Сумерки

Ключи от входной двери Рэд швырнул в ржавый почтовый ящик еще один дикий анахронизм умирающего прошлого.

Всю свою жизнь Рэд смотрел, как прошлое умирает. Земля уже не билась в агонии, цепляясь за жизнь. Все у кого было достаточно сил и воли перебрались на орбитальные станции, на Луну, Венеру и Марс. В Пояс Астероидов наконец. А те, кто остался, не предпринимали ничего, чтобы что-то изменить. Они предпочитали гнить заживо. Рэд не собирался делать то же самое.

SELF-TEST

Рэд не знал, какому "гению" дизайна пришло в голову сделать Диптаун царством вечных сумерек. Быть может это было еще в те времена, когда солнечным лучами не приходилось пробиваться к земле сквозь тучи пыли и смога? Как бы там все это не происходило, но после сумрачного реала столь же сумрачная виртуальность навевала тоску.

– "Янтарь".

Водитель такси повернул к Рэду неестественно бледное, словно выбеленное, лицо. Рэд попытался припомнить, что означает подобная раскраска, но не очень преуспел. Расплатившись, он вышел из такси и потратил некоторое время на изучение собственной внешности в отражении зеркальных дверей. Плотный мужчина с узкой полоской усиков над верхней губой и восточными чертами лица ничем не напоминал Романа Кудрявцева, коренного петербуржца двадцати с лишним лет отроду. То что надо.

Кроме того, это была новая, совсем недавно сконструированная и еще ни разу не использовавшаяся Рэдом внешность.

Рэд не знал, что собой символизировала обстановка ресторана "Янтарь". Изнутри он был похож на замок, вернее - на обеденный или, может быть. тронный зал какого-то замка. Там были высокие стрельчатые окна под потолком, цветастые знамена, портреты каких-то людей в старинных одеждах. Внушительных размеров янтарный трон всегда пустовал, а на гобелене, висевшем над троном была изображена небольшая лошадь (Рэд видел таких животных в старых фильмах), но наверное дизайнеры что-то напутали, потому что на лбу лошади был изящный витой рог. Насколько Рэд знал, у лошадей никаких рогов не было. Может быть это какой-то подвид?

Вовремя спохватившись, Рэд свернул направо, пройдя мимо своего обычного столика и занял другой - находившийся чуть в стороне.

Заказав фирменное блюдо Рэд добавил:

– У меня здесь назначена встреча. Если кто-нибудь спросит Яшимото, проводите его ко мне.

Официант понимающе кивнул и удалился.

Через некоторое время Рэд уже жевал какое-то мясо, запивая его темным пивом. Что это было за мясо Рэда не особенно интересовало и поэтому вкус у него был такой... усредненный. Зато пиво было превосходным, потому что Ред точно знал, что заказывает. В реале такое пиво стоит недешево, но однажды Рэду посчастливилось его попробовать и теперь, бывая в Глубине, он частенько заказывал именно этот сорт. "Гиннес". Нектар богов.

В ресторане было не больше народу чем обычно.

Рэд исподтишка наблюдал за людьми. Они знали, что этот ресторан, вкус пищи и изысканых напитков - все это лишь плод их воображения. Коллективная галлюцинация в которую впал почти весь мир. Когда он это сообразил, его чуть не вырвало. Он поспешно отодвинул тарелку.

Ему вдруг расхотелось здесь оставаться.

Он встал и пошел к выходу. У самых дверей столкнулся с щеголевато одетым толстячком, по всей видимости бизнесменом средней руки. Тот ощупал Рэда внимательным взглядом.

– Вам следует смотреть куда вы идете.

– Прошу прощенья.

Легкая улыбка ничего не значила. Этот человек просто не хотел привлекать к себе внимания прочих посетителей.

Рэд пожал плечами. Щеголь отправился к свободному столику, легко помахивая тяжелой тростью. Возможно, это оружие третьего поколения. Взгляд толстяка скользил по лицам посетителей. Рэд был готов поклясться, что этот тип ищет рыжеволосого парня с серьгой-микрософтом в правом ухе. Обычную внешность Рэда виртуального и Рэда настоящего роднило и телосложение и цвет волос и манера одеваться. Если толстяк это знал, то Ти-Эс и в самом деле мертв.

Рэд вызвал такси и назвал адрес.

– Быстрее, - бросил он водителю.

Использование резервных каналов обойдется дорого, но по крайней мере у него будет шанс выбраться из Глубины живым.

LOADING

Вихрь разноцветных конфетти. Затем, некоторое время темнота.

Реальность обрушилась на него водопадом чувств: запах прогорклого жира из глубин дип-кафе; вездесущая питерская сырость, холодный белый пластик стула; шершавая поверхность обманчиво мягкой на вид скатерти на столике.

Только глупец или человек страдающий дип-психозом может спутать реал и глубину. Впрочем, сейчас сложно найти человека НЕ БОЛЬНОГО дип-психозом.

Рэд глубоко вдохнул, потом медленно выдохнул. Глаза медленно привыкали к свету. Заблокированные на время пребывания в Глубине, оптические нервы вновь принялись за работу. Рэд протянул руку к кружке с пивом. Несколькими большими глотками осушил ее до дна. Пиво было уже тепловатым и мерзким на вкус. Настоящее РЕАЛЬНОЕ пиво. Рэд вынул соединяющий кабель из нейровхода и вставил туда заглушку, защищающую от пыли и грязи.

Купил еще пива - на этот раз в слегка помятой жестяной банке (настоящая редкость во времена, именуемые учеными "эрой пластика") и пачку сигарет. Вернулся за свой столик, повертел пачку в руках, отодрал фальшивую акцизную марку, размял сигарету в руках, не спеша закурил.

То что Ти-Эс, мелкому питерскому хакеру, удалось наткнуться на что-то серьезное, было чудом. К сожаленью, второго чуда не произошло и теперь Ти-Эс был мертв. Рэд больше не сомневался, что скорчившееся на полу квартирки тело, которое он мельком видел на видеоэкране - все что осталось от Ти-Эс. Тимофей... как же была его фамилия? Сидоров?.. Скворцов?.. Сикорски?.. Какая теперь разница?

Рэд вытащил из рюкзака системный блок компьютера, подсоединил его к серому устройству, примотанному к столу пожелтевшим от времени скотчем. Над системным блоком развернулся небольшой голографический экран. Штука удобная, но во-первых - жрущая много энергии, а во-вторых - дающая слишком паршивое для постоянной работы изображение. Офтальмологи бились бы в истерике.

Закурив очередную сигарету, Рэд прищурил глаза, наблюдая за тем, как компьютер проводит тестирование систем.

– Перейти в режим сенсорного управления, - вполголоса скомандовал Рэд.
– Отключить звук.

Он сконнектился с сервером, хранящим в своей базе данных информацию о его виртуальной личности. Люди убившие Ти-Эс наверняка уже выяснили личность человека получившего файлы. Возможно пройдет несколько часов прежде чем они добирутся до его реальной питерской квартиры, но там уже никого не найдут. А вот отследить виртуальный его адрес никаких проблем не составит. Хочешь иметь постоянную личность и адрес в Глубине - будь добр воспользуйся для регистрации своим индентификационным чипом - удостоверением личности. Времена анархии в Глубине давно прошли. Комитет Управления в ООН взял виртуальную реальность под свой контроль. Все правильно. Они просрали реал, но забрали все прочее, что хоть чего-то стоило. Все до чего смогли дотянуться из своего бункера-подземелья в сгоревшем Брюсселе.