Существуют ли морские чудовища?

Если направиться чуть южнее и обогнуть выступ берега, то окажемся на скалистых берегах и утесах северного Девона и у берегов Корнуолла. Они принимают на себя весь напор яростных атлантических ветров и, так же как южный корнуолльский берег, знамениты кораблекрушениями, контрабандистами и страшными морскими историями. Крутые, выветренные утесы — отличное место для наблюдения за жизнью моря, в том числе и за морскими монстрами.

Священнослужитель Э. Хайтон наблюдал морского змея 11 октября 1882 года в местечке Буд, в Корнуолле.

А берег у поселка Тинтагл-Хед, в нескольких километрах к югу от вышеупомянутого места, подарил двум студентам несравненное зрелище: они наблюдали длинного змееподобного монстра. Это было в 1907 году. В том же году у поселка Падстоу миссис Дж. С. Аткинс видела небольшую голову и длинную шею, за которой из воды выступал ряд холмиков.

В 1911 году Вильям Кук доставлял трех леди на небольшом судне из Инетту, где встречаются реки Тау и Торидж, в Вестворд-Хо, что южнее бухты Байдфорд-Бей. В одном месте он резко сменил курс, чтобы не наскочить на выступавшие из воды камни, но… камни эти вдруг стали двигаться — они были живые! Удивленный и перепуганный перевозчик немедленно повернул к берегу.

«Затем эта штука вытянулась, непрерывно делая волнообразные движения и разбрызгивая воду вокруг. Мы прикинули длину животного — она должна была составить от 60 до 90 футов (18,3–27,4 м). Голова больше не появлялась. Туловище по форме было круглое, в поперечнике с 30-галлоновый бочонок. Вдоль спины располагались плавники темного, почти черного цвета. Туловище коричневато-серое, с чешуей, точь-в-точь как у гигантской змеи».

Существо поплыло к противоположному берегу бухты, по направлению к Главли.

Кроме этого случая был зарегистрирован еще один, в 1906 году; сообщение поступило из Лендз-Энд. Трансатлантический океанский лайнер «Сент-Эндрюс», принадлежащий американской компании «Феникс лайн», проходил мимо юго-западной точки острова Британия, когда первый и третий помощники, а также пассажир-американец заметили 18-футовую (5,5 м) часть неизвестного животного с огромными, похожими на плавники, зубами.

Глава третья Североамериканские наблюдения

Четверг — любимый день морских чудовищ!

Бог создал морских гадов на четвертый день творения, а Ветхий Завет — серьезная книга, отсюда следует, что лучше всего их наблюдать по четвергам ^[17] . Попадали ли все случаи появления гигантских морских существ на четверг или нет — трудно сказать, однако недостатка в таких неожиданных встречах не было. На Атлантическом побережье большинство сообщений поступало из Новой Англии и Чесапикского залива, на тихоокеанском берегу — из Новой Колумбии и Калифорнии.

17

Автор немного заблуждается. По Библии первый день недели — воскресенье, следовательно, четверг не четвертый, а пятый день. Вот небольшая выдержка из Ветхого Завета: «И сказал Бог: да произведет вода пресмыкающихся, душу живую; и птицы да полетят над землею, по тверди небесной. И сотворил Бог рыб больших и всякую душу животных пресмыкающихся, которых произвела вода, по роду их, и всякую птицу пернатую по роду ее. И увидел Бог, что это хорошо. И благословил их Бог, говоря: плодитесь и размножайтесь, и наполняйте воды в морях, и птицы да размножаются на земле. И был вечер, и было утро: день пятый». — Бытие. Глава 1. Стих 20–23. ( Примеч. пер.)

Огромных таинственных морских существ видели давно, задолго до появления в Америке первых европейцев. Морские чудовища фигурируют в фольклоре большинства индейских прибрежных племен. Гуроны из Сент-Лоренсской долины, например, верят в существо по имени Ангоуб, а чинки из Британской Колумбии почитают Хиахукалука.

Похоже, Хиахукалук здравствует и в наши дни, он только имя сменил. Сейчас он известен как Кэдди, который, подобно Чесси из Чесапикского залива, что в Новой Англии, и Стинсонскому чудовищу в Калифорнии, был возведен в ранг общенационального и даже мирового уровня известности: ученые во всем мире да и просто читатели хорошо наслышаны об этих морских существах и считают, что их нужно изучать. И действительно, двое из этой тройки стали объектом исследований. Речь идет об отчете Университета Британской Колумбии по Кэдди и о так называемом «Проекте загадочного явления» — это исследование посвящено Чесси.

Чесси

Чесси вовсе не новое чудовище. О загадочных морских существах в районе Чесапикского залива сообщалось и раньше — с тех пор, как британцы начали плавать в этих местах. Однако всеобщее внимание Чесси привлекла в 1977 году, когда, собственно, и получила свое имя в статье, опубликованной в газете «Ричмонд таймс диспэтч».

Залив имеет форму языка; Атлантический океан проникает на значительное расстояние во владения штатов Мэриленд и Вирджиния. В этот узкий залив впадает несколько рек, включая знаменитую реку Потомак. Поблизости расположены города Вашингтон (столица) и Балтимор.

Описания Чесси, собранные в «Проекте загадочного явления», поражают своей последовательностью. Майкл Фризелл, руководитель «Проекта», пишет:

«Все наблюдавшие это существо отмечают длину 30–40 футов (приблизительно 9–12 м), отсутствие конечностей, змееподобное тело, ровную темную окраску, голову эллиптической формы размером с футбольный мяч ^[18] ».

Встречи с Чесси (или с ее предками) в прошлом отмечались многократно, но самое раннее описание, имеющееся в данном исследовании, относится к 1965 году. Пэм Питерс наблюдал Чесси в хилсмерском отрезке реки Саут-Ривер, близ города Аннаполиса. В июле 1977 года Грэг Хупка видел это существо и сфотографировал его в устье Потомака. Фотография, к сожалению, получилась нерезкой и неубедительной. В течение нескольких последующих лет отмечались многочисленные появления гиганта.

18

Имеется в виду американский футбол — в этой игре мяч овальной формы. ( Примеч. пер.)

Излюбленными местами морского существа были бухта Лав-Пойнт у острова Кент, устье реки Потомак и Восточный залив. Чудовище видели преимущественно в течение лета 1977 года, с мая по сентябрь. Был ли тому причиной тот факт, что летом люди чаще бывают на воде, или это говорит о том, что Чесси подчиняется годовому циклу миграции, который летом влечет ее в Чесапикский залив, — трудно сказать.

Билл Бертон, рыболов-спортсмен и внештатный корреспондент газеты «Балтимор ивнинг сан», много писавший о недавних случаях наблюдения за змеем, полагает, что Чесси показывается преимущественно во время высокой активности голубого тунца. Действительно, в 1984 году, в начале лета, когда голубого тунца было мало, сообщения о появлении Чесси были редки; также осенью, когда тунец ушел, Чесси тоже почти не появлялась.

Майкл Фризелл поддерживает эту точку зрения. Он собрал воедино все сообщения о Чесси и нанес на карту залива точки, где животное видели. Выяснилось, что морское существо начало появляться в апреле и мае около устья реки Потомак, и, по мере того как погода становилась теплее, точки его появления сдвигались к северу. В сентябре и октябре количество появлений пошло на убыль, хотя и не совсем ясно, то ли это потому, что существо ушло, или же потому, что поздней осенью меньше людей выходит в залив.

Что касается зависимости частоты появления морского существа от активности голубого тунца, было зафиксировано по крайней мере одно наблюдение, напрямую связанное с этим. Один из друзей Билла Бертона вспоминает, что он стоял на ходовом мостике своего катера, огибая выступ Кэдди-Корнер и любуясь тунцами, выпрыгивающими из воды. Вдруг вся эта суматоха разом прекратилась. «Мне стало жутко, как-то не по себе», — вспоминает друг Билла (он пожелал остаться неизвестным). Затем появилась Чесси; не обращая внимания на судно, огромное чудовище спокойно поплыло прочь.