Сумрачная Антология

Когда она открыла глаза, солнце уже вовсю светило сквозь окно. Лежанка, на которой девушка спала, была довольно удобной.

Маша потянулась, с улыбкой вспоминая прошедший вечер и приятные сны, которые, как она загадала, должны непременно сбыться. Обстановка в домике оставалась прежней, но совсем не тревожной. Даже чучело казалось безобидным, хотя Маше было от души жаль несчастное животное.

Она встала, выпила воды и вышла на крыльцо, чтобы поприветствовать мужа. Обычно он просыпался раньше, сидел у палатки или места их ночевки, размышляя о чем-то, или разводил костер при необходимости.

Но на крыльце Артема не оказалось.

Должно быть, захотел прогуляться или собрать хворост. Девушка решила тем временем заняться завтраком, который как раз поспеет к возвращению мужа. Настроение у нее было отличное, и она уже не вспоминала, как вчера днем скучала по городской жизни.

Каша, сваренная в котелке, показалась совершенно невероятной. На десерт у них злаковые батончики с сухофруктами, печенье и чай. Весьма неплохо, если учесть, что они в глухом лесу, в незнакомом месте, да еще и в чужом доме.

Девушка подумала оставить хозяину денег на столе и записку с благодарностью за то, что они воспользовались его домиком. Маша надеялась, что этого будет достаточно, чтобы хозяин не счел их вторжение наглостью.

Она то и дело выглядывала в окно, думая, что вот-вот заметит знакомую фигуру, но почему-то Артем не появлялся.

Маша уже выпила две чашки чая и вновь прошлась по домику, затем постояла на крыльце. Если бы она курила, то это была бы, как ей казалось, четвертая сигарета. Во всяком случае, девчонки из ее офиса выбегали на перекур каждые полчаса.

Устав сидеть на крыльце, девушка снова зашла в домик. Чучело смотрело на нее своими черными круглыми глазами. Искаженная морда не наводила страх, но от нее веяло такой обреченностью, что будь на то воля Маши, она бы сняла чучело со стены.

– Как же это произошло? – спросила она, обращаясь к оскаленной пасти лисицы. – Где ты жила, бедненькая? И сколько? Кто так поступил с тобой?

Чучело смотрело напряженно.

То, как выпирала его челюсть и торчали зубы, как смотрелись выпученные глаза – все это могло казаться немного комичным, если бы только не преследовало осознание, что животное убили и выпотрошили. А ведь когда-то оно бегало и дышало, а теперь для него все закончилось в этом неприметном домике в глухом лесу.

И чем больше Маша всматривалась в темный бездонный омут остекленевших глаз, тем больше росла тревога.

И вдруг она резко выдохнула и отшатнулась, зажав себе рот рукой.

С Артемом что-то случилось!

Эта мысль словно взорвалась у нее в голове. Девушка замерла на мгновение, глядя на остывшую кашу, а потом заметалась взад и вперед.

Возможно, ему нужна помощь. И сейчас он лежит где-то со сломанной ногой и не может встать!

Маша схватила рюкзак и бросила туда бутылку с водой и несколько батончиков. Она тепло оделась, зашнуровала кроссовки, стараясь не обращать внимания на то, что палец сразу противно заныл.

Девушка схватила телефон, но, как и следовало ожидать, сигнала не было. Впрочем, все равно отправила сообщение на номер Артема и взяла телефон с собой в надежде, что сигнал неожиданно появится.

Маша даже не стала закрывать дверь, так как ей было не до этого. Она накинула рюкзак на плечи и завернула за угол дома, чтобы выйти на ту тропинку, по которой они шли сюда накануне.

Лес наполнялся шорохами и звуками, как и прежде. Птицы беззаботно чирикали и свистели, перепрыгивая с ветки на ветку. Вдалеке пулей пронесся испуганный серый заяц, будто одинокая женщина на тропинке могла причинить ему вред. Войдя под сень густых деревьев, Маша остановилась:

– Артем! – ее крик разнесся кругом и, замирая, затих.

Она смотрела по сторонам, нервно сжимая пальцы, думая о том, куда он мог пойти. Девушка решила, что сделает несколько кругов вокруг домика, увеличивая радиус поиска. Вряд ли муж мог уйти слишком далеко, да и зачем.

Время от времени она смотрела туда, где за облаками пряталось солнце, отчего на землю сразу ложились густые тени. Маша вытащила телефон, с надеждой посмотрела на экран и со вздохом негодования бросила его обратно в рюкзак.

Несколько часов подряд она провела в лесу, блуждая по его окрестностям.

Порой ей слышался пронзительный крик о помощи. Девушка бежала навстречу этому крику, крича в ответ, но так никого и не находила. Ей стало казаться, что голос играет с ней в прятки и намеренно сбивает с толка. Дыхание становилось частым, словно не хватало воздуха. Под ногами из земли, будто назло, вырастали корни, о которые Маша спотыкалась, если забывала смотреть вниз.

Усталость и отчаяние давали о себе знать. Она чувствовала себя невероятно одинокой в этом огромном лесу, полном странных и пугающих звуков.

Маша брела сквозь заросли багульника, отводя его ветки от лица, по щиколотки проваливаясь в вязкую болотистую почву с противным чавканьем. И лишь когда погрузилась по колено в вонючую жижу, мысль о самосохранении заставила ее остановиться. Там, дальше, судя по всему, простирались болота, о коварстве которых была наслышана. Артем не раз потчевал ее рассказами о заболоченных землях, торфяных топях и светящихся огоньках в тумане.

И лишь встав на твердую почву, она немного успокоилась. Теперь нужно двигаться в другом направлении. Маша была уверена, что Артема здесь нет, а если бы он тут появился, то поступил бы подобным образом и вернулся назад. Ей показалось, что если сейчас она пройдет по узкой полоске земли, с двух сторон окруженной водой и зарослями дикой ежевики, то тропинка выведет ее отсюда.

Телефон все еще не желал ее порадовать. Маша, в очередной раз швырнув его в рюкзак, разозлилась на всех, кто имеет отношение к отсутствию связи.

– Двадцать первый век называется, – шипела она, перепрыгивая с одного пригорка на другой.

Эта злость придавала ей сил, которые, как ей казалось, заканчивались. Она тихонько постанывала, наступая на больную ногу. В большой палец на ноге словно кто-то тыкал раскаленной спицей, а потом зажимал в клещи, но, несмотря на это, девушка шла вперед.

– Артем! – ее крик уже стал совершенно хриплым. Маша чувствовала, что еще немного и совсем потеряет голос.

А тут еще небо стало отталкивающе серым и таким низким, будто хотело коснуться земли. Равнодушно зарядил мелкий дождик, и к унынию девушки, во все стороны принялся расползаться туман. Сперва он был жидким и прозрачным, но вскоре его нити превратились в дрожащие клубки. Птиц уже не было слышно. Маша обратила внимание, что они замолчали как-то совершенно внезапно.

Туман стал таким густым, что все вокруг терялось в его стремительных объятиях. Неприятно было еще то, что он становился влажным, отчего одежда понемногу промокала, и девушка снова испытала противное ощущение холода. Она продвигалась вперед, зовя мужа по имени, но с каждым разом все тише.