Сумрачная Антология

– Здесь кто-нибудь есть? – крикнула она и на свой риск надавила на изогнутую, словно крюк, дверную ручку.

Дверь скрипнула и отворилась. Из проема пахнуло холодом, словно из глубокого колодца.

– Простите за вторжение, – чуть робко пролепетала Маша, но ответом ей была тишина.

– Кажется, здесь никого нет. Давай войдем и осмотримся, – предложил Артем.

Они переступили порог, оставив дверь открытой настежь. Сперва казалось, что внутри темно, но вскоре глаза стали различать предметы вокруг.

Из темноты проявились очертания стола, нескольких сколоченных низких табуретов и широкой лежанки у стены. С противоположной стороны можно было рассмотреть низкую каменную печь с очагом, всю покрытую золой. Плотно утрамбованный земляной пол покрывали грубо оструганные доски.

По крайней мере тут можно передохнуть, развести огонь и выспаться. Если хозяин домика и явится, то придется извиняться за нежданный визит.

В углу нашлась посуда и даже связка дров.

– Принесу воды из ручья, – сказал Артем. – Побудь здесь. Надо осмотреть твою ногу.

Он сказал это заботливо, словно ценил и благодарил за ту жертву, которую она приносила. Или ей это почудилось?

«Недотепа! – мелькнуло у нее. – Вот, что он на самом деле думает».

Стараясь отвлечься от мрачных мыслей, Маша взяла фонарик и включила его. Резкий ослепительный луч выхватил из полумрака запыленное окно и шкафчик. Девушка подняла фонарик чуть выше.

Луч скользил дальше, по неровным стенам с легкой колышущейся паутинкой и торчащим сухим мхом из щелей между бревнами. В этой тишине самым громким звуком было лишь женское дыхание на фоне легкого шелеста деревьев, доносившегося через открытую дверь.

Маша принюхалась. Ей уже казались знакомыми все эти запахи леса, мокрой травы, гниющих листьев, оструганных досок и бревен. Но тут примешивался еще новый запах: сладковатый и приторный, с еле уловимой кислинкой. Немного удушливый и не слишком приятный. Им пропитался весь воздух вокруг, и Маша никак не могла понять, откуда же он идет.

Луч фонарика описал дугу, и Маша подняла фонарик повыше, чтобы посветить у себя над головой.

Прямо из мрака в том углу, где она стояла, сноп света выхватил темные застывшие глаза, полные страха и боли. Они смотрели прямо на нее. Раскрытый рот застыл в безмолвном крике, обнажая желтоватые зубы.

Маша сделала глубокий вдох, и из ее горла вырвался сдавленный вопль. Она отпрянула назад, выронив фонарик, отчего тот покатился и застыл в глубине домика. Девушка попятилась, задыхаясь, не сводя глаз с темной головы, уставившейся на нее.

– Машка, ты чего? – на пороге стоял Артем с ведерком воды.

– Посмотри справа! Прямо над тобой, – выдавила она.

Он поднял голову и начал присматриваться.

– Плохо видно. Посвети.

Маша послушно подняла фонарик и дрожащими руками направила свет вверх. Артем фыркнул.

– Ты что, чучела испугалась? Беда мне с тобой, – вздохнул он.

Теперь лохматая голова и немигающие глаза казались не такими жуткими. Ну вот, подумала Маша, еще и трусиха.

– Просто это так неожиданно… – попыталась оправдаться она.

Артем взял у жены фонарик и навел луч на чучело.

– Хотя, должен признаться, оно довольно странное на вид. Будто перекошенное. Словно его в спешке набивали. Лисица, похоже.

– Давай не будем на нее смотреть, – попросила Маша. – Мне как-то неприятно. Все-таки это было живое существо. По мне, так это дикость – убивать животных для того, чтобы повесить их на стену.

– Охотничий трофей, – пожал плечами Артем.

Когда первый испуг прошел, можно успокоиться и отдохнуть.

В ход пошла вязанка дров, и в очаге вскоре запылал желанный огонь. Сразу потянуло теплом, настроение значительно улучшилось. Положение, казавшееся безнадежным, стало выглядеть гораздо более оптимистично. Две банки тушенки были съедены с огромным аппетитом. Девушке эта еда показалась самой вкусной, чем когда-либо. Боль в пальце утихла после того, как Артем промыл ранку водой и обработал перекисью водорода.

– Продолжение медового месяца, – пошутил он и жена с ним согласилась. Чай с ароматными травами и треск горящих поленьев настраивал на уютную дрему. Хотелось вести непринужденную беседу и любоваться танцующим огнем.

– Нет желания переехать за город? – спросил Артем, пока они сидели у огня, и Маша задумалась.

Сейчас, когда страхи отступили, такая мысль не показалась ей бредом, как раньше. Купить домик, да еще и с камином? Проводить время вместе, наслаждаясь обществом друг друга? Идея, достойная воплощения. А на работу легко можно добраться на машине, не так уж это и далеко.

– Может, останемся тут на день или два? – предложила Маша. – Нога заживет, сможем пойти дальше.

Артем поцеловал ее в макушку.

– Если хочешь, то я не против. Поверь, я рад, что мы здесь вдвоем одни.

– Вот и чудесно! – просияла девушка.

Кажется, у их семейной жизни снова появилась перспектива, несмотря на все злоключения. Она устроилась на плече у мужа, согреваемая жаром печи.

– Знаешь, я наконец-то согрелась, – призналась она. – Последние дни и ночи меня постоянно пробирал холод.

– Я рад, – повторил он и улыбнулся. – Но не знал, что ты мерзла. Почему не сказала сразу?

Она смутилась.

– Мне не хотелось, чтоб ты думал, что я чересчур нежная.

Артем рассмеялся.

– Поверь, я так не думал. И скажу больше – ты меня приятно удивила. Не ожидал, что так долго продержишься.

Он подмигнул ей. У Маши все внутри ликовало. Такой счастливой она не чувствовала себя со дня свадьбы.

– Расскажи о своих путешествиях, – сонным голосом попросила она.

Девушка любила слушать о том, куда он ездил и какой разнообразной может быть жизнь. Голос мужа приятно убаюкивал.

В оконное стекло что-то легонько постукивало. Наверное, насекомых привлек свет от полыхающего огня. А может, ветка близко стоявшего дерева колыхалась на ветру и время от времени царапала листьями по стеклу.

Так или иначе, вскоре Маша, перед тем как провалиться в глубокий сон, почувствовала, как сильные руки поднимают ее и несут куда-то.

– Сладких снов, – донесся знакомый шепот.