Сумеречный стрелок 8

Буквально через секунду вокруг заискрился яркий купол. И я увидел испуганные лица Черепова и Лиса. Чуть дальше — удивленная и слегка растерянная Надя с двумя элитниками. Один из них, бледный, держался за своего товарища, кое-как стоя на ногах. Я подошел и протянул раненому заживляющую мазь.

— Ну что хочу сказать, — скривился в подобии улыбки Черепов, — поздравляю. Мы в мире мертвых.

— Да ну, не может быть, — резко ответила Надя. — С чего вы это взяли? Просто какая-то темень. Надо всего лишь найти выход.

Принцесса шагнула в сторону купола, попыталась коснуться его рукой.

— Не надо, — я успел среагировать, схватив её за запястье.

— Да ты чего?! Отпусти! — вскрикнула Надя, тут же надувая губы, и где-то во тьме раздался протяжный жуткий стон. — Вы слышали это?

— Ваше высочество, прошу вас, тише! — зашипел Черепов. — Здесь нельзя кричать! И лучше до купола не дотрагиваться. Иван прав. Мы не знаем его природу.

— Надь, пойми, это может быть опасно, — встретился я с её гневным взглядом, понимая, что слова некроманта её только разозлили. — Мы не понимаем, что произошло. Доверься тому, кто знает о чем говорит.

— Да что вообще происходит? — возмутилась принцесса, — Откуда вы знаете это место? Уже были здесь?

— Довелось как-то, — горько усмехнулся Черепов, присаживаясь неподалёку. — И это не очень весёлый опыт.

— Расскажите, — принцесса смерила его категоричным взглядом. Всё-таки, как бы она ни старалась «жить как все», принадлежность к имперской семье не скроешь. Всё ей надо сразу и много.

— Расскажу, — смущенно ответил Черепов. — Я сначала постараюсь запустить одно заклинание, которое позволит выйти отсюда. А вам предлагаю собрать всё, что может помочь зажечь костёр. А то здесь вполне можно замерзнуть.

— Огонь не привлечет к нам никого из этого мира? — спросил я, выискивая взглядом на земле хворост.

— Нет, мертвые не видят, — ответил Черепов. — Но отлично реагируют на громкие звуки. Так что лучше разговаривать тихо.

Я огляделся. Купол мерно жужжал энергией, которая сияла достаточно ярко, чтобы осмотреться. К тому же полог освещал внешнее пространство. По крайней мере с десяток метров точно. Но там ничего не было. Лишь какие-то темные потоки периодически мелькали над нами.

Жорик с одним из магов начали собирать сухие черные ветки, которые я тоже заметил на изрытой множеством следов темной земле. Безопасного пространства было достаточно — примерно двадцать метров в диаметре.

Я подобрал несколько высушенных веток и бросил в общую кучу. Только теперь я почувствовал холод, который усиливался.

Наконец-то Лис достал из своего чемоданчика два пузырька, подошел в центр нашего островка безопасности и одновременно вылил их на собранный из хвороста миниатюрный шалаш. Резко отпрянул, и несколько язычков пламени взметнулись.

Что удивительно, черные ветки не затрещали, а лишь тихо зашипели, позволяя огню разгореться и начиная выделять ядовито-зелёный дым.

Я же поймал себя на мысли, что это черное дерево уже встречал раньше. Из него были сделаны посох Хранителя, того парня, который давно уже не появлялся. И черный ящик, с которого бабка сейчас снимает какую-то плохую энергию. И… я посмотрел в сторону Жорика, внимательно изучающего темную рукоять своего кинжала. Судя по всему, он тоже понял, что за дерево использовано в производстве Беспощадного.

Черепов между тем нарисовал в углу сложную печать. Ему в этом помог элитник, поделившись своей маной. Как сообщил некромант, нужно было время, чтобы печать пробила дорогу в наш мир. Поэтому осталось только ждать.

Примерно через минуту стало совсем зябко. Будто лето исчезло, и резко наступила поздняя осень, предвестник зимы.

Мы все собрались у костра, подвинув к нему два бревна. Дрова горели неплохо, да и запас был ещё достаточный. Поэтому все немного расслабились. Насколько возможно расслабиться живым, оказавшимся в мире мертвых.

Черепов поворошил шипящие ветки, задумчиво уставившись в огонь.

— Я вроде обещал рассказать о том, как однажды попал сюда, — он бросил взгляд на принцессу, и она довольно кивнула. Да и не только ей это было интересно. — Так вот, когда я выпустился из Академии, — он заметил удивление на наших лицах, — да, сорок… да и тридцать лет назад в Академии был такой факультет. Просто это стараются умалчивать… В общем, когда я вышел из Академии, связался с Темными Инженерами. Мне пророчили золотые горы эти деревяшки, которые пылают сейчас в костре. К слову, этих Инженеров почти истребили Хранители — вроде как они производили опасные артефакты. Ну и перешел я сюда, запустив ритуал с жертвоприношением.

— Ого! — округлила глаза Надя, протянув руки к костру. — Людей сжигали?

— Нет, — засмеялся Черепов. — Для жертвоприношения я использовал крыс. Все равно эти сволочи расплодились тогда, а как известно они ведь всегда являлись переносчиками чумы. В общем, мне дали добро на их истребление. И когда я попал сюда, на меня напали несколько духов.

— Как вы отбились? — спросил я, и Черепов взглянул на меня. Я заметил, как щека у него слегка дернулась.

— А никак. Я был впервые здесь, и не ожидал нападения… Они вселились в меня.

Черепов сделал паузу, будто проживая эти моменты ещё раз. Нахмурился. Затем очнулся, понимая, что все ждут, когда он продолжит.

— Как бы это описать — ты чувствуешь их внутри, — продолжил некромант. — И понимаешь, что они в любой момент могут завладеть твоим разумом. В общем, я собрал черное дерево, вернулся обратно. Но у выхода меня уже ждал Орден Хранителей. И тогда ваш отец, — он посмотрел на принцессу, — спас меня от сожжения. Его лекари вылечили меня. А я за это ещё с десяток лет поставлял ему редкие ингредиенты, в том числе и жабры девятихвоста.

— Он не говорил, что раньше принимал эликсир молодости, — удивленно ответила Надя.

Черепов в ответ на её реакцию добродушно улыбнулся:

— А вы напомните ему. Уверен, что он вам много нового расскажет. Если, конечно, захочет. Насколько мне известно, ему более ста пятидесяти лет. Ещё мой дед служил ему, когда на наши границы покушались римляне, и мы чуть не рассорились с Китаем.

— Вот это да! — воскликнула Надя, и уставилась в одну точку, о чем-то задумавшись. Затем встрепенулась. — А зачем ему скрывать это?