Свадьба без приданого, или Принцесса безумного цирка

– Где ты видела бусы? – спросил Никита.

– В зале с экспозицией, – ответила Лена, чуть дыша.

– Идем, – направился он к лестнице, ведущей в демонстрационный зал. – А ты знаешь, ты сильно изменилась…

– Конечно, изменилась! Я поседела, связавшись с тобой!

– Нет, ты изменилась характером, стала значительно мягче и начала прислушиваться к мнению других людей. Раньше ты слышала только себя.

– Это хорошо или плохо? – сопела она ему в спину.

– Я восхищен! Любовь изменила тебя.

– Какая такая любовь? – нахмурилась Лена.

– Ко мне, конечно.

Лена легонько пнула спутника, попав пониже спины и прошипела:

– Много на себя берешь, самоуверенный тип!

– Не бойся быть пушистой и мягкой. Я вообще-то уж знаю, что в принципе коготки у тебя имеются, так что необязательно ежесекундно их демонстрировать. Хотя ты нравишься мне любая. Ну, показывай, какая тут фигура обзавелась бусами Иры? – спросил Никита, входя в зал музея.

Здесь была уникальная акустика, приходилось говорить шепотом, едва шевеля губами. И очень хорошо, что пол был мраморный – не скрипел при каждом шаге.

– Третья скульптура справа, – мрачно ответила Лена.

Восковые куклы при лунном свете выглядели как-то по-особенному. Их стеклянные глаза поблескивали в темноте. Позы были настолько естественны, что казалось: еще немного, и фигуры начнут двигаться, закружатся в дьявольском танце. Лене стало бы по-настоящему страшно, если бы не присутствие Никиты. С ним она ничего не боялась, хотя это было странно, ведь особой физической силой он в данный момент не был обременен. Они приблизились к фигуре женщины в красном.

– Значит, ты после своих странных снов думаешь, что под этим воском спрятана Ирина? Вернее, ее труп? – спросил Никита, внимательно всматриваясь в лицо куклы.

– Ты просто читаешь мои мысли, – прошептала Лена, стуча зубами.

Никита достал из кармана зажигалку, поднес ее к восковой руке женщины и щелкнул спуском. Воск от язычка пламени сначала заблестел, как будто в него вдохнули жизнь, а затем стал оплавляться. С руки фигуры закапали густые, медовые капли. Лена замерла, она ждала, что вот сейчас из-под слоя воска появится рука Ирины с маникюром… Но вместо этого воск стаял, и показался металлический остов скелетной заготовки Петра.

– Что вы тут делаете?! – раздался за их спиной гневный голос.

Никита моментально выключил зажигалку, и они с Леной повернулись на звук. В проеме открытой двери стоял Петр с искаженным от злобы лицом. Он щелкнул выключателем, и ровный свет залил зал музея.

– Вы?! – удивился он.

Никита попытался встать так, чтобы загородить покореженную руку куклы, но расплавленный воск предательски громко капал на мраморный пол за его спиной.

– Зачем вы залезли в музей в такое время? Я сразу заподозрил, что ваша история была какой-то надуманной. Дрессировщик, которому откусывают голову… Просто бред! Понятно, вы, маньяки, решили изувечить мои работы? – Он стал приближаться к ним.

Лена только сейчас заметила в руке художника нож, которым он при ней кромсал пласты воска.

– Я постараюсь все объяснить, – подал голос Никита, загораживая собой Лену. – Петр, успокойтесь…

– Мне не надо ничего объяснять, я все вижу, вы сейчас поплатитесь за свое коварство!

– Вы не можете нас за это убить! – закричала Лена. – В крайнем случае, вызовите полицию, а нож уберите!

– Вы смогли запудрить мозги моему боссу, но меня вам не обмануть! Не двигайтесь! – приблизился к ним Петр. Вид его был безумным.

Никита не стал ждать, когда чокнутый художник нападет. Одним ударом он выбил из его руки нож, а вторым сбил с ног.

– Беги отсюда! – крикнул он Лене, но она не сдвинулась с места.

Никита с Петром покатились по полу, дубася друг друга кулаками.

– Прекратите, пожалуйста! – причитала над ними Лена, не зная, как унять драчунов.

Наконец Никита прижал художника к полу и, тяжело дыша, прошипел:

– Угомонись! Мы ничего не сделали! Повредили только руку одной фигуры, я заплачу за ее ремонт. Дай нам объясниться.

– Ты хочешь все рассказать ему? – удивилась Лена. – Он же первый подозреваемый!

Петр тяжело выдохнул:

– Подозреваемый? В чем вы меня подозреваете?

– В убийстве! – ответил Никита.

– Чего?! Кого я убил? Вы о чем говорите? – настолько удивился он, что перестал сопротивляться.

Никита отпустил его и сел на полу рядом. Держась за бок, крякнул:

– Ну ты и здоров, а с виду ничего особенного…

– Может, все-таки объяснитесь? – спросил художник.

– Моя идея, мне и рассказывать, – вздохнула Лена. – Мы думали, что внутри восковой куклы ты спрятал труп.

– Какой еще труп?! – изумленно вопросил ошарашенный Петр, потирая запястья рук.

– Труп Ирины, – невозмутимо пояснила Лена.

– Опять Ирина! Я же говорил вам, что в глаза не видел никакой Ирины! – всплеснул руками Петр.

– Может, ты лгал? – надула губы Лена.

– Как такое вообще могло прийти в голову нормального человека? Думаете, если мы тут выставляем зловещих личностей, так и людей убиваем? – возмутился Петр.

– Я сожалею, – ответила Лена, – но вот на этой восковой кукле действительно Ирины бусы из бирюзы.

– Бусы? – переспросил Петр и перевел взгляд на шею женщины в красном.

– Кто у вас одевает восковые фигуры, которые ты делаешь? – спросил Никита.

– Я сам и наряжаю. И мой помощник… – ответил Петр, задумавшись. – Да, я вспомнил про эти бусы! Я сам же и повесил их на шею куклы! Вы у меня не могли спросить по-хорошему, где я их взял, прежде чем уродовать мою работу?

– А где ты их взял? – в один голос спросили сыщики-любители.

– Я их нашел недалеко от нашего музея.

– Нашел?

– Да, вот просто шел и нашел, и все тут. Бездоказательное утверждение, я понимаю, но это правда. Я, помню, ужасно обрадовался, что нашел такую стильную вещицу. Я тогда работал над этой дамочкой и не знал, чем дополнить ее образ. И бусы как раз вовремя нашел. Откуда я мог знать, что бусы принадлежат вашей Ирине? Она, кажется, встречалась с Владимиром? Может, приходила к нам в музей, вот и потеряла бусы, – ответил Петр, вставая с мраморного пола. Подошел к испорченной скульптуре и горестно воскликнул: – Вот ведь вандалы!