Сваха. В погоне за невестами

— До меня дошли слухи, что вас похитили, леди Пенелопа, — светским тоном проговорил змей. — Ваш друг, лорд Тронси, если я не ошибаюсь, устроил мне допрос с пристрастием. И был весьма недоволен, поняв, что я не имею к этому никакого отношения.

— Ой, нужно найти его и сказать, что со мной все в порядке, — вскочила я.

— Ну уж нет, я тебя, красавица, не для того спасал, чтобы ты убежала в объятия к другому, — усмехнулся оборотень, протягивая мне руку. — Эти маги совершенно не умеют обращаться с женщинами. Прошу, отужинайте со мной.

Мм, еда! Я ведь сутки ничего не ела после разделенного с Рэвом цыпленка. Приняла предложенную руку и пошла ужинать. Пусть змей называет это как хочет, нравится ему думать, что это свидание, так пожалуйста! Главное, что он меня покормит, а уйти я всегда успею.

Оборотень опять отодвинул для меня стул и налил вина, на этот раз белого. А я так вымоталась за последние дни, что решила позволить себе немного расслабиться и приняла предложенный бокал.

— Опять забыли покормить? — участливо спросил Шиклай, заметив мой жадный взгляд, блуждающий по столу.

— Забыли, — скорбно вздохнула я.

— Приятного аппетита, — проговорил оборотень, тем самым давая мне знак, что можно приступить к трапезе.

Так мы и сидели за столом, я ела, а змей попивал вино и поглядывал на меня. Других напитков на столе не наблюдалось, и я выпила все, что налил мне Шиклай. Но не успел бокал опустеть, как змей наполнил его вновь. К концу второго бокала я была уже до неприличия сытой и почти настолько же пьяной.

А змей еще и пытался со мной побеседовать, допытался на свою голову…

Я ему все выложила: и то, как мне тяжко на поприще свахи, и то, какие маги гады неблагодарные, и про обмен телами рассказала. Даже про то, что они — оборотни под заклятием в подвале так неудачно под руку подвернулись. Судя по унылому выражению красивого лица, змеюка зеленоглазый уже как минимум раз десять пожалел, что вина мне налил.

— И вот представляешь, я же ему ничего плохого не сделала, только помочь хотела, а он меня идиоткой… Гад! И целоваться лезет, а сам бабник… У-у-у, все вы одинаковые, — вещала пьяная сваха.

— Так… — Змей хлопнул себя по коленям, встал и подошел ко мне. Присел на корточки, заглядывая в глаза, и вкрадчиво проговорил: — Сейчас ты протрезвеешь и будешь очень рада моему обществу.

Я кивнула, икнула, и… опьянение прошло, будто его и не было. Взглянула в изумрудные глаза и утонула… Дыхание перехватило, сердце забилось с удвоенной скоростью, а во рту пересохло. Я облизнула губы и попыталась отвести взгляд от мужчины, но не смогла. Не могла налюбоваться, он был просто идеальным.

— Так-то лучше, — усмехнулся Шиклай. — Но я хочу увидеть такой же взгляд без внушения, так что пока мы просто пообщаемся.

Не смогла сдержать вздох разочарования.

Оборотень усмехнулся, а я подалась вперед и поцеловала его… и в этот момент, по законам жанра, дверь с треском распахнулась. Змей схватил меня за щеки, всмотрелся в глаза и прошипел что-то непереводимое, а потом отлетел к столу и упал на пол, опрокинув его. Я моргнула, потрясла головой и вопросительно уставилась на разъяренного Рэва, потирающего кулак. Шиклай встал, облизал кровоточащую губу и довольно улыбнулся.

— Как невоспитанно нападать на гостя, — проговорил он, отряхивая забрызганные вином белые брюки. — И я бы с удовольствием ответил, но не при леди.

Рэв сжимал и разжимал кулаки, по его волосам с бешеной скоростью носились искорки переполняющей магии, и было видно, что он с трудом сдерживается.

Я встала, подошла к магу и осторожно положила руку ему на грудь.

— Рэв, успокойся, все хорошо. Пойдем отсюда, — проговорила, беря его за руку.

Он сжал мои пальцы до хруста, резко развернулся, вывел меня в коридор и вернулся в комнату, прикрыв за собой дверь. Я попыталась войти следом, но дверь оказалась заперта. Припала ухом к замочной скважине и услышала:

— Она моя, — грубо, отрывисто говорил Рэвир. — Не советую больше приближаться, в следующий раз я могу забыть о гостеприимстве.

— Девочка свободна, и только ей решать, — спокойно проговорил Шиклай.

— Я предупредил, — бросил Рэв и отбил мне ухо, резко распахнув дверь!

Я с криком прижала ладонь к пострадавшей голове. Рэвир отнял мою руку от раненого уха, осмотрел и вынес вердикт:

— Жить будешь. Это тебе наказание за излишнее любопытство. Все услышала? Довольна?

— Прямо счастлива, — пробурчала, потирая несчастное ушко.

— Я тоже, — рыкнул маг, и я предпочла заткнуться, пока по второму уху не схлопотала. — Я из-за тебя всю столицу на уши поставил! Открыто ввел войска в город и установил комендантский час, а ты тут с этой шкурой чешуйчатой… — разорялся Рэв, волоча меня за собой. — Ты хоть представляешь, сколько уродов на тебя охотится? А если Брания в сговоре с ренегатами оборотнического совета, то, заполучив тебя, они не только ковен получат на блюдечке. Они объединенную империю развалят и вернут темные времена правления двуликих.

Мы пришли в покои лорда, и мне было приказано переодеваться.

— Куда? — вопросила я. — Ночь же на дворе.

— Невесту воровать будем! — рявкнул маг.

— А зачем тогда переодеваться? — удивилась я.

— Родственничков ее отвлекать будешь, — заявил Рэвир. — Теперь я не могу подключить своих людей, столица на военном положении. Если их заметят, то ковен обвинят в узурпаторстве, нарушении гражданских прав и еще неведомо в чем.

Пришлось спешно переодеваться в вечернее платье, купленное для церемонии бракосочетания главы ковена. Ведь я надеялась на традиционную работу свахи и подготовилась к пожинанию плодов своей трудовой деятельности. Платье было замечательное, нежно-голубой шелк словно обнимал все тело, оставляя открытыми руки и часть спины. Вырез до середины бедра позволял продемонстрировать кружевные чулки и элегантные туфельки. Прическу делать не имело смысла, и я просто расчесала волосы, позволяя им рассыпаться по плечам.

Вышла в гостиную к ожидающему меня магу и гордо воззрилась на него.

Рэвир молчал минуты три. Просто молчал и смотрел на меня, вцепившись руками в спинку стоящего перед ним кресла.

— Я сейчас переоденусь, — проговорила, не выдержав пытки молчанием.

— Нет. Оставь, — тихо проговорил лорд. — Идем, — и протянул мне руку.

Я вложила свои пальцы в его ладонь и приготовилась, собственно, идти. Но Рэв открыл портал и повел меня в серую дымку.

А вышли мы прямо на крыльце особняка, из которого предстояло умыкнуть будущую первую леди.