Суженая

Зато находила выход кровь.

В другое время темный лорд залечил бы рану на груди легко, но сейчас она не затягивалась, тяжелые капли стекали, наполняя причудливые бороздки в каменных плитах. Высвечивая странный рисунок в центре пола, который все ярче пульсировал красным. Жутковато. Но Гаэль не отвлекался на это.

Он уже оставил попытки выстроить поисковую сеть, ибо бессмысленно. Сеть не могла вырваться за пределы и, оставаясь внутри, скручивала кокон силы еще плотнее. Теперь он, закрыв глаза, силился дотянуться до Алены ментально. Ловить малейший отклик... Неустойчивый, плавающий, как будто ниоткуда и отовсюду. И ощущал тревожность, опасность, грозившую ей.

Как это подхлестывало! Он кричал мысленно, чтобы держалась. Снова и снова напрягался, стремясь сбросить путы и вырваться оттуда. А что-то огромное, жаркое ворочалось в груди.

И вдруг - как прорыв.

Ее страх. Крик о помощи.

«Гаэль!»

И почти сразу вслед за этим его опалило огнем - это полыхнул брачный знак, тот самый, спаявший их в одно целое, первый. Он рванулся из цепей, обдирая кожу, а нечто огромное, обжигающе горячее, лопнуло в груди и наконец нашло выход наружу.

***

Говорят, темные лорды произошли от драконов. Говорят, если очень повезет найти свою истинную и провести ритуал, древняя кровь проснется.

Что это был за ритуал, давно уже никто не знал. Секрет первые темные лорды унесли с собой. Но возродить былую мощь за прошедшие века пытались многие. Готовы были на любые жертвы, лишь бы обрести всемогущество. Когда ставка так высока, кто станет мелочиться? Все знают, силы нужно немерено и не обойтись без жертвы и без крови. Кровь - печать и ключ, она не лжет, на этом основан любой древний ритуал.

Михаэль все это знал, он и жертву приготовил. В одном ошибся: чтобы возродить древнюю кровь, в жертву нужно отдать себя.

***

Жаркое, бушующее пламя вырвалось потоком и вмиг охватило все пространство, смешиваясь с тугим коконом тьмы. А потом все просто взорвалось, развалив гору.

***

Башню еще несколько раз сильно тряхнуло, посыпались камни, кладка местами лопнула и выкрошилась. Образовался довольно широкий проем, в который теперь было видно солнечный свет. И главное - как только стены потеряли целостность, снялся экранирующий эффект. Алена сразу почувствовала, что ничего больше не сдерживало ее магию. Швырнула в рычавшего от злости мужчину волной силы и ринулась к проему.

Ее вынесло на землю к подножию. И уж неизвестно отчего, наверное, от шока, но у нее теперь открылась способность управлять тьмой. Следом за ней выскочил буквально светившийся от злобы Михаэль.

– Какого?!..
– прошипел, оглядываясь на гору.

Зрелище и впрямь было ужасное. Гора рушилась на глазах, вершина все глубже проваливалась внутрь, летели камни, осыпи по склонам. А вверх к небу поднимался огромный столб пепла и пламени.

Михаэль замер в напряженной позе, сжимая кулаки. И вдруг захохотал. Дико, страшно. А потом повернулся к ней и, вытягивая руку, прокричал:

– Кончился твой Гаэль! Он был там! Сдох под завалом!

Как... Нет! Алена не могла поверить.

А Михаэль, глумливо ухмыляясь, шагнул к ней:

– Ну вот и все, Аленка. Теперь ты пойдешь со мной.

– Губу закатай!
– брезгливо отдернулась Алена.

Она была оглушена.

Гаэль... Слезы навернулись на глаза. Выжить в таком невозможно.

***

Но ведь дракону не страшны ни камнепад, ни огонь, его не удержат никакие своды.

Когда над горой показались огромные черные крылья, Михаэль на мгновение застыл в ступоре, повторяя, как во сне:

– Обманул, гад, обманул.

Потом рванулся к Алене.

– Все равно ты ему не достанешься!

Хотел схватить ее. Но дракон был быстрее. И вот уже перед ними стоял мужчина, истинный темный лорд. Ободранный, покрытый кровью, но от него исходила такая мощь, что хотелось пригнуться.

– Отойди от нее, - рыкнул грозно.

Алена бросилась к нему, он сразу прижал ее к себе и тут же задвинул за спину. А Михаэль оскалился:

– Ничего не закончено!
– И исчез.

Слова еще звенели в воздухе. Но вот Гаэль развернулся, притянул ее к себе, стискивая в объятиях, и выдохнул:

– На минуту нельзя тебя оставить без присмотра.

Этот его низкий рокочущий голос... как будто бархатом по душе. Сразу стало так тепло и надежно. Она прижалась к нему сильнее, зажмурилась.

– Главное, что ты успел.

– Как ты? Испугалась?

Испугалась она? Да, когда думала, что он погиб и она больше никогда его не увидит. А сейчас Алена улыбнулась ему в грудь и покачала головой:

– Я - хорошо.
– Потом вскинула на него глаза и добавила: - Давай вернемся домой.

***

Дома за это время произошло многое.

Оказалось, что прошла неделя. А за неделю...

***

Король осадил нагорный замок и несколько раз пытался взять штурмом. Обороной вместе с управляющим командовал молодой принц Зиберт, и весьма успешно. Войска короля так и не сумели подойти вплотную к стенам. Но теперь Норт велел подогнать пушки, требушеты* и таран и выставил ультиматум.

Замок сдать.

Выдать мятежного наследника Зиберта Волхана.

Гаэлю Дарту явиться в Фелтан на суд.

Иначе он не оставит здесь камня на камне.

Все это время Норт был в ярости и не находил себе места от нетерпения. Его обманули! Проклятый колдун, обещавший уничтожить Гаэля Дарта и доставить к нему Альбу, больше недели водил его за нос.

Он уже несколько раз отправлял нарочного к Анхельме, чтобы та срочно нашла и привела к нему колдуна. И представлял в ярких красках, как будет пытать его. Что сделает с Зибертом, король еще не решил. Сейчас другое было первостепенно и важно.

Однако иногда кажущееся простым и легкодостижимым на самом деле совсем непросто.

Королева и не думала сидеть на месте и ждать, когда гнев растерявшего последние мозги муженька обратится на нее. Анхельма укрылась в надежном месте и, заручившись поддержкой мэтра Лорвеля, спешно готовила переворот. Это было непросто, нужно было за короткий срок переманить на свою сторону знать, и тут шло в ход все: подкуп, запугивание, соблазнение.

Сам же Лорвель разрывался между законной жаждой мести за оскорбленное самолюбие и алчностью. Он уже практически считал нагорный замок своим, а король грозил разнести его в щепы. Обезумевшего Норта надо было как-то остановить, но явиться к нему, переступив свою гордость?