Суженая

Мороз по коже. То-то ей чудились крылья за его спиной...

– Но все это было так давно, - Гаэль усмехнулся и обвел неопределенным жестом долину.
– В эти сказки давно уже никто не верит.

– Но ты же...

Она хотела сказать - провел ритуал со мной.

И сделал это в первую очередь, как только они оказались в его замке. Сейчас ей вспомнилось все, каждая деталь. Как Гаэль вытащил ее из костра и как потом вез на своем скакуне. Вид у нее в разодранном платье был тот еще, однако он ни одного лишнего прикосновения себе не позволил. Или не захотел. Но в тот же день повел куда-то вниз к камню. Так все было только ради этого? А она себе напридумывала любовь. Глупо.

– Я провел брачный обряд по обычаю темных, - проговорил он.

И повернулся к ней лицом. Крупный мужчина, сильный, красивый, опасный. Ее муж. Второй раз за сегодня Алена почувствовала себя дурой.

– Просто я знал, что нас в покое не оставят, и потому торопился. И...
– он помедлил секунду, потом добавил: - Я хотел тебя.

Это было настолько личное, интимное, что она просто задохнулась.

Некоторое время царило молчание, только потрескивал костерок, который разжег Гаэль. Наконец она прокашлялась и проговорила:

– А, кхммм. Тот... что за ритуал?

– Этого уже никто не знает.

Ей почему-то было жаль. Однако вопросы остались.

– Помнишь, ты вчера обещал объяснить.

– Ах это, - он мрачно хмыкнул и отряхнул сапог.
– Темные лорды испокон веку живут бок о бок с людьми. Мы не воюем ни с королем, ни с церковью. Мой дом открыт для всех.

Ну и зря, хотелось сказать ей.

– Они опасны.

Гаэль перевел на нее взгляд, в котором читалось истинно мужское презрение к опасности.

– Так жили мой отец и дед, потому что так заведено. Мы ведь прежде всего люди, - сказал он, а потом неожиданно и как-то совсем не в тему добавил: - Хотя мой брат всегда придерживался иного мнения.

Странно прозвучало, но не успела Алена додумать, чем же это ее цепляет, как он поднялся на ноги. Протянул ей руку, помогая встать, и подсадил в седло со словами:

– Здесь недалеко есть термальный источник, сможешь искупаться.

Его низкий голос чуть подрагивал, порождая огненные искры глубоко внутри. И вот уже совсем другие мысли были у нее в голове, остальное просто забылось.

***

Когда Гаэль сказал про термальный источник, Алена подумала, что это будет небольшой ручеек или лужица. Ей приходилось видеть такие в горной местности. Она не ожидала, что там будет целое подземное озеро.

– Нравится?
– спросил он, когда тьма вокруг них рассеялась и она наконец смогла увидеть.

– Да, - прошептала она, чувствуя, как бегут искры по всему телу.

Она хотела раздеться сама, чтобы искупаться, но он не дал.

– Подожди...
– голос низкий, горячий, пробирается под кожу.

А у нее уже глаза закрываются, трудно дышать.

Наконец он поднял ее на руки и вошел в воду. Каждый шаг - он что-то говорил на непонятном рокочущем языке, и от этого внутри разгорался сладкий жар. Все сильнее и сильнее. А когда они погрузились в воду по грудь, уже не стало сил терпеть, она выгнулась, подставляя его рукам и губам тело. Обнимая его торс ногами, прижимая к себе.

Казалось, это ее сожжет изнутри.

Но еще рано, еще не все... Настоящий огонь бушевал в ней, когда они наконец стали единым целым.

***

Мужчина все еще обнимал ее, шепча на непонятном языке слова, ей было не разобрать, смысл терялся, но волна, несшая их на гребне, уже немного схлынула. И Алена смогла оглядеться.

Высокий купол терялся в сполохах тьмы, от поверхности озера поднимался теплый пар. А вода в нем казалась кроваво-красной, хотя если зачерпнуть ладонью - кристально чистая, прозрачная.

– Это такой оптический эффект?

– Нет, - Гаэль перехватил ее удобнее и присел вместе с ней на каменную полку, вода была им обоим по плечи.
– Говорят, здесь разлита драконья кровь.

– Правда?
– Алену вдруг охватил странный трепет.

– Никто не знает, это очень древняя легенда, - страсть так и не остыла, голос у него был хрипловатый.
– Иди ко мне, жена моя.

Он усадил ее на себя, и все началось сначала.

Гаэль специально привел ее сюда, к этому древнему озеру, и искупал в «драконьей крови». Это сделает ее неуязвимой, теперь он мог за нее не бояться.

Потому что ему нужно было ее ненадолго оставить.

***

А у его величества короля Норта утро началось отвратительно.

Его хитрая и скользкая, словно угорь, жена в очередной раз его обманула. Когда убрался с глаз его тот человечишка, которого она привела и в котором Норт незамедлительно заподозрил ее любовника, потому что их явно что-то связывало, он прямо сказал Анхельме:

– Назови хотя бы одну причину, чтобы я не отправил тебя немедленно в монастырь.

– Но сир, с чего бы?!
– вскинула она на него взгляд.

– С того, что ты обманула меня.

– Я не обманывала, - Анхельма дерзко усмехнулась, складывая руки на груди.
– Вы зря не захотели слушать мастера, которого я вам привела!

– Ты думаешь, я дурак и можешь водить меня за нос?
– лицо Норта нехорошо перекосилось.
– Надеялась, что я не замечу его личную заинтересованность в этом? Одну причину. Назови. Или отправишься в монастырь сейчас же.

Красавица отшатнулась и побледнела, как-то внезапно утратив всю свою красоту. Глаза как будто ввалились и лихорадочно блестели. Теперь Анхельма даже выглядела старше.

– Ну?!

Секунды текли медленно, в конце концов она неохотно проговорила:

– Я знаю, как выкрасть Альбу. Но мне нужна ее кровь.

Король молча откинулся на стуле, а потом кивком указал на дверь. А сам вызвал камердинера. После завтрака он собирался навестить принца Зиберта, которого по его приказу заперли в подвале. И наконец-то допросить.

***

Не каждый день король самолично спускался в застенок. Его появление там вызвало ненужный ажиотаж, вокруг него так и суетились бы дальше, если бы он не рявкнул:

– Оставьте меня. Все!

Забрал у дежурного стража факел и шагнул внутрь. К тому моменту, когда Норт спустился в подвал, уже близился полдень. Но здесь было темно, слепенькое оконце-бойница в конце коридора почти не давало света, проход освещался факелами. Их было всего два, кроме того, что король держал в руке. Норт дождался, пока глаза привыкнут, и только потом пошел дальше.