Свадебный переполох для графа Вракулы

Господину Фору Гаусту я доверяла безоговорочно.

Знала, что он сможет выбить из торговцев семьдесят процентов полагающегося мне дохода. Знала, что проверит абсолютно все их записи и найдет каждую сумму, которую от меня попытаются скрыть. Знала, что честно станет платить за работу фермерам и полеводам, а также ответит за все доходы и расходы замка, не пропустив мимо себя ни булавки.

Пожалуй, местным этого доброго старичка с ясными голубыми глазами нужно было бояться пуще вампира.

– Ваше Сиятельство, вы проделали невероятную работу. Ваши родители очень гордились бы вами, – тепло улыбнулся мне господин Гауст, положив свою ладонь поверх моих холодных пальцев в знак поддержки.

Холодными они были не просто так. Я понимала, какой разговор меня ждет с вампиром, но путей для отступления для себя не оставила. Несмотря на всю доброту и участие Алдиса, на всю его помощь, нам нужен был этот отбор как воздух, а мне – эти земли.

Мне некуда было идти. Мне не к чему было возвращаться. Для меня была одна-единственная дорога – вперед. Только так и никак иначе.

– Я на это надеюсь, – натянула я улыбку на губы, не сомневаясь, нет, в правильности своих решений, но испытывая стыд.

Однако и для него места вскоре не осталось. Очередные метаморфозы повстречались нам на пути. Прямо перед воротами моего замка начиналась новая подъездная дорожка, выложенная камешек к камешку. Сад оказался прибран и заманивал спелыми плодами и гроздями винограда, которых за зарослями раньше даже видно не было.

Парк же и вовсе заставлял мечтательно прикрыть веки, любуясь им из-под опущенных ресниц. Каменные лавочки, вазоны с растущими из них розовыми розами, зеленый газон, тропинки, блуждающие среди причесанных деревьев.

Выбравшись из кареты, я вдохнула сладковатый, пропитанный ароматами цветов воздух и выдохнула, ощущая себя как-то легко, что ли. Так, словно я вернулась домой.

– Ваше Сиятельство, а мы вас ждем-ждем. Скот здесь весь оставлять? – спросили у меня осторожно.

Обернувшись на голос мужчины, который был мною же еще в обед отправлен в замок вместе с купленными на базаре животными, я только сейчас вспомнила о еще одном не завершенном мною деле. Даже встрепенулась, сгоняя с себя накатывающее чувство расслабленности, но вместо меня ответил граф де Браус, появившийся у главного входа вместе со всем штатом слуг:

– Иврант, проводи мужиков до фермы. Там вас уже ждут.

– Алька, приготовь одну из комнат на втором этаже для уважаемого господина Гауста, – приказала я, искоса поглядывая на Алдиса. – Но прежде покажи, где он сможет отдохнуть с дороги и поужинать. И я бы тоже не отказалась поесть.

– Так все готово давно, Ваше Сиятельство, – улыбнулась мне Гаура. – С самого обеда вас ждем.

Радость на лице кухарки мигом исчезла, стоило вампиру взглянуть на женщину. И вот вроде бы просто посмотрел, но впечатление на всех произвел неизгладимое.

Кивком отпуская слуг, я и господину Гаусту жестом показала, что он может идти располагаться, хотя мой боевой старичок наедине с графом меня, судя по всему, оставлять не желал. Он так на вампира посмотрел, словно уже разобрал на составляющие. Я так пока не умела, но научиться хотела.

– И вот у меня один вопрос, – произнесла я словно задумчиво, всматриваясь в парк под угасающим солнцем. В парк всматриваться сейчас было безопаснее, чем стоять лицом к де Браусу. – Кто позволил вам вновь посетить мою комнату и, самое главное, сунуть нос в мои бумаги?

– То есть спасибо я снова не дождусь? – в его голосе слышался смех.

Казалось, мужчина был доволен моей реакцией, словно именно этого от меня и ждал. Неужели меня так просто просчитать?

– Не дождетесь, – подтвердила я, стараясь оставаться серьезной.

Но улыбка почему-то так и липла к губам.

– Даже если скажу, что замок полностью отремонтирован и готов принять ваших невест? – произнес он за моей спиной, касаясь дыханием моего уха.

В этот самый момент сердце мое перестало биться.

Медленно прикрыв веки, я выдержала паузу, чтобы собраться с силами и мыслями. Честно говоря, я до безумия надеялась, что Алдис до последнего не узнает о моих планах и я его поставлю уже перед фактом, когда невесты начнут прибывать. На глазах у такого количества народа вероятность, что он откусит мне голову, была значительно меньше.

– Фактически это ваши невесты, – произнесла я, гулко сглатывая. – Как вы узнали о них?

Я уничтожила все свои черновики с объявлением. В моей комнате оставались только записи с планами на графство. Неужели новости из столицы так быстро добрались и до нашего городка?

– В этом мне помог простой карандаш. Ты слишком сильно жмешь на перо, когда пишешь, – признался мужчина вкрадчивым шепотом.

Этот шепот стал причиной мурашек, что табуном пробежали по моей шее, сползая на спину.

– Учту, – ответила я коротко, раздосадованная своей оплошностью.

Принцип работы простого карандаша и листа бумаги, который использовался в качестве подкладки, я знала, как никто другой. Таким простым способом я узнавала, о чем именно отписывался управляющий нашего графства королю до того, как меня забрали в столицу.

Собственно, его письма и стали ключевым фактором, почему меня сделали воспитанницей. Забота мужчины обо мне в тот раз сыграла со мной злую шутку, но винить его мне было не в чем. Он действительно переживал за меня: в те дни я едва ли выбиралась из своих покоев, оплакивая родителей.

– Но признаюсь, – продолжила я, – я была бы рада, если бы вы сбежали, как только узнали о моих планах.

– Не дождешься, – повторил он мои же слова, загораживая собою парк, неприятненько улыбаясь. Радостно так, даже счастливо. – Это мои земли и мой замок.

– Я посмотрю, что вы скажете завтра. – Я тоже позволила себе улыбку. – А сейчас простите, мне нужно готовиться к приезду невест и придумывать конкурсы.

– Да, ты однозначно знаешь толк в издевательствах. – Красные глаза весело блеснули двумя огоньками.

Мне отчего-то тоже сделалось весело:

– На том и живем.

***

Весь следующий день я носилась по городу так, будто утром неожиданно села в кресло, на котором дремали ежики. Проверив, как идет работа в городе, и убедившись, что и без моего надзора все прекрасно, я вернулась к обеду обратно в замок, чтобы уже там устранить малейшие неточности, которые не нравились лично мне.