Суженая

– Нет, миледи, означенная особа уже покинула замок.

В голосе звучало затаенное удовлетворение. Алена еще подумала - выходит, не ей одной эта Ллореана не нравилась. Но не сказала ничего, просто кивнула, а камеристки поспешили заверить:

– Леди Альба, не волнуйтесь, найдется кому петь на вашей свадьбе.

При этом опять многозначительно переглянулись и захихикали. Надо же, как таинственно, мелькнула мысль, и сразу родились неясные ассоциации. Как будто искрами побежал огонь под кожей.

– Миледи, пора, - напомнили ей.
– Лорд Гаэль будет ждать.

Ждать.

А ей невольно вспомнилось, как он вел ее за руку во тьме. И ритуал. Огонь и тьма. Горячая волна скользнула по позвоночнику.

А потом ее обряжали.

Но прежде умывали в ванне с травами и растирали какими-то тонко пахнущими маслами. Надевали чулки и тончайшую кружевную рубашку. И сверху платье. Но не дали нижнего белья. На вопрос почему, камеристки, морщась, сказали:

– По церковному обряду будет обязательная проверка на девственность.

Алена едва сдержалась, чтобы не выругаться матом.

А ее уже полностью одели и теперь причесывали, укладывая в высокую прическу ее длинные и густые огненно-рыжие волосы. Наконец она была готова, оставалось только закрепить фату.

Но все это вслепую. А ей же хотелось видеть себя.

– Можно мне зеркало? Хотя бы совсем маленькое?
– спросила она шепотом.

– Миледи...
– камеристка нахмурилась и качнула головой.

Это было ужасно досадно.

– После ритуала...
– начала та едва слышно.

И не успела договорить, в дверь покоев постучали. Алена резко обернулась, думала, это Гаэль. Но там оказался тот мужчина, которого она уже видела однажды в зале. Сначала было легкое разочарование, но она вовремя вспомнила, что жениху нельзя раньше времени видеть ее в платье. А мужчина поклонился и произнес:

– Милорд ждет.

Пора. Сердце заколотилось и ухнуло куда-то, залилось холодком. Немного страшно неизвестности, но времени уже не осталось. На нее накинули широкий плащ с капюшоном, полностью скрывший платье и половину лица, а потом процессия двинулась вперед.

Шли по коридорам долго, так ей от волнения казалось. Но вот процессия спустилась в широкий холл, а оттуда на крыльцо, выходившее в мощенный черным камнем двор.

Она наконец увидела Гаэля. Он был верхом на своем огромном черном жеребце.

А рядом две повозки.

глава 11

Богато убранные повозки, гербы на дверях, каждая запряжена четверкой породистых лошадей. Гербы на одной показались Алене смутно знакомыми.

Но все это мгновенно выветрилось из головы, потому что на нее смотрел Гаэль Дарт. Стоило ей выйти на крыльцо, как он подался корпусом вперед, в темных глазах полыхнуло пламя и тут же спряталось. Рука, затянутая в черную перчатку с металлическими насечками, сжала поводья. Звякнула упряжь, конь переступил на месте, тряхнув гривой, и снова встал как вкопанный.

По хмурому застывшему лицу не понять его состояние, но Алена инстинктивно поняла, что он напряжен.

Но вот дверца одной из повозок отворилась, и ей сразу стало понятно все.

***

Отправляя утром послание, в котором оповещал короля Фелтана, что намерен провести обряд бракосочетания сегодня, Гаэль рассчитывал на худший вариант. Что, скорее всего, Норт Волхан попытается препятствовать. А тот неожиданно согласился без всяких проволочек.

Но выдвинул условие.

По законам Фелтана принцесса Альба Волхан, приемная дочь и воспитанница его величества, будет выходить замуж из родного дома. Гаэль готов был придушить его, но - да, он сам согласился на переданное Лорвелем требование, чтобы брак был освящен церковью и заключался по их законам. Менять что-либо сейчас было поздно.

Он принял условие.

Но прежде зашел к Лорвелю.

Церковник пытался пыжиться и становиться в позу, однако Гаэль видел, что мэтра просто трясет от страха перед его тьмой. До кислого вонючего пота.

– Это таинство, - выдавил наконец тот.
– Нам требуется время, но мы постараемся все ускорить. Сегодня после обеда все к бракосочетанию будет готово.

В том, что они с Нортом давно спелись, Гаэль был уверен. Потому предупредил сразу:

– Запомните, святой отец, малейшая накладка...

Лорвель вскинул на него взгляд, острый словно игла, и быстро заговорил, нервным жестом вскидывая руку:

– Мы сделаем все от нас зависящее, но церковь не может ручаться, если что-то пойдет не так!

– А вы постарайтесь, мэтр, - Гаэль склонился, глядя ему в глаза, и отпустил немного тьмы.

– Достаточно!
– взвизгнул тот и тут же спрятал глаза.

Однако это было еще не все.

Оттуда Гаэль направился к Норту.

Король был ошарашен, когда в его кабинет неожиданно и без всякого доклада вошел темный лорд. Инстинктивным жестом схватился за кинжал и застыл, испепеляя его взглядом. Плевать Гаэлю было на его недовольство. Он проследил презрительным взглядом это спонтанное движение, выдававшее страх, и проговорил:

– Чтобы за то время, что моя жена проведет в твоем доме, с ее головы не упал ни один волос. Ты понял меня, король?

У Норта верхняя губа поджалась, как у рычащей собаки.

– Понял, - спустя некоторое время выплюнул он.

– Отлично, - сказал Гаэль.
– И запомни. Малейший повод с твоей стороны, король, и я сровняю с землей здесь все.

И вот теперь зеленый от злости Норт торчал в его дворе.

Лично приехал, чтобы сопроводить Альбу в «родной» замок.

***

Когда Алена увидела, что из повозки вылез король, она чуть не отступила в холл. Только взгляд Гаэля помог ей устоять на месте и выпрямиться. А седовласый король уже шел к ней по двору. Остановился перед ступенями и проговорил, протягивая ей руку:

– Альба, дитя мое, позволь мне проводить тебя.

Показал на карету, а потом снова уставился на нее.

Что? Ей придется ехать с ним?! Алена вскинула взгляд на Гаэля, тот едва заметно кивнул. Видимо, придется.