Сумерки богов

– Вы знаете, у А17, вашего пехотинца, был сканер, отмечающий ранее упавшие корабли, у вас есть такой?

– Такой сканер есть, есть даже гораздо мощнее, он уже работает. К тому же есть данные со спутников. Собственно, вот.

Карта покрылась многочисленными значками, по всей видимости, отмечающими места падений геотехнологических кусков металла.

– Я думаю, что вот этот, – Сова ткнул в большую точку, расположенную ближе всех к базе.

– Нет, Сова, крейсер совсем в другой стороне, его нет на карте.

– Но я же ясно помню, что он отображался на навигаторе А17!

– Видимо, он хотел, чтобы его видели, к тому же он был с нами в роли Кембрика, Кислотника, Генератора и кто знает в образе кого еще, может быть даже в образе назойливых мелких насекомых.

– Укажите приблизительное местонахождение.

– Где-то тут, – М192Ж указал на карте точку, которая загорелась красным.

– Ориентиры на поверхности?

– Холм и вход в пещеру.

– Ну, это лучше, чем ничего. И вы говорите, что наш бравый Социо-Адмирал в плену внутри этого холма?

– Да.

– Тогда, к сожалению, мы не можем применять артиллерию, чтобы сравнять с землей этот свихнувшийся разум. Нам жалко похоронить Адмирала, втянувшего нас в эту заварушку. Видимо, нам придется снова высылать группу камикадзе. Есть желающие?

Полковник ПА1172 с надеждой обвел глазами зал.

– Ну что же, раз нет желающих, значит, по старой армейской традиции будут добровольцы!

– Лейтенант, приведите мне двадцать самых отъявленных добровольцев из нашего добровольческого резерва.

Через пару часов, отдохнувшие и умывшиеся, а Сова даже в чистом скафандре, стояли у шлюза и смотрели на открывающееся через иллюминатор выжигаемое пространство. Насекомые так и продолжали безостановочно наступать. Оказалось, что и к этому зрелищу можно привыкнуть, смотрели они без особого интереса, картина происходящего начинала наскучивать.

– Смотри, добровольцы.

Сова неспешно повернулся. Переминаясь с ноги на ноги, у входа строились, как выразился ранее Полковник, самые отъявленные добровольцы. Даже невооруженным взглядом было видно, насколько это бравые и рвущиеся в бой ребята. Невнятно бормочущие, строящиеся как душе угодно, все разного роста. Они, скорее всего, были резервистами, теми, кто всегда сидит на скамейке запасных, пока вся команда дружно играет, недоуменно взирающие на ускользающую от них действительность, не в силах поверить, что вот пришел и их черед вступить в бой.

– Вот они, наши добровольцы, – Полковник потирал лапы, – ну наконец-то, да?

Солдаты затравленно переглянулись.

– Скоро вы попадете на поле боя, где слюнтяям нет пощады и они быстро мрут, поэтому мы отобрали вас, лучших из лучших!

Пехотинцы мелко задрожали, один упал в обморок. Полковник громко рассмеялся.

– Ну, я думаю, что все всё поняли, загружай.

Разошлись плиты и в ангар по специальным рельсам выехали три десантных катера. Все еще не веря своему «счастью», пехота нехотя стала занимать в них свои места. Когда все пятьдесят солдат были размещены, Сова, М192Ж, Полковник и пара его доверенных десантников заняли свои места в командном катере и со словами Социо-Полковника ПА1172: «Ну наконец-то, настоящий бой!», взмыли в небо.

Четыре катера, веером выбрасывали во все стороны огненные ловушки, самонаводящиеся ракеты и прочую мишуру, разгоняющую летающих насекомых. Жареные жуки тысячами сыпались на землю, и все бы хорошо, если бы не кислотометы. Струи концентрированной кислоты хлестали по керамической поверхности катеров. Конечно, герметический корпус, до поры до времени, выдерживал такого рода передряги, однако за катерами тянулся белый зловонный шлейф, на который, как на сладкое, тянулись жуки всех мастей.

– Полковник, они направились прямо за вами, атаки на базу стали несколько менее интенсивными!

– Воспользуйтесь случаем, уничтожайте всех пассивных жуков, ждущих указаний. Не скупясь, применяйте артиллерию.

– Слушаюсь!

Катера, везущие десантников, устремились в высоту, стараясь уйти выше физиологических способностей атакующих их биологических организмов. Сова смотрел на обзорный экран, на котором база озарилась всполохами тысяч вырвавшихся ракет, которые за пару минут превратили тысячелетний лес в угли на километры вокруг. Атака прекратилась, все застилал дым.

– Перед нами холм с пещерой, вон за той грядой, приземляйся.

– Слушаюсь!

Катера плавно пошли вниз, ориентируясь только по данным звуковых радаров. Как только катер касался земли, пехотинцы выпрыгивали наружу и занимали позиции согласно своему разумению и кто, что помнил из тренировок: смелые прятались за деревьями и камнями, солдаты потрусливее – за спинами своих более смелых коллег. Полковник с улыбкой наблюдал эту картину, глядя на трансляцию внешних камер катера. Когда он сел, Полковник легким, пружинистым движением выпрыгнул на поверхность планеты.

– Мои бравые солдаты, как приятно видеть такую слаженную деятельность. Ну, где эти хваленные умные жуки? Я полагаю, что пора бы им появиться, чтобы тут же погибнуть?

– Быть может, вы их всех сожгли?

– Ну, если они такие умные, они не должны были сгореть.

В небе появилась быстро приближающаяся точка, которая оказалась летящим на большой скорости жуком. Жук сделал круг над катерами и резко приземлился на лежащий неподалеку ствол дерева, крепко вцепившись в него лапами. Резко выпрямившись, жук посмотрел на хайменоптцев, на секунду задержав взгляд на Сове.

– Кто тут главный?

– Я, – Полковник вышел вперед.

– Очень хорошо, что вы пришли сами, ваш Адмирал совершенно несговорчив, абсолютно не слышит разумных доводов.

– Выдайте нам господина Социо-Адмирала!

– Это совершенно исключено, он наш живой козырь.

– Я не буду вести переговоров, пока вы не выдадите нам Адмирала.

– Это ваше последнее слово?

– Последнее.

– Как хотите, господа, вам же хуже.

Жук потерял интерес к разговору, взмыл в небо и исчез в лесу.

– Я так полагаю, как раз сейчас начнется самое интересное, – сказал Сова за секунду до того, как земля разверзлась и из-под нее полез наружу огромный жук, голова которого была закрыта металлическим забралом, а на каждом усе висело по Кембрику. Зелено-красное тело жука, покрытое зелеными хитиновыми пластинами, раздувалось, выпуская ядовитый газ. Все датчики катера сигнализировали об изменении химического состава окружающего их атмосферного покрова, все вокруг было наполнено всполохами электростатического электричества, энергетическое оружие хайменоптцев оказалось выведено из строя. Солдаты разбегались в разные стороны, натыкаясь на деревья, камни, гигантского жука и даже друг на друга. Жук, Полковник, М192Ж и Сова с недоумением наблюдали за всеобщей паникой. Один из десантников, совершенно случайно, бросая тяжелый рюкзак с оборудованием, налетел на жука, в ужасе попытался убежать, но лямка зацепилась за хитиновый отросток. В панике дернув с силой за лямку, он случайно оторвал чеку гранаты, еще больше перепугавшись, он рванул сильнее, и в месте, где он находился, вспух огненный пузырь, отрезав часть брюха жука. Под собственной тяжестью жук разломился пополам, продолжая ползти, царапая землю передними четырьмя лапами, таща за собой свои вытягивающиеся внутренности. Атмосфера нормализовалась, дышать стало проще, статические молнии прекратили бить в глаза. Полковник, вскинув плазмомет, легко срезал голову мучающемуся жуку.