Свет горизонта

— От разбойников.

В следующий миг рыжеволосый парень вновь засмеялся, и его хохот разнесся по залу и коридорам звучной волной.

— Если кого и надо спасать, то только их, — произнес он, губы расползлись в усмешке, — я пришел сюда по собственному желанию и мне здесь хорошо. Меня боятся, но не презирают! Меня уважают и стараются обходить стороной!

Наруто вздохнул, подняв взгляд на джинчурики.

— Почему ты убил этого парня? – поинтересовался он, но в голосе блондина четко был различим укор, не любопытство.

— Ради забавы. Он уже давно действовал мне на нервы, — усмехнулся Гаара, не отрывая взгляда от Наруто, от чего тот отвел глаза и предпочел не смотреть прямо на своего противника.

— Так или иначе, моя миссия – вернуть тебя в деревню! – сообщил Узумаки.

При упоминании о деревне Гаара вздрогнул, глаза его расширились.

— Вот почему они послали шиноби Конохи! Им не хотелось больше никем жертвовать! – прошептал рыжеволосый парень, которого вовсе не порадовала такая новость.

— О чем ты говоришь? – переспросил Наруто.

Джинчурики поднял на него взгляд, в котором начинало вновь разгораться потухшее пламя злобы и ненависти.

— Я убивал каждого, кто приходил за мной. Уже не сосчитать тех шиноби Суны, кто погиб от моей руки, — ответил тот, сохраняя жутковатое выражение лица, — я думал, что они одумаются и оставят меня в покое, но нет! Теперь они решили положиться на помощь соседней деревни, одной из сильнейших из всей пятерки. Прекрасно!

Блондин сделал неуверенный шаг назад.

— Что же в этом хорошего?

— Теперь я буду уничтожать всех, кто хоть попробует со мной заговорить, кто решится ко мне подойти и даже тех, кто кинет на меня взгляд! Казекаге меня никогда не получит! – заорал Гаара, и радужка его глаз сменилась на желтый. Зрачок парня мгновенно преобразовался в нечто, отдаленно напоминающее четырехконечную звезду, вокруг которой было еще четыре черные точки.

Наруто отпрянул назад, как ошпаренный, — и вовремя: Гаара поднял руки вверх, и с пола зала начал подниматься песок… весь песок! Из уст джинчурики донесся сумасшедший хохот, хоть голос уже с трудом был узнаваем. По ногам рыжеволосого парня начал подниматься песок, обволакивая его, как броня.

— Мне все равно придется вернуть тебя в Суну! – пробормотал Наруто, вставший в боевую стойку.

— Ну попробуй! – прорычал Гаара, направив руку на Наруто, в которого в следующую же секунду полетело песчаное облако.

Генин знал, что ему ни в коем случае нельзя попадаться в эпицентр техники, иначе он обречен на неизбежную и болезненную смерть. Парень совершил длинный прыжок назад и оказался у вход в коридор, из которого и появился. Он сложил одну единственную печать, прошептав название техники, но ничего не произошло. Гаара лишь услышал несколько одновременных хлопков, а других последствий техники не обнаружил. Наруто подождал еще пару секунд, соображая, что делать, а потом побежал вдоль стены прямоугольного зала. Облако из песка, меняя свою форму, устремилось за ним. Вот оно вытянулось в длинную спираль, вот разделилось на три части, затем опять соединилось в единое целое. Узумаки наблюдал за этим боковым зрением, поворачивая голову лишь изредка, когда требовалось сменить направление движения. Он наматывал круги по периметру зала, и это напомнило ему тренировки в спортивном зале Академии.

На третьем кругу Гаара поднял вторую руку, и песок, лежавший бесформенной грудой в углу зала поднялся в воздух и устремился навстречу Наруто. Он растерялся, и этого было достаточно, чтобы песок окружил блондина с друх сторон.

Узумаки выругался. Его техники мало подходили для боя с Гаарой. Он вспомнил об Абсолютной Защите, не позволившей расенгану Наруто повредить джинчурики. Видимо, любые физические атаки сейчас против Гаары не работали.

Рыжеволосый парень усмехнулся, когда увидел, что блондину некуда бежать. Он соединил руки замком и два песочных потока с поразительной скоростью врезались в Наруто с двух сторон.

Он услышал шелест песка, напоминующий таинственный шепот, постоянно повторяющий: «Смерть! Смерть! Смерть!». В следующую секунду песок соединился с блондином, взбираясь по нему, как по горе. Он почувствовал, что ноги утонули в песочной лавине. Уровень маленьких желтых камушков поднимался, вскоре они покрыли его живот, грудь, руки, а затем Наруто бросил полный ужаса взгляд на Гаару, который вновь вытянул перед собой руку и стал сжимать ее в кулак.

— Больше ты меня не потревожишь! – сообщил он вселяющим ужас голосом, пробирающим до костей и разносящимся эхом в ушах блондина, — Песчаный гроб!

Узумаки почувствовал, как песок стал сдавливать его со всех сторон. Наруто собрал силы и соединил руки в печати. Это далось ему нелегко, так как руки, покрытые песком не слушались его. Тем не менее, генин вышел из сложного положения, и когда Гаара сжал кулак, то вместо треска костей раздался лишь хлопок, а вместо кровавой каши сквозь песок стал просачиваться белый дым.

Джинчурики опустил руку, и песок упал на пол зала, рассыпаясь по нему. Останков блондина не было никаких.

— Техника подмены, элементарное дзюцу, которым я пользуюсь так редко, а зря, ведь сейчас оно спасло мне жизнь. Я заменил себя теневым клоном. Еще бы чуть-чуть, и ты бы превратил меня в фарш, — донесся голос из темного коридора.

Стоявший сейчас к нему спиной Гаара обернулся, устремив в темноту свой взгляд. Он мигом сообразил, что тогда его противник соединил руки, создавая клонов. Он спрятал их в коридоре, поэтому по хлопкам Гаара ни о чем не догадался.

Внезапно из коридора стал доноситься звук, похожий на тихий свист. Там зажегся круглый синий огонек. Сощурившись, Гаара с опозданием понял, что это такое. Блондин, в руке которого вращался расенган пулей вынырнул из коридора и, оказавшись прямо перед ошарашенным джинчурики, ударил по тому расенганом в тот участок тела, где не было песка. Но опять за долю секунды песок переполз с ног хозяина на место удара и превратился в некий щит, отделившись от тела. Наруто понял, что уже не успеет остановить удар и вложил в вращающуюся сферу меньше чакры. Расенган, встретивший песчаную преграду погас, а Узумаки нанес сильный удар Гааре в челюсть. Песок не успел переползти или перелететь выше, но сам джинчурики тоже не сплоховал и отскочил назад, избежав удара.

Он сам ударил рукой по воздуху, и в следующий миг Наруто ударил огромный песчаный кулак, от чего тот с хлопком испарился, оставив после себя лишь облако белого дыма.

Гаара перевел раздраженный взгляд на коридор, из которого появилось еще несколько блондинов.

Тем временем настоящий блондин скрывался в недрах коридора, сосредоточившись на разработке плана. Все части тела жутко болели, сдавленные огромной массой песка. На лице и руках было по нескольку царапин, оставленных песком Гаары. Одежда, к счастью, почти не пострадала. К сожалению, умственных способностей Наруто на это не хватило, и он решил обратиться за помощью к более одаренному существу.

— Кьюби, — тихо прошептал Наруто, надеясь, что пока Гаара увлечен его клонами, он его не услышит, — мне нужна твоя помощь!

«Почему-то это меня не удивляет», — прорычал в недрах сознания Наруто Девятихвостый: «Ты так и не научился думать?»

— Я умею думать! – возмущенно ответил Наруто тихим шепотом.

«Что-то незаметно», — ухмыльнулся Волк.

Узумаки про себя выругался.

«Вот! Сейчас получилось!» — неожиданно воскликнул Кьюби. В голосе его была насмешка.