Свадьба в шоколадном царстве

— Так что ты хочешь узнать от меня? — хрипловатым голосом спросил он. — Или ты хочешь чего-то другого?

Эш проигнорировала последний вопрос. Она заговорила о деле.

— Ходят слухи, что компания «Кейн Шоколад» скоро будет продана. Что скажешь по этому поводу? — Она поправила юбку, заметив хищный взгляд Макса.

— На данном этапе вроде покупателей не находится. Насколько мне известно.

Эшли облегченно выдохнула.

— Как ты меня обрадовал. Значит, я могу всех успокоить?

— Не торопись.

— Почему? — У нее потемнело в глазах.

— Потому что мы с дедом еще не решили, как лучше поступить. И вообще, сейчас я не могу вести с ним длительные разговоры. Он очень плохо себя чувствует.

— Бедный мистер Кейн. Мы очень за него переживаем.

Макс потер рукой подбородок.

— У меня такое ощущение, что дедушка действительно уже не хочет возвращаться на работу. И не только по причине плохого здоровья…

— Но если он не вернется, что же все-таки будет с компанией?

— Очень сложный вопрос.

Эшли замерла, а потом осторожно спросила:

— А кто будет новым постоянным президентом?

— Может, ты. — Макс хитро посмотрел на женщину.

— Я? Да бог с тобой. У меня пока маловато опыта. Однако если получиться… — Эшли Гэллагер не решилась закончить фразу.

— Только не волнуйся так, дорогая. Время покажет, чем все закончится. — Младший Кейн улыбнулся. — Лично я надеюсь только на лучшее.

— Ой, только не уезжай, Макс. Не бросай нас в трудную минуту. — Эш перевела дыхание. — Я так за всех беспокоюсь. И прошу от имени всего коллектива: не продавайте с дедушкой компанию.

Макс Кейн спокойно произнес:

— Все будет решать мой старик. Однако, если я соглашусь возглавить «Кейн Шоколад», мой родственник ни за что не продаст нашу, как он выражается, главную семейную драгоценность.

— Соглашайся, пожалуйста. — Эшли посмотрела на Макса с надеждой.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Младший Кейн с удовольствием отобедал в доме Эшли, а затем пригласил ее в поместье своего деда. В гостевой особняк.

Как ни странно, она сразу согласилась поехать туда. Ей совершенно не хотелось расставаться с Максом. Пусть мама, Коллин и Черри пообщаются между собой. А она будет налаживать контакт с внуком, кажется, уже бывшего шефа.

Но неужели Макс все-таки останется в Свит-Спринге? Эш не могла в это поверить. Однако надеялась на чудо.

Эшли с интересом осмотрелась в гостевом доме Кейнов.

Как же здесь славно. Мягкие кресла, удобный диванчик подле камина, сделанные под старину светильники. Очень уютно. А какой в главном зале роскошный стол. Видимо, дубовый. И достаточно большой. Да за ним смогла бы разместиться целая компания, человек шесть точно.

Эш усмехнулась. Интересно, а женщины в этом домике бывают? Наверняка. Она надула губки.

Но тут появился Макс и отвлек ее от ужасных мыслей.

— Я принес из кухни отличного вина. Выпьем?

Эшли Гэллагер вдруг нахмурилась.

— А может, сначала разберемся в делах? — Она достала из своего портфеля синюю папку и положила ее на стол. — Тут некоторые заметки по поводу взаимодействия с общественностью.

— Эш, ну ты меня просто пугаешь. Хватит о работе, давай лучше немного расслабимся.

— Ты думаешь, я легкомысленная дурочка?

— Да нет, конечно. Но сейчас я не хочу обсуждать проблемы бизнеса.

Макс позвонил дворецкому, и через несколько минут на столе уже стояли хрустальные бокалы и тарелки из дорогого фарфора. А в середине появилось продолговатое блюдо с уложенными в ряд золотистыми цыплятами. И хлеб, конечно, был, и овощные салаты, и фрукты.

— Слушай, а не слишком ли много еды? — робко спросила Эшли.

— В самый раз, — засмеялся Макс.

— Но мы ведь недавно обедали.

— А сейчас поужинаем.

— Но я собиралась худеть, — засмеялась Эш. — Видимо, не получится.

— Ты выглядишь отлично. Не надо мучить себя голодом. — Макс положил в ее тарелку зажаренную птичку.

Когда они поужинали, Эшли снова осмотрелась по сторонам.

— Мне здесь так нравится. Я даже и не думала, что в поместье твоего деда есть такой милый особнячок.

Макс слегка нахмурил брови.

— Мы с родителями во время визитов в поместье останавливались именно в этом коттедже. Моя мама называла гостевой дом нейтральным. И чувствовала она себя здесь гораздо лучше, чем в главном особняке. Знаешь, мама и Бентли ведь не ладили…

— А почему? — спросила Эшли.

— Дед обвинял ее в том, что она мешает его сыну, то есть моему отцу, заниматься семейным бизнесом. — Макс сделал глоток вина. — После гибели моих родителей дедушка возмечтал, чтобы дело Кейнов продолжил я…

— Ну вот, видишь. Он доверяет тебе и, я уверена, любит.

Макс пожал плечами.

— Только очень плохо поступил со мной десять лет назад. Впрочем, не будем об этом сейчас. Лучше давай я внимательно просмотрю бумаги, которые ты принесла.

Эшли кивнула. Ей, правда, хотелось задать еще несколько вопросов относительно прошлой жизни Макса, но молодая женщина побоялась это сделать. Зачем нервировать человека? Наоборот, надо отвлечь его от печальных воспоминаний.

Она вытащила из папки бумаги и разложила их на свободной от посуды поверхности стола. Взглянула на Макса и даже немного испугалась. Лицо младшего Кейна вдруг сделалось непроницаемо-холодным. Он будто закрылся на все замки, не желая выпускать на волю свои эмоции.

Бедный Макс, подумала Эшли. Пережить в детстве гибель родителей! Какое же горе обрушилось однажды на него! Кошмар.

В общем, надо срочно переключить его мысли на решение проблем компании. Только пусть не думает о своем семейном несчастье.

Эшли открыла синюю папку.

— Вот списки детских учреждений, которые субсидирует наша компания. Эти списки я предлагаю расширить. Спонсорство всегда было в почете. Увеличив количество своих подшефных, мы заслужим еще большее уважение в обществе. — Эш улыбнулась.