Суженая для дракона

***

Быстрым шагом проходя по величественной зале главного дворца империи — Драгохора, Даррел прошел к высокому трону из темного дерева и сел на него. За ним, словно преданная собачонка, бежал один из его самых верных слуг — Стуффи.

— Ваша Светлость, вас так долго не было! Мы уже начали беспокоиться.

— Беспокоиться? — приподнял бровь мужчина. — Я же предупредил, что отлучусь на пару дней.

— Мы-то знаем это… Но вот лорд Неориан Альвендейл даже решил остановиться на ближайшем постоялом дворе, так жаждет с вами пообщаться.

— Альвендейл? Тот, у которого недавно произошел тот несчастный случай на золотоносных рудниках?

Стуффи кивнул.

— Он. Помнится, вы как-то интересовались его методиками золотодобычи. Кстати, поговаривают, будто он он нашел способ выплавлять этот драгоценный металл прямо из воздуха!

Даррел поморщился. Если честно, то к самому Альвендейлу он относился вполне сносно. А вот к его навязчивой сестрице, с которой пришлось как-то познакомиться на одном из приемов, он испытывал нечто среднее между презрением и симпатией. Она была красива, очень красива. И сложно было это отрицать. Но навязчива настолько, что вся ее красота сходила на нет и меркла в лучах ее собственной самоуверенности и гордыни.

Дракон не хотел еще бы раз встретиться с ней. Но с Неорианом, похоже, придется.

— Ладно, сообщи ему, что я вернулся и готов встретиться с ним, — мужчина тяжело вздохнул.

Стуффи поклонился и быстро исчез, оставив его одного.

Тронный зал был огромен, с высоким потолком и огромными панорамными окнами. Такой размер был сделан для того, чтобы любой дракон мог спокойно обратиться и броситься в окно в случае необходимости. Сейчас он казался пустым и холодным, Даррелу внезапно захотелось вернуться в той небольшой дом, потому что там было спокойно и уютно. А ещё, там осталась она — Марьяна.

Сегодня он окончательно решил оставить девушку около себя, лишив её последней надежды на возвращение в свой мир. Выдумал небылицу с межпространственными потоками, только бы она не начала задавать ненужных вопросов. И это сработало, но оставлять ее одну совсем не хотелось.

Его истинная не была похожа на других. В этом мире удел женщины — сидеть подле мужа и рожать детей, создавать уют в семье. Марьяна другая, она не хочет быть зависимой, а Даррелу, наоборот, очень этого хотелось… чтобы она даже не думала о том, чтобы оставить его.

Размышления прервали звуки шагов, эхом отражающиеся от каменных стен. В зал уверенным шагом вошёл Неориан Альвендейл. Стуффи остановился около входа и после кивка от Даррела, оставил их наедине. Этот дракон уже был в годах, на висках появилась седина, но это не мешало ему держаться с достоинством. До недавнего времени его предприятие было самым крупным в империи, это сказалось на его манере держать себя.

Альвендейл остановился недалеко от трона и поклонился, выражая свое почтение. Дракон внезапно подумал, что переговоры лучше было бы вести в кабинете, но сразу же отказался от этой мысли. Иногда стоит напоминать, кто он, чтобы его подданные даже не думали вести себя своевольно.

Почему-то в этот момент вспомнился Валериан. Вот кто уж действительно своевольный! Покачав головой, избавляясь от этих мыслей, мужчина обратил свое внимание на гостя.

— Какое срочное дело привело тебя ко мне, лорд Альвендейл? — заговорил Даррел.

— Ваша Светлость! До меня дошли слухи, что вы интересовались моими методиками золотодобычи.

— Вы верите всему, что говорят?

— Нет, что вы! — с притворным возмущением воскликнул он, а после чуть более тихим голосом продолжил. — Но вы ведь сами знаете, люди просто так говорить не станут.

— В твоих словах есть своя правда, — постучав пальцем по губам, отозвался правитель. — Да, я интересовался твоими разработками. Если все получится, они смогут принесли империи хороший прибыток, а твоё предприятие выйдет на прежний уровень.

— Ваша Светлость, спасибо за поддержку! — Неориан не смог скрыть своей радости.

— Я высказал лишь свои мысли, никакой поддержки я пока не оказывал, — немного охладил Даррел его пыл. — Для начала необходимо убедиться, что твои разработки безопасны и не станут причинять вреда твоим работникам. Чтобы твоё предприятие снова начало функционировать, нужны вложения, поэтому ты сегодня здесь. Но мне нужны гарантии, что я не выброшу свои средства на ветер. К тому же, хотелось бы более подробнее узнать о твоих разработках, особенно о той, которая позволит добывать золото прямо из воздуха.

— Я это понимаю, Ваша Светлость! Поэтому предлагаю подвести переговоры в моем доме. Моя сестра, леди Сафира Альвендейл, устраивает бал, я думаю это хороший повод, чтобы собраться для переговоров. После решения всех вопросов можно будет немного расслабиться. И Сафире было бы приятно снова встретиться с вами.

НДаррел внутренне поморщился. Неориан надеялся, что этим ещё больше привлечёт внимание правителя, он знает, насколько его сестра привлекательна. Только он не учёл одного — желание этой девушки не взаимно. К тому же с недавних пор дракона интересует только его истинная.

— Я предлагаю провести переговоры сейчас, — после недолгой паузы произнес правитель. — В течение нескольких минут я соберу всех советников и мы приступим к обсуждениям.

— Простите меня, Ваша Светлость! — воскликнул Неориан, прежде чем Даррел успел отдать нужный приказ. — Прошу вас пойти мне на встречу. Моя сестра, она… больна. Я хочу устроить этот бал, чтобы развлечь ее. Пожалуйста, не отказывайте мне в такой маленькой просьбе.

— И чем же больна Сафира? — не скрывая своего любопытства поинтересовался он.

Он вспомнил, как при последней встрече эта драконица выглядела не только здоровой, но и слишком довольной и активной. Она постоянно старалась быть рядом с Даррелом, чтобы словно невзначай коснуться его. Эти прикосновения до сих пор вызывали отвращение, но лицо правителя оставалось равнодушным.

— Это очень редкая болезнь, Ваша Светлость, — осторожно начал говорить лорд Альвендейл. — Истощение жизненных потоков, она досталась ей от ее покойной матери. Сафира часто чувствует слабость, ее мучают мигрени, иногда случаются потери сознания. Лекарь порекомендовал ей отдых, но сестра хочет устроить бал. Я не могу ей отказать в этом желании, ведь кроме Сафиры у меня никого нет. Ваша Светлость, прошу вас, проявите великодушие и не откажите. Это очень важно для меня.

Даррел задумался, видя, что Неориан говорит правду — он верил в то, что говорил. Но только эта правда может оказаться выдуманной, лорд Альвендейл может просто не знать об этом. Только зачем Сафире придумывать себе болезнь? С другой стороны, доподлинно известно, что ее мать действительно была больна… И даже умерла от этого.

— Поступим вот как, — заговорил правитель, заметив, как начал волноваться Неориан. — Переговоры мы проведём в замке, а после отправимся на бал к вашей сестре.

— Спасибо большое, Ваша Светлость! — стараясь не показывать свою радость, он выдохнул и низко поклонился.