Существо

Они всегда ассоциировались с горячим сладким какао.

– Потому что ты первый сказал мне правду,

Напомнила подруга о той встрече возле гипермаркета, где и рассказал, почему так ужасно выгляжу.

– Узнав, что ты находишься в полиции из-за этого убийства, попросила маму нанять тебе адвоката, чтобы ты смог выбраться оттуда. Помнишь, моя мама работает в адвокатуре?
– спросила Стефани.

– Да, - с дрожью ответил на ее вопрос.

Конечно, помню. Как я мог не догадаться?! Восхищенный ее преданностью и умом, смотрел на Стефани и не мог насмотреться. Я гордился ею. Гордился тем, что она у меня есть.

– Она бы сама взялась за тебя, но у нее уже был клиент. Мама попросила молодого специалиста помочь тебе, и он согласился. Когда он сообщил, что ты находишься там в ужасном состоянии, мы тут же сняли тебе отдельную палату для лечения. Тебя, в тот же вечер привезли, - ее правда выбивала из меня слезы.

По шоколадным глазам подруги, видел сильное волнение и бессонные ночи. Вот, кто спас меня. Подруга, которая, несмотря на мое дурацкое поведение, была верна мне. Обняв ее, у меня потекли слезы.

– Спасибо, - только и смог сказать, вдыхая цветочный аромат ее духов.

– Прости меня. Я думал, меня все бросили, - выпускал из цепи свою слабость и угрызения совести.

В знак примирения, она сильно прижалась ко мне, сделав немного больно. Я терпел, чтобы только не отпускать ее.

Отцепившись друг от друга, неловко вытирала со своих лиц пролившиеся слезы.

– Тебя нужно отвезти домой, - предложила Стефани, вытирая нос от влажности.

– Да, пожалуй, - устало согласился с ней.

Стефани выглядела измученно. Измученная бессонницей. Глядя на нее, не знал чем ей отплатить. Она сделала для меня то, что обычно делает Лориана. Возможно, Стефани именно та помощь свыше, которую я не ожидал. Или бесценный подарок всей жизни…

Сев в машину, подруга повезла меня домой. В салоне стояла полная тишина. За исключением ненавязчивого шума мотора. Никто не осмеливался проронить словечко. Глядя, как чередой меняются серые здания, меня клонило в сон. Веки болели от постоянных слез и переживаний. Закрыв глаза, я слушал, как трепетно билось мое сердце. Считая удары, видел свой дом. Видел лес, в который я часто ходил гулять, когда поссорюсь с мамой. Чувствовал запах сырости и перегноя. Эти высокие зеленные великаны, стали для меня убежищем, стали для меня немыми собеседниками… стали моей территорией, где я раздумывал о жизни и принимал правильные решения. В Массачусетсе в основном везде камень. Помню, как приехав, тут же захотел домой. Мне никогда здесь не нравилось… пока не встретил Стефани…

Меня разбудило мягкое теплое прикосновение, и с неохотой открыв глаза, услышал Стефани:

– Маркус, просыпайся. Мы уже приехали, - совсем тихо произнесла, чтобы не напугать.

С каждой секундой пробуждения, становилось холодно. Стали ныть конечности и снова хотелось уснуть. Заставляя себя держать глаза открытыми, наблюдал за падающим снегом. Как быстро поменялась погода. Несколько минут назад выглядывало солнце, и неожиданно все испортил снег. Снова на меня обрушилась удушающая тревога. Тревога за Лориану…

– Ты как?
– поинтересовалась Стефани, глядя на мое настроение.

– Вроде живой, а чувствую себя мертвым,

– Не пугай меня, - заволновалась она, и услышал, как ее рука вжалась в кожаный руль.

– Надеюсь, мама так и не узнала об этом, - прислонившись к холодному стеклу, задумался о материнском спокойствии.

– Нет, она не знает. Но следует сказать,

– Не надо, - резковато отказался я от этой идеи.

– Все уже позади, Маркус. Все будет так, как прежде и ты скоро забудешь об этом, - пыталась подруга утешить своего друга неудачника, сама того не замечая, как сама внушала себе эту мысль.

– Нет, - не согласился с ней, глядя, как медленно, на лобовое стекло, падали снежинки. Как дворники уничтожали прекрасное, убирая их со стекла. Была снежинка, и теперь ее нет…

– Уже не будет так, как прежде,

– Маркус, - перебила она мой монолог, смотря на меня испуганным взглядом.

– Что они с тобой делали?

Я промолчал. Не хотел быть нытиком. Не хотел, что все страдания, которые я перенес, как вирус передались подруге и засели в ее добром сердечке. Она будет все время об этом думать, если расскажу…

– Они издевались над тобой? Да?

– Не надо, - просил подругу, закончив разговор на эту тему.

Стефани, сдерживая слезы от обиды, повернулась к рулю. Я понимал, что поступаю с ней жестоко, не рассказывая, что твориться вокруг меня. По отношению к такому другу, как Стефани поступал гадко. Но она не поймет. Испугается. Скажет, что мне нужна помощь психиатра. Но я не больной. Или, может я и правда псих?

– Мне пора домой, - мягким тонном произнес, чтобы подруга не обиделась.

– Спасибо тебе, - искренне прижав ее холодную ладонь, обнял и стал выходить из машины.

– Маркус!
– позвала она, когда хотел захлопнуть дверцу.

– Да?

– Если тебе будет нужна помощь, звони,

– Извини, Стефани, но я ненавижу быть в долгах. А я, и так в них погряз… Передай своей маме огромное спасибо, - улыбнувшись ей в последний раз, захлопнул дверцу и пошел к подъезду.

Все, что я мог сделать тогда, так это сказать спасибо и уйти. На моем бы месте другой позвал бы Стефани в гости, чтобы просто посидеть и излить ей душу. Но я хочу побыть один. Побыть с Лорианой. С моей совестью…

Шагая по снежным сугробам, понимал, что с возращением на квартиру, начнется поиск Лорианы. И с точности секунды закипела злость. Злость на себя. Жалею себя постоянно! Плачусь, как все плохо! Но, что я делаю для того, чтобы все исправить?! Сижу дома?! Лориана сейчас в беде, но я не рядом с ней, в отличие от нее! Она всегда была рядом. А, чем я отплачиваю ей долги?! Жалостью?! А может, слабостью?! Ненавижу себя! Ненавижу свое бездействие! Я должен взять себя в руки и лепить свою судьбу!

47

Встав с утра, взялся за уборку. С перебитыми ребрами многого не сделаешь, но все же порядок нужно навести. После уборки последовал завтрак. Нужно было набраться сил для поиска подруги и колеблющемуся здоровью, тоже не помешает пища. Ночь прошла без сна из очередных кошмаров. Я постоянно видел в них, исчезающую во тьме, Лориану, как она просит о помощи. И каждый раз не мог ей ничем помочь. Затем, снова оказывался в той сырой камере и безрезультатно пытался выбраться оттуда. И так все время…