Сущность

Механ две недели жил в лагере ассоциации молодых христиан, а потом Крафт узнал об этом и пригласил его пожить к себе.

Именно после знакомства с доктором Кули и Крафтом Механ наконец-то обрел себя. У этих людей был другой жизненный опыт, они, как и он сам, были аномально чувствительны к мыслям. В этой дружелюбной атмосфере Механ смог развивать свои способности, так что к концу года стал известен как самый надежный передатчик и приемник мысленных образов на Западном побережье. Однако доктор Кули посоветовала ему держать этот факт в секрете за пределами строго профессиональной работы.

Родители Механа узнали о его специализации в парапсихологии. Когда они услышали, что он поступает в аспирантуру к Крафту на ту же кафедру, то вычеркнули его имя из завещания. Механ попытался отнестись к этому философски. Он понимал их опасения, их желание видеть его в традиционном мире. Но Механ посвятил свою жизнь другому. Он не знал, к чему это приведет. Но был уверен в том, что без Крафта давным-давно утонул бы в злобном море изоляции и общественных насмешек.

– Так, – сказал Крафт. – Выкладывай, что у тебя.

– Три владельца, пять жильцов до Моранов, – сказал Механ. – Построен в 1923 году корпорацией недвижимости Оуэнса. Первый владелец – рабочий на железной дороге. Итальянец. Работал на линии Голливуд – Санта-Моника. Умер в 1930-м. Следующий – владелец магазина красок и скобяных изделий. Продал дом в 1935-м. Дальше – фермер-инвалид из Оклахомы. У него очень большая семья. Переехали в 1944-м. Потом идет пустой год.

Крафт вздернул бровь.

– Там мог жить кто угодно, – пробормотал он.

– Я тоже так подумал – бездомные, временные жильцы. Но не знаю, что нам это дает.

– Продолжай.

– Затем въехала вдова-японка. Жила там до 1957-го. Умерла в доме. Следующий жилец – продавец на пенсии. Из Огайо. Уехал в 1973-м.

– Остается несколько лет до заезда миссис Моран.

Механ кивнул и вернул блокнот в свой карман.

Крафт устало потер глаза.

– Много стариков, – протянул он. – Различные психические модели. Несколько смертей. Что из этого выходит, Джо?

Механ пожал плечами.

– Понятия не имею. Что-то было на тех фотографиях.

Последовало долгое молчание, пока Крафт доставал пластинку Вивальди из коробки и ставил ее в проигрыватель. Вскоре квартиру заполнили приятные, одухотворенные ноты эпохи Возрождения.

– Так, – снова начал Крафт. – Что у нас есть из литературы?

– Какая-то электростатическая активность кажется наиболее разумным ответом, – сказал Механ. – Возможно, стоит проконсультироваться с отделом метеорологии. Слои ионизации смещаются в зависимости от времени года. И это оказывает влияние на людей.

– Ладно. А я поработаю над детальными моделями электромагнитных волн в доме.

Механ кивнул. Его настроение резко испортилось.

– Боже. Это все будет дорого стоить.

Крафт сел и вздохнул.

– Может, задуматься о подаче заявок на гранты, – предложил Крафт.

– С чем? У нас есть только…

– У нас есть фотографии, этого достаточно, чтобы показать, над чем мы работаем.

Механ пожал плечами.

– Хорошо. Может быть. Давай заполним несколько заявок.

Они слушали Вивальди. Крафт, казалось, теперь был настроен оптимистично, раз речь зашла о грантах. Фотографии были не идеальными, но все же интригующими. Крафт понимал, что нужно составить подробный бюджет на все дополнительное оборудование.

– Ну, не будем унывать, – сказал Крафт. – Что насчет паранормального аспекта?

– Может быть что угодно. Например, прямо психокинез. Неосознанно вызванный любым жильцом дома.

– Даже видимые события?

– Думаю, да.

– Ладно. Что еще?

– Это может быть проекцией, – продолжил Механ.

– Да, – согласился Крафт.

– В таком случае она может исходить от живого человека в доме или…

Крафт поднял взгляд.

– От мертвого.

Крафт откинулся на спинку стула. Приятные, утонченные звуки виолончели Вивальди всегда расслабляли его, облегчали ход мыслей.

– Третий вариант, – пробормотал Крафт, – своего рода хранящаяся в окружающей среде информация, которая реконструируется присутствием особых личностей.

– Ты про нас? Мы стали головками в видеомагнитофоне или иглой в проигрывателе и позволили информации воспроизводиться?

– Но тогда все устроило наше сознание.

– Но какая энергия может стать причиной подобного аудиовизуального эффекта?

– Это, друг мой, нам и надо выяснить.

Какое-то время они молчали.

– Черт, приятель, – сказал Механ, воспряв духом, – нам остается лишь не сдаваться. Рано или поздно мы выясним, что за фигня там творится.

Крафт снова склонился, задумавшись.

– Что бы это ни было, – добавил он, – будем надеться, что оно вернется.

Их мысли парили вместе с музыкой, мягко оседая в крошечном домике на Кентнер-стрит.

Крафт и Механ вернулись вечером. Первым делом Крафт проверил, нет ли под домом утечки тока. Там был невысокий показатель электромагнитного излучения. Он взял несколько витков провода из своей машины и заземлил дом в ключевых точках. Затем опросил Билли и девочек, пока Механ расспрашивал Карлотту на кухне. Крафт был убежден, что у Джули интеллект выше среднего. Но в Билли было что-то загадочное. Билли пристально смотрел на Крафта.

– Когда вы это чувствовали, – спрашивал Крафт, – это было похоже на порыв ветра?

– Нет, – ответил Билли. – В смысле да. Как ветер.

– Оно было осязаемым?

– Он побил Билли, – сказала Джули.

Билли посмотрел на Джули, затыкая ее одним взглядом, но Крафт увидел. Он был уверен, что Билли что-то скрывает. Тот говорил слишком обдуманно, подбирал слова.

– Ну, знаете, – сказал Билли, – просто так показалось.

– Вы что-то видели? Кроме летающих объектов?

– Нет.

– Но мама видела, – заметила Ким.

– Заткнись, Ким, – попросил Билли.

– Ваша мама что-то видела? – спросил Крафт. – В смысле искры?

– Да, – сказал Билли. – И все.

– Сколько раз она это видела?

Билли пожал плечами.

– У нее спросите.

– Я спрашиваю у вас.

– Пять-шесть раз. Может, больше.

– Каждый раз одно и то же?

– Вроде того.

– Но когда это почувствовали вы, то ничего не видели.

– Да. Я ничего не видел.