Свеча в буре

– Я не понимаю. Как я могу что-то с этим сделать?

– Если лорд Бахл зачнет ребенка, он потеряет свою власть.

– Но разве она не перейдет к его сыну? Разве не поэтому его род со временем ослабевает? Сын всегда становится отцом.

– Но на этот раз есть шанс разорвать этот круг, – сказала Карм. – Возьми ребенка на север и расти его вдали от раздоров. Тем временем Хонус будет жить, и Кара, и многие другие. Появится надежда.

– А если я останусь с Хонусом?

– У тебя будет свой момент любви. Но когда ты обнимешь Хонуса, ты поймешь, что он обречен. Он уже подозревает, что это так, и ты не сможешь скрыть от него правду.

– Но если я уйду к Бахлу, он будет жить?

– Если ты зачнешь ребенка от Бахла.

– Но это не точно?

– Ни в чем нельзя быть уверенным.

– Только в смерти Хонуса, если я потерплю неудачу! – сказала Йим, не пытаясь скрыть свою горечь. – И как я смогу уговорить Бахала подружиться со мной? У меня нет опыта в таких делах.

– Ты умная и красивая женщина. А часть лорда Бахла остается мужчиной. Когда Пожиратель овладевает им, его человеческая часть жаждет земных удовольствий все отчаяннее. Бахл – не совсем одно целое. Сейчас он по большей части чудовище, но желание все еще может овладеть им.

– Но часть Пожирателя узнает меня таким, какой я есть.

– Я помешаю этому. Я уже боролась с Пожирателем. Если ты будешь быстра, то успеешь сделать все необходимое.

Йим начала тихонько всхлипывать, осознавая, что ей предстоит сделать, и зная, что она попытается это сделать. Она пожертвует своим счастьем, чтобы дать другим надежду и спасти жизнь Хонуса. Действительно ли это такая жертва? – спросила она себя. Мое счастье было в основном иллюзией. Но у меня было то утро с Хонусом. Это сокровище я понесу на Темный Путь. Йим вытерла глаза и повернулась, чтобы сказать богине, что она пойдет к лорду Бахлу, но богиня уже исчезла.

Йим немного посидела в темном шатре, набираясь храбрости. Она чувствовала, что должна сделать это быстро, потому что не хотела снова столкнуться с Хонусом. Мысль об этом была слишком болезненной, и это подстегнуло ее к действию.

Сначала Йим порылась в сумке, пока не нашла тунику рабыни, которую та использовала в качестве ночной рубашки. Это была ее единственная одежда, на которой не было клейма Носителя. Йим сбросила одежду и надела тунику. Затем она пошарила в темноте, пока не нашла кинжал Кронина. Лезвием кинжала она разрезала ткань вокруг выреза туники. Работая в основном на ощупь, она разрезала и разрывала ткань, пока не обнажила верхние части грудей. Ей показалось, что подол достаточно короткий – когда-то его разрезали, чтобы сделать повязку. Однако она сделала разрез, чтобы можно было увидеть ногу.

Решив, что ее наряд достаточно откровенен, Йим аккуратно сложила одежду Носителя на раскладушке. Ей хотелось передать Хонусу какое-нибудь послание, чтобы показать, что она не оставила его без внимания. Зная, что он не умеет читать, и не желая, чтобы ее послание прочитал кто-то другой, она размышляла, как поступить. Потом ей пришла в голову идея, и она снова принялась рыться в сумке. Найдя то, что искала, она положила его поверх одежды Носителя.

Это был лоскут вышитой ткани от свадебного платья Мириен. Его подарили Йим на второе утро ее знакомства с Хонусом, и он казался идеальным символом их судьбы. Мириен никогда не носила это платье. Как и у Йим, надежда Мириен на блаженство была разрушена. В случае с девушкой в дело вмешалась смерть. Йим считала, что ее судьба – это форма смерти, но это мой выбор, думала Йим. У Мириен не было даже этого.

Натягивая сандалии, Йим ухватилась за эту крохотную крупицу утешения. Затем она нашла плащ и шлем Кронина и надела их, спрятав волосы под шлемом. Сделав это, Йим скользнула в темноту, чтобы найти лорда Бахла.

Для соблазнения.

33

Йим вышел из палатки в лагерь, который был почти пуст. Немногие оставшиеся солдаты были поглощены суматохой, предшествующей битве. Поэтому ей удалось пройти без помех. Она добралась до лесистого склона и начала взбираться по нему. Йим предполагала, что Хонус расположит своих людей так, чтобы они могли спуститься с высоты на солдат Бахла, когда те будут маршировать по узкой щели между холмами. Соответственно, она избегала этих мест, выбирая маршрут через холмы вдали от промежутка.

Представляя себе стратегию Хонуса, Йим представляла, как он выбирает место и расставляет людей для боя. Думает ли он при этом обо мне? Йим был уверена, что да. Мысль о том, что Хонус вернется в пустую палатку Кронина, мучила ее. Какое-то время она колебалась и всерьез подумывала о возвращении. Сколько стоит миг любви? Йим чувствовала, что готова умереть за него. Она представляла, что Хонус тоже готов. Но из-за этого мгновения погибнут и другие. Слишком много, чтобы сосчитать. Йим вздохнула и продолжила путь.

Местность была пересеченной, и деревья загораживали лунный свет. Йим осторожно пробиралась в тени, боясь натолкнуться на солдат. Однако солдаты, которых она пыталась избежать, были свои. Ее целью было добраться до врага. Йим не знала, что будет делать, когда столкнется с врагами. Смерть была вполне вероятна, но она полагала, что если бы смерть была несомненной, Карм не стала бы ее уговаривать.

Из карт Кронина Йим помнила, что по обе стороны прохода, известного как Врата Тора, высились холмы. Холмы сливались с горами, окаймлявшими вход во Врата. На картах также была изображена крепость, возведенная на одном из склонов этих гор. Йим предположила, что это и есть та самая крепость, о которой говорил Хонус, и что там можно найти лорда Бахла. Когда на востоке забрезжил рассвет, Йим добралась до последнего холма. Она взобралась на его вершину, но он оказался заросшим лесом, и ей пришлось спуститься с другой стороны, прежде чем она смогла увидеть то, что лежало впереди.

Когда Йим вышла из-за деревьев, она увидела, что просвет между вершинами действительно напоминает естественные ворота. Слева и справа от нее возвышались высокие горы, которые выходили на равнину и образовывали воронку, ведущую к пропасти. Вдали виднелись холмы, но ближайшая земля была плоской. Справа от нее находилась крепость, построенная у подножия горного склона. Часть строения почернела, но внешние стены остались целыми. Вокруг захваченной крепости были разбросаны импровизированные лагеря захвативших ее войск. Они представляли собой хаотичное разбросанные постройки, простиравшееся в глубь опустошенной сельской местности. Йим разглядела несколько костров, вокруг которых бродили люди. Даже на расстоянии люди казались похожими на потревоженных муравьев.

Они станут моим первым препятствием, подумала Йим, моим первым шансом умереть. Она стянула шлем и плащ Кронина. Их предназначение было выполнено. После некоторого раздумья она сняла и сандалии, решив, что босая женщина выглядит более уязвимой. Йим планировала выдать себя за посетителя лагеря, готового предать других, чтобы спасти свою шею. Надев на себя только тунику, она надеялась создать впечатление, что только что сбежала из постели какого-то мужчины.

Йим была напугана, когда шла к мужчинам, и ее ужас нарастал по мере того, как она продвигалась вперед. Ее короткое путешествие превратилось в кошмарный сон. Земля вокруг нее была честной и многолюдной, но все изменилось. Ничто не осталось целым. Все дома лежали в руинах, а их обитатели были убиты, словно убийцы соревновались в том, кто совершит самое страшное злодеяние. Йим отвернулся от одного ужасающего зрелища, чтобы увидеть другое: головы свисали с веток, как фрукты. Забор был построен из окоченевших сучьев. Из дверного проема свисал обгоревший ребенок. Пока Йим созерцала эти ужасы, она подошла к их виновникам.