найдем доказательства, – решил Ник. – У них вечером пятого марта в Старинной усадьбе состоится встреча. Мы тоже будем там.

– Ну, если надо, то пойдем, – Темка стукнул себя кулаком в грудь и закашлялся. – Ну, Ник, ты того, молодец!

– Да ладно. – Ник не решался признаться друзьям, что, столкнувшись с Оксом, перестал думать о своих проблемах, об Альбине и о своей настоящей семье. А так было легче.

– Так вот вы где! – крикнул Касьян. – Живо на базу. Хватит дисциплину нарушать. Я все наставникам про вас доложу.