Суженый

— Приношу свои извинения, госпожа, мне пришлось пропустить свою очередь.

И замолчал, растирая попавшие под ногу мелкие камешки и песок. От него волнами шли непонятные эмоции, Снежана сначала задохнулась, потом хотела дать понять, что ничего страшного не случилось, тем более, такие дела, пусть приезжает завтра, а он сказал:

— Теперь по правилам мне придется ждать всех.

Сухо поклонился и, бросив на нее странный взгляд, ушел.

Она смотрела, как тот уезжает на своем черном жеребце, уводя в поводу еще двух лошадей, и думала, ну и черт с тобой. Потом болтала с девушками, помогала им устроиться на ночь.

А после снова ходила к своей личной купальне.

Смыть с себя все.

Глава 46

У повелителя был очень тяжелый день. И ночь. И следующий день тоже.

Приходилось делать то, чего он не любил. Выжимать из людей правду. А это всегда происходит болезненными методами.

После этого Раад чувствовал себя помертвевшим изнутри.

Но ведь кто-то идеально подготовился. Идеально выбрал момент, когда волна ажиотажа растет, а вместе с ней и брожение в умах. И каждый клан больше думает о том, как бы оторвать себе власть, а не о том, что это делает их уязвимыми для ударов врага.

А враг хитер и опытен, и их мелкие душонки для него открыты. Достаточно поманить, и они бегут у него на поводу, думая, что справятся с последствиями, стоит им только получить власть. Или договорятся. Рааду делалось смешно при этой мысли. Еда будет договариваться с едоком?

Бездна их всех пожри…

Когда зеркало истины дало им предсказание и показало женщину из другого мира, Раад был в ярости, потому что уже тогда все это предвидел. Он был безумно зол на женщину, которая одним своим появлением спутает им все карты. А потом понял, что это жестокая уловка судьбы, которая любит играть глупыми смертными.

Бросает кость в толпу и смотрит, как они грызутся. Кто выживет, кто будет прав?

Судьбе это безразлично.

Их обманули, вернее, они сами обманулись.

Нет ничего, а есть просто женщина из другого мира, которую они против воли притащили сюда. Он притащил. И теперь он сам привязан к ней как канатом какой-то странной связью. При мысли, что она выберет другого, его просто выжигало изнутри. Раад уже не знал, что это горит адским огнем в его груди, попранная гордость повелителя, амбиции мужчины или что-то другое, чему он не хотел дать название.

А на него она не смотрит, уже озвучила. Отвратителен. Хорошо.

Ему было плевать. Он встанет в очередь. Он все выдержит. Даже ее выбор, каким бы он ни был.

Раад видел медведя, тот выглядел присмиревшим и затихшим, как будто на него аркан накинули. Трепался мало, все больше молчал, в себе варил. А в глазах… трудно было не узнать это выражение во взгляде, Раад и сам не мог его спрятать.

В конце концов, он заставил себя отбросить все мысли, и как появилась возможность, выполнил обещание, привез ей девушек. Понимал, что с ними женщине будет не так одиноко, легче прижиться в их мире.

Все то время, пока был рядом, остро чувствовал ее присутствие, даже когда стоял спиной и не видел. Она изменилась, посвежела, яснее и ярче стали глаза. кожа…

Уехал сразу, потому что дольше задерживаться было нельзя, его ведет от одного только взгляда. Смертельно трудно было не оглянуться назад.

Потом они с Ардо летали в сердце гор. Надо было повидать жреца — белого нага.

Вторая убитая женщина подряд. Смута, вражда. Так они сами утопят себя в крови.

Джейдок единственный, кому это было на руку.

* * *

Чтобы не оставаться с учителем Элкмаром и не ловить на себе его странные взгляды, Снежана весь вечер проболтала с девушками. Они, конечно, были немного в шоке, не ожидали, что жить придется в таком месте.

— Да, тут не шикарный гарем повелителя, что поделаешь, — усмехнулась, разводя руками Снежана.

— Ты не понимаешь! Учитель Элкмар… Это же! Это великая честь! — в один голос заговорили они, округлив глаза. — И тут все так, как было до первой войны, священное место.

— Да? Значит. Вы на меня не в обиде, что вытащила вас сюда?

— Что ты, госпожа!

Но все-таки они ворчали, всеми силами благоустраивая свой домик. Окна, разумеется, завесили каким-то цветными полотнищами. Место-то священное, но на всякий случай. Так надежнее. Притащили большую бадью, чтобы было где купаться, потому что они наотрез отказались мыться в летней купальне. Мол, это только для мужчин, девушкам не подобает.

Еще много интересного пришлось услышать о том, чего девушкам не подобает.

Снежана смеялась, косность и предрассудки. Но вообще, ментальность местных дам, стремившихся, во что бы то ни стало устроиться за «широкой» мужской спиной, ей была понятна. Жестокий мир, война, надо выжить, дать сильное потомство. Но это категорически ее не прельщало.

А девчушки уже прониклись любопытством. Им было очень волнительно, хотелось одним глазком взглянуть, какие они из себя, Проводники. Они ведь не помнили, чтобы вообще такое было — женщине выбирать из стольких мужчин!

Хотелось Снежане сказать, они не замуж ее зовут и не в любви признаются, они жертвы от нее ждут. А потом глянула на девчушек и подумала… Чем черт не шутит, может, удастся пристроить их замуж за кого-нибудь из этих пернатых-мохнатых? А что, это была мысль.

Но от всего этого она чувствовала себя усталой. Выжатой. И этот их повелитель с его каменной рожей. Хорошо, что девушек привез, теперь ей есть о ком заботиться, но… Лучше бы он не приезжал вообще, только настроение ей испортил.

Когда она пришла к купели, уже почти наступила ночь.

Светляки, синие сумерки, журчание воды. прохлада. Цветы одуряюще пахли, у Снежаны даже закружилась голова. Она подошла к узкой вытянутой купели и застыла, глядя на то, как гладкими струями стекает в нее со скалы вода. Смотрела, и как будто не видела, куда-то сквозь, вглубь себя.

И вдруг гладкая стена воды чуть дрогнула, стала наливаться серебром и голубоватыми искрами, как будто и внутри зажглись светляки. Светляки-искорки манили, трудно было оторвать от них взгляд. Снежана какое-то время смотрела на это чудо, а потом ушла.

Глава 47

Была глубокая ночь, когда красный дракон опустился на скальной площадке перед узкой щелью входа в пещеру. Большой перелет, да еще с такой скоростью. Только могучие крылья Ардо могли его выдержать, и то. при поддержке силой, которую давал ему Раад.