Сваха. В погоне за невестами

Взяла одежду и проследовала в ванную, демонстративно не глядя на мага.

Но не успела я скинуть халат, как пришлось спешно натягивать его вновь. Этот наглец ввалился в ванную и уставился на меня, вальяжно прислонившись плечом к стене.

— Совсем совесть потерял? — возмутилась, завязывая пояс на халате.

— Моя ванная, имею право заходить, когда заблагорассудится, — заявил маг. — И куда ты собралась?

— Подальше от тебя, — пробурчала, залезая в огромную ванну и задергивая штору.

Успела надеть только нижнее белье, когда мое уединение было беспардонно нарушено.

— Я обязался охранять тебя и буду выполнять эту обязанность независимо от твоего желания, — проговорил лорд, отодвигая штору. — Ничего личного, все в интересах империи.

— Не справляетесь вы со своими обязательствами, лорд Тронси, — ядовито ответила я. — И мне мешаете выполнять мои.

Попыталась задернуть штору, но Рэв вцепился в нее мертвой хваткой. Дернула изо всех сил и поскользнулась, но не упала, маг поймал, обхватив одной рукой за талию и прижав к себе.

— Отпусти, — попросила, чувствуя, мягко говоря, неловкость от того, что он дышит мне в грудь.

— Не отпущу, — заявил Рэв, хватая меня за подбородок и целуя.

Я не растерялась, укусила его за губу, а когда отстранился, еще и пощечину влепила.

— Стерва, — прошипел Рэв, слизывая с нижней губы капельку крови.

— Выродок, — не осталась в долгу я.

Маг усмехнулся и тоже забрался в ванну. Я хотела вылезти, но мне не позволили, грубо схватив за волосы и опять поцеловав. Я так самозабвенно брыкалась и отбивалась, что не прекратила его дубасить, даже ответив на поцелуй. Странное, должно быть, было зрелище: страстно целующиеся и одновременно с не меньшей страстью борющиеся мужчина в одежде и женщина в нижнем белье, стоящие в ванне.

В распахнутую дверь ванной деликатно постучали.

Мы прервали поцелуй, я еще раз долбанула Рэва по груди для порядка и, вытолкав его из ванны, задвинула шторку.

Выйдя в гостиную, умилилась идиллической картиной: лорд Карбо и леди Равина сидели на диване и, держась за руки, о чем-то ворковали вполголоса. Рэвир стоял у бара и недовольно косился на парочку.

— А ну прекратите, — взвизгнула я, осознав, что происходит. — Я, можно сказать, жизнью рисковала, чтобы добыть первую леди, а вы!

Нэвор и Равина засмущались, но руки не убрали.

Топнула ногой от бессильной ярости и вопросила у Рэва:

— Вот как это называется, скажи мне, пожалуйста? Они же знакомы всего час!

— Но мы чувствуем, будто знаем друг друга всю жизнь! — счастливо улыбаясь, воскликнула леди.

— Он трупы в своей лаборатории разводит и на людях экспериментирует! — указала на потупившегося мага пальцем. — И меня убить хотел.

— Неправда! — вскинулся лорд. — Я был под чужим влиянием и не мог контролировать себя.

— Ничего, дорогой, я все понимаю, — ласково поглаживая Карбо по руке, проворковала Равина. — А твоя работа меня вообще не касается, главное, чтобы это было не опасно для тебя.

— И где я теперь первую леди возьму? — чуть не плача, спросила у несправедливой вселенной.

— Еще одна проблема, — вздохнул Рэв.

— Да это не проблема, это катастрофа! — возмутилась я.

— Расчехляй маскарадный костюм, сваха. Будешь сама перед советом невесту главы ковена изображать, — проговорил Рэвир. — Представление должно состояться через три часа.

— Что? — Я чуть не споткнулась на ровном месте. — Да ни за что! Лучше увольте меня за несоответствие! Не пойду я замуж за Орли!

— Думаю, он отреагирует примерно так же, — усмехнулся Рэв. — Только другую правдоподобную и надежную претендентку мы за пару часов при всем желании не найдем.

— Нет, — категорично ответила я.

Я сидела перед зеркалом и придирчиво разглядывала наложенный Равиной макияж. Ей удалось даже оттенок и разрез глаз изменить, умело нанеся тени и подводку. Учитывая то, что я никогда не пользовалась яркой косметикой, за исключением тех случаев, когда гримировалась под уродину для встреч с главой ковена, я и сама-то себя с трудом узнавала. Мои пшеничные локоны Равина слегка затемнила с помощью магии и уложила в замысловатую прическу, выпустив несколько прядок от висков, что визуально изменило овал лица.

— Где ты всему этому научилась? — восхищенно спросила я у девушки.

— Я с четырнадцати лет прислуживала тетушке, замазывая ее прыщи и морщины, так что с тобой работать одно удовольствие, — улыбаясь, проговорила Равина.

Платье мне тоже одолжила Равина, благо мы с ней были одной комплекции. Меня трясло всю дорогу до кабинета Орли, которого Рэв уже предупредил о предстоящем маскараде.

— Да не трясись ты так. Покажешься ковену, ответишь на пару вопросов и забудешь об этом как о страшном сне. Зато потом у нас будет целых десять дней, чтобы подобрать настоящую невесту. Сейчас главное — совет заткнуть, Брания их знатно расшевелила. Почти половина советников рвет и мечет, требуя продемонстрировать им будущую правительницу. Вот мы и продемонстрируем.

— Легко тебе говорить, не тебя же демонстрировать будут, — проныла я.

— Не кривись, ты будущая первая леди, — посмеиваясь, прошептал Рэв, открывая передо мной дверь в кабинет.

Здесь он должен был передать меня брату, и уже сам лорд Орли поведет меня в главный приемный зал, где нас дожидался совет ковена в полном составе, за исключением так и не давшей о себе знать леди Брании Сквери.

Глава ковена придирчиво осмотрел меня, покивал, поджав губы, и с явной неохотой признал:

— Такую невесту не стыдно показать ковену… — нахмурился и добавил: — Но даже не надейтесь, леди сваха, что действительно станете первой леди.

— Спасибо, — искренне поблагодарила лорда за такое заявление.

— Идите уже, чем быстрее начнете, тем быстрее закончите. Нам еще с оборотнями сегодня переговорить нужно, — махнул рукой Рэв. — Я буду ждать вас здесь. И, Врано, глаз с нее не спускай, а то опять умыкнут или еще какой-нибудь магообъект активирует.

Это было просто ужасно! Они только что зубы мои не смотрели и под юбку не заглядывали. Но взглядами, казалось, раздели раз десять. Причем смотрели все одинаково придирчиво-заинтересованно, даже четыре затесавшиеся в совет леди. Я представилась именем и фамилией двух разных претенденток, до сих пор ожидающих свидания с главой ковена, легенду рассказала, тоже надергав из памяти анкетных данных различных невест. Кажется, совет остался довольным. Я стояла перед этой оравой лордов и леди и думала: «Как же им повезло, что это унижение прошла не настоящая будущая правительница. Будь я на ее месте, точно запомнила бы и отомстила».

Представление закончилось, и я поспешила откланяться. Лорд Орли шепнул, чтобы я подождала его за дверью, и остался в зале обсудить какие-то политические вопросы. У меня же не было ни малейшего желания стоять под дверью и кого бы то ни было ждать. Пусть Орли сколько угодно со своими советничками советуется, а я и сама прекрасно до его кабинета доберусь. Заодно и подумаю по дороге, как бы побыстрее найти настоящую невесту для главы ковена, да такую, чтобы у него язык не повернулся отказаться. Может, Шиклая попросить, чтобы он лорда Орли загипнотизировал и приказал влюбиться в ту, на кого я укажу?