Суженый для горной ведьмы

От мысли, где они оказались, становилось не по себе. Дара бы предпочла, если б у нее вообще не было идей насчет того, где они оказались, но, к ее огромному сожалению, Дара могла предположить, что это за место.

— Ты можешь встать? — тихо спросила она у Геора.

Тот попытался. Он с трудом сел, но практически сразу свалился на раскаленную землю.

— Боюсь, он не такой сильный, как бы тебе хотелось, ведьмочка.

Дара стремительно оглянулась.

Проклятье!

— Я вижу, ты узнала, кто я?

Дара улыбнулась и тут же скривилась, чувствуя, как неприятно тянуло пересохшее горло.

— Я думала, — прошептала она, понимая, что говорить громко означало подвергать свое здоровье еще большей опасности, — что таких, как вы, уже больше не осталось.

Смотреть против солнца было больно, но маг, очевидно, решил не утруждать ее зрение. Он медленно обошел Дару, став так, чтобы она могла разглядеть его, раз уж сама этого захотела.

Впрочем, сияние исходило и от самого мага. Приглушенное, скорее всего, легко отключаемое им самим же, но однозначно обозначающее, кем же он был на самом деле.

Дара была уверена в том, что они все погибли. Огненных магов ненавидели, против них воевали. Они, в конце концов, терпеть не могли некромантов и старались держаться подальше от королевства Его Величества Юстиниана. Эта магия, совершенно не походившая на силы, которыми обычно пользовались в их государстве, была под запретом.

Огненные маги могли вдесятером выжечь целый город. Должно быть, для того, чтобы их силы не имели такого огромного преимущества над другими, они и рождались так редко. Огненная магия уничтожала любую другую, служила эдаким противодействием.

В странах, где колдовство ненавидели и пытались запретить, к услугам магов огня обращались с одной только целью — они работали инквизиторами. Сжигали ведьм и колдунов, по-настоящему сжигали. Если б Дару запихнули, например, на обыкновенный костер, она б могла сплясать на нем — ее собственный дар не позволил бы стихии настолько разгуляться.

— Как видишь, мы выжили, ведьма, — усмехнулся колдун. — Меня зовут Магнус, я — предводитель нашего клана. Как приятно, что вы двое тоже перенесли этот день. Мне не хотелось предавать вас подобному испытанию…

— Почему?

— Мне было вас жаль, — рассмеялся Магнус. — Все-таки, не часто встретишь такую красивую девушку.

Он протянул руку и осторожно провел кончиками пальцев по щеке Дараэллы.

— Ты сильная, — отметил он. — Очень сильная. Конечно, каждому хочется обладать такой красавицей, пополнить коллекцию… Я ответил на твои вопросы?

— Частично, — согласилась она, подозревая, что, если б не ее красота, их бы положили в местечко похуже. И все же, это не объясняет главного… Что наемному клану огненных магов понадобилось от простой горной ведьмы и ее несчастного мужа. И, между прочим, могли бы дать ему воды. Умрет же, а знаете, как тяжело копать такую сухую землю? Сжигаете-то вы только своих, а сверху оставить не вариант, запах не доставит вам удовольствия.

Она опасливо покосилась на Геора. Тот, казалось, так и не пришел окончательно в себя, все еще пребывая на грани между сознанием и беспамятством.

Магнус ухмыльнулся.

— Как жаль, что ты смотришь на него такими влюбленными глазами. Отвернись, ничего за пять минут с твоим спутником не случится. Посмотри лучше на меня. Впечатляю?

Дара смерила его таким взглядом, что не надо было оказаться знатоком человеческих душ, чтобы понять, что она сейчас о нем думала. Конечно, не отметить, что мужчина был красив, девушка не могла. Ей нравилось, как сверкали пламенем его темно-зеленые, странного оттенка глаза, да и ярко-рыжие волосы горели особенным пламенем, таким, как может быть только у огненного мага. Легкая небритость, всегда раздражавшая Дару, здесь казалась даже уместной, словно подчеркивала мужественные черты лица, а зеленые глаза сверкали, словно драгоценные камни.

Кожа не была загорелой — огненные маги даже в самой жаркой пустыне не менялись, не чувствовали на себе влияния солнца. В их жилах, казалось, текло пламя, а не настоящая кровь, и потому даже самые высокие температуры не были им страшны.

Если верить всем этим россказням об огненных магах, разумеется.

Дара была свято уверена в том, что их не существует. Она не раз слышала страшные истории о том, как огненные маги выполняли заказы за огромные деньги, но никто не подтверждал смерть именно от них магии. Они умели убивать своих жертв одним прикосновением собственного пламени, ведь погасить его против желания мага было практически невозможно.

Что ж, Дара опасалась, что им с Геором придется испытать что-нибудь подобное на себе.

— Может быть, и впечатляешь, — подала голос девушка, с трудом преодолевая желание добавить еще несколько крепких словечек, которые она выучила за свои долгие годы жизни на пиратском корабле. — Но только я девушка замужняя, и потому предпочитаю не обращать внимания на посторонних мужчин. К тому же, сейчас меня интересует не так твоя привлекательная внешность, как ответ на один мой занимательный вопрос.

— И какой же? — поинтересовался мужчина, заинтересованно изгибая брови.

— Зачем мы здесь? Не просто для того, чтобы проиграться, правда?

— Почему же? Огненные маги любят красивых женщин.

— Спасибо за комплимент, конечно, — скривилась Дара, — но Геор слабо напоминает мне красивую женщину, — она кивнула на мужа. — А он здесь, причем живой. Его вы за что оставили? За красивые глаза, или среди ваших водится кто-то, кто выступает по мальчикам?

Среди девушек огненные маги практически не встречались. Впрочем, почему "практически"? Если горный ведьмак — редкое явление, и Геор, скорее всего, первый с таким даром, то у огненных магов своего Геора женского пола еще не случилось. Род они продолжали на стороне, и если дети рождались одаренными, приходили за ними, когда те становились старше, и принимали в свой клан.

Не так жестоко, как у горных ведьм, по крайней мере, неодаренных никто не сжигал, но традиции все равно не впечатляли.

И все же, для Дары это прежде казалось далекой сказкой. Она никогда не сталкивалась с настоящими огненными магами до сегодняшнего дня.

— Да, ты права, он — не красивая женщина, — вздохнул Магнус. — Хотя вот тебя бы я согрел холодной зимней ночью, ведьма.

— Благодарю, я и так не особо мерзну. А сейчас так тем более.

— О да. Но, должно быть, ты и сама догадываешься, что вашу смерть заказали, не так ли? Должно быть, я тебя очень сильно расстрою, но даже не вашу, а лично твою… Только не плачь. Это может стоить тебе скорой смерти в пустынных землях.

Дара скривилась. Ну, конечно!

— А он, — кивнула она на Геора. — Его тоже заказали?

Магнус оглянулся, словно проверял, никто ли его не слышит.

— Тихо, красавица. Здесь есть мои люди, и мне бы не хотелось, чтобы они были в курсе подробностей… Я не сказал им, что хочу с вами сделать. И за что нам заплатили.

Дара закатила глаза. Она покосилась на Геора, но тот, кажется, то ли уснул, то ли потерял сознание, и огненный маг постепенно переставал говорить загадками, с каждым разом все ближе и ближе подводя ее к истине.