Суровая нежность

Держа меч наготове, Магнус ждал, наблюдал. Он повернулся, оглядывая местность вокруг и прислушиваясь к звукам.

Кто-то был там, и Магнус бросал ему вызов встретиться с ним. Но кто бы это ни был, он, должно быть, передумал.

Чувство, что за ним наблюдают, рассеялось, как туман на солнце. К тому времени, как он перевел дух, оно исчезло.

Хелен тревожно ждала возвращения Магнуса. Король спокойно спал всю ночь и проснулся на рассвете с «раскалывающейся» головой, но гораздо крепче и бодрее, чем накануне. Сосновая смола сделала свое дело даже лучше, чем она ожидала. И хоть рана все еще была уродливым кровавым месивом, не было никаких признаков инфекции или лихорадки.

Но в отличие от короля Хелен почти не спала, она слишком беспокоилась о Магнусе.

Вчерашний дождь и хмурые небеса показались далеким воспоминанием, когда занялся новый, яркий и солнечный день.

Где же он?

Наконец, спустя примерно час после рассвета, она увидела его. Облегчение обратилось в ужас, когда Хелен заметила на его дублете грязь и брызги крови. Он сражался.

Не задумываясь, она вскочила и кинулась ему в объятия. Он подхватил ее и молча обнял.

Она и не замечала, что плачет, пока он не приподнял ее лицо к своему, взяв за подбородок.

– Что случилось, мой ангел? Почему ты плачешь?

– Я беспокоилась. – Она шмыгнула носом. – И не напрасно – ты дрался!

Он усмехнулся.

– Да, но я же здесь, верно? – Внезапно он нахмурился. – Ты думала, я их не одолею?

Ну как ей в одну минуту хочется кинуться ему на шею, а в следующую придушить? Прямо как тогда, много лет назад, когда он пришел, весь побитый, победив Дональда на Играх горцев.

– Разумеется, я не сомневалась в тебе. Но и ты тоже уязвим, как бы хорош ни был.

Его глаза потемнели от боли.

– Да, никогда не знаешь, что может случиться. – Хелен поморщилась, сообразив, что он подумал об Уильяме. – Но сегодня был мой день.

Почувствовав его мрачное настроение и зная, что Уильям всегда будет стоять между ними, она поняла, что когда-нибудь им все-таки придется поговорить о нем. Но только не сейчас.

Пожалев, что затронула эту тему, она вытерла слезы и спросила:

– Что произошло?

Король тоже вышел из пещеры поприветствовать его – много ли разговора он слышал, она не знала, – и Магнус рассказал, как избавился от их преследователей. По крайней мере от двоих.

– И ты ни разу не видел третьего? – спросил король.

– Со вчерашнего утра у реки – нет, но я знаю, что он там был.

Король поверил ему без вопросов.

– Будем надеяться, что он сдался. Если Макгрегору с товарищами удалось поймать остальных, то поддержки ему ждать особенно неоткуда. – Король задумчиво погладил свою темную бороду.

– Есть какие-нибудь идеи, кто за этим стоит?

– Нет.

– Но какие-то мысли у тебя есть.

– Возможно, лучше будет поговорить об этом, когда доберемся до Лох-Брум. – Магнусу незачем было смотреть в сторону Хелен. И так было ясно, что он не хочет обсуждать это при ней. – Вы чувствуете себя достаточно окрепшим?

– Нет, – честно признался Брюс, – но я справлюсь. Довольно с нас гостеприимства этих гор. После Метвена вольная жизнь потеряла для меня свою привлекательность. Боюсь, я привык к роскоши, предоставляемой короной, такой как хорошо приготовленная еда, матрас и горячая ванна.

Это звучало так хорошо, что Хелен вынуждена была сдержать тоскливый стон.

Однако Магнус, похоже, все равно услышал его и засмеялся.

– Пошли. Вы и опомниться не успеете, как мы окажемся там. И ваши мечты осуществятся.

Ну, возможно, не так быстро, но в сравнении с тяготами предыдущего дня долгий спуск с гор, переход через долину и вдоль южного берега озера Лох-Брум к Дан-Лагаду, замку вождя Маколеев, показался даже приятным. Избавившись от преследователей, они могли идти помедленнее и чаще отдыхать.

Они пришли к месту ранним вечером, перед вечерней молитвой, грязные, смертельно уставшие, но невредимые.

Благодаря Магнусу.

Она хотела поблагодарить его, но потеряла в толпе людей, запрудивших и двор, и Большой зал, когда они прибыли. Извещенный о том, что произошло, гонцом из королевского сопровождения, замок был охвачен волнением. Остальная свита еще не прибыла, но их ожидали в скором времени. Хелен была рада услышать, что ее брат – тот самый человек, который привез новость загодя. Магнус, однако, не разделял ее радости от того, что Кеннет жив-здоров.

Хелен, Магнуса и короля сразу же отвели в спальни (короля в покои лэрда, Магнуса в маленькую караульную, а Хелен предоставили, как она подозревала, детскую), снабдили едой и горячей водой. Искупавшись, Хелен отправилась на поиски короля. С радостью найдя его мирно почивающим, она рассказала леди Маколей, как приготовить целебный отвар, после чего рухнула на свою кровать и провалилась в глубокий сон.

Когда она проснулась, в замке было темно и тихо. Она на цыпочках прошла мимо служанки, которая, вероятно, была послана позаботиться о ней, но пока ждала, уснула в кресле рядом с жаровней, вышла в коридор и поднялась по лестнице к королевским покоям.

Стражник, охраняющий двери, быстро отступил в сторону, пропуская ее. Хелен удивилась, увидев, что сама хозяйка замка сидит рядом с королевской постелью. Она шепотом заверила Хелен, что король, проснувшись, хорошенько поел – без овощей – и выпил «отвратительное пойло», которое Хелен велела для него приготовить. Пообещав, что пошлет за ней, если она понадобится, жена грозного вождя выпроводила ее из комнаты, как мешающегося под ногами ребенка, и велела идти отдыхать.

Именно это Хелен и намеревалась сделать. После того как повидается с Магнусом.

Она, конечно, была рада, что они все теперь в безопасности, но с момента их прибытия с ними обращались как с героями, восставшими из мертвых, и буквально рвали на части. Ей надо увидеть его, дабы убедиться, что то, что произошло на дороге, ей не померещилось. Она чувствовала, что он ведет какую-то внутреннюю войну с самим собой, и не хотела давать ему возможность передумать.

Внезапно ей пришла в голову идея.

Возможно, настало время воспользоваться советом брата.

Подойдя к его двери, она быстро огляделась, желая убедиться, что никого нет, и тихо, как мышка, проскользнула в утопающую в темноте комнату. Мягко прикрыв за собой дверь, замерла, давая глазам привыкнуть к темноте и прислушиваясь к звуку его ровного дыхания.