Свет горизонта

Пол дня они шли по дороге, пересекающей бесконечные поля. Солнце взошло еще выше, и шиноби ощутили всю его мощь на себе. Наруто пришлось снять новую куртку черно-серой расцветки, которую он одел утром, достав из рюкзака, подумав, что день будет прохладным.

Даже в футболке Узумаки быстро взмок, а достаточно легкий рюкзак после двадцати километров под палящим солнцем показался ему невыносимой ношей. Однако то, что ждало их впереди было еще ужаснее.

Узумаки и забыл, что в Суне всегда было жарко, даже зимой. Температура упорно повышалась. Даже ветер, прежде приятно обдувающий лица наших героев, стих, а позже вообще исчез.

Наконец, группа сделала перерыв, устроив привал под большим деревом, которое в полном одиночестве возвышалось над высокой травой, конца которой не было до линии горизонта. Перекусив наскоро приготовленными бутербродами, шиноби вновь отправились в путь.

Спустя час Наруто с благоговением вспоминал безветренные поля. Они шли по пустыне, по которой периодически проходили сильные смерчи, вздымающие волны песка. Ни о какой дороге и речи идти не могло. Ноги Наруто почти по колено проваливались в песок, когда они пересекали высокие длинные дюны, пока он не сообразил пустить к стопам чакру. Эффект получился точно такой же, как с водой. Узумаки сразу подняло вверх над песком, и он смог спокойно шагать по песчаным просторам, заботясь лишь о песке, который летел прямо в лицо, норовя попасть в глаза. Другие последовали его примеру, и Наруто заметил одобрительный взгляд Анко, которой понравилась его затея.

Еще через два часа шиноби вышли на ровную песчаную местность, где песок был утоптан целыми поколениями ног шиноби, и уже не потребовалось пускать к ногам чакру. Все, за исключением сенсеев и Сая были измотаны и еле волочили ноги, однако старались не показывать этого.

Узумаки с облегчением вздохнул, когда впереди показались знакомые круглые ступенчатые стены гор, между которыми красовалась здоровая расщелина, служившая проходом в деревню.

Когда уставшие в пути шиноби подошли к проходу, их встретили сторожа-шиноби, уточнив цель прибытия. Асума кратко повествовал об их задании и сообщил, что их нужно немедленно сопроводить к Казекаге деревни.

Один из стражников согласился отвести группу шиноби из Конохи прямо в резиденцию Казекаге, решив, что так те не наделают глупостей по пути. Наруто догадался, что жителей Конохи недолюбливали в этом месте, но почему – оставалось только догадываться.

Проходя по деревне, Наруто с любопытством осматривался, что, собственно, делали и остальные генины, которые ни разу не бывали в чужой столице. Сам Узумаки вспомнил те дни, когда бабуля Цунаде отправила команду номер семь с миссией спасения Гаары от Акацуки. Тогда Узумаки впервые побывал в Суне, но не обратил особого внимания на окружающую его среду, которая в корне отличалась от того, что творилось в Конохе. Теперь генин проявлял куда большее любопытство и замечал то, чего не видел раньше.

Картина Деревни Скрытого Песка была не очень живописной, но по-своему удивительной. Главной ее деталью был вездесущий песок. Этот песок вперемешку с горной породой окружал Суну, как стена в Конохе, так же из этого материала были построены дома, которые строились по единой конструкции и все напоминали огромные желтые сферы, которые будто положила сюда чья-то огромная рука. Встречались, разумеется, и исключения. По периметру Суны и в некотором количестве в центре деревни стояли сторожевые башни, возвышающиеся над морем желтых шарообразных домов.

«Интересно, был ли тут Данзо? Наверняка бы приказал такие же башни по Конохе расставить», — усмехнулся Наруто.

Некоторые здания были вытянутой овальной формы, что подчеркивало их особенность. Наверняка это были какие-нибудь магазины или ночные заведения, но никак не жилые дома.

В этом месте было еще жарче, чем в пустыне, потому что место было закрытое со всех сторон, и ветер по нему почти не проходил. Солнце беспощадно палило песочное поселение свысока, однако местным жителям это вовсе не доставляло неудобств. Наруто увидел, что улицы полны народу, в то время как в Конохе при такой погоде люди бы сидели дома и укрывались бы в тени. Здешние обитатели ничем не отличались от жителей Конохи. Как ни странно, загар у них был самым обыкновенным, а людей с темной кожей Узумаки не заметил ни одного. Люди Суны одевались в легкие светлые одежды, укрывающие и ноги, и руки от солнца. На головах некоторых были капюшоны или специальные повязки. В общем, практически весь народ Деревни Скрытого Песка носил головные уборы. Шиноби Суны носили специальную форму – коричневые водолазки и брюки, а поверх них защитные жилеты чунина, которые отличались от жилетов шиноби Деревни Скрытой Листвы только цветом, который был немного темнее песочного оттенка, что наверняка было придумано для маскировки. Большая половина жителей Суны носила протекторы на плече или на лбу поверх головного убора, а значит, значительная часть населения выбрала путь шиноби. По размеру Суна не сильно отличалась от Конохи, даже сложно было сказать, больше ли она или меньше. Наруто склонялся ко второму варианту.

Редкий слабый ветер иногда проносился по улочкам, подбрасывая маленькие песчинки. Растительности в этой деревне не было никакой, во всяком случае Наруто не увидел ни одного дерева.

Резиденцией Казекаге оказался огромный шарообразный дом, на фоне которого все остальные казались лишь маленькими песчинками. Он был расположен в центре деревни и был виден из любого его участка. Сложно было не заметить столь величественное здание даже от входа в деревню.

Их проводник пропустил шиноби вперед, после чего прошел за ними сам, закрыв за собой дверь. Узумаки кожей чуял жар, исходящий от стен. Здание оказалось трехэтажным. Наруто никогда не догадался бы об этом, не зайдя внутрь. Нижний этаж был обустроен в качестве огромного зала с невероятно высоким потолком, где суетились помощники Казекаге. Некоторые сидели за столиками возле стен, заполняя какие-то бумаги, другие носили эти бумаги стопками туда-сюда, третие их перекладывали, ставили печати и так далее. По периметру зала стояли столики и шкафы, в центре был небольшой декоративный фонтан с тремя маленькими деревцами. В общем, первый этаж был огромной бухгалтерией.

На второй этаж шиноби не попали, поскольку прошли мимо него по лестнице. Спрашивать о предназначении этого помещения Наруто было неудобно, а остальные, похоже, не сильно интересовались этим вопросом.

Пройдя на третий этаж, группа шиноби оказалась в коридоре, а спустя несколько секунд перед дверью в кабинет Казекаге.

Наруто испытывал сложные чувства. В резиденции Казекаге он был в первый раз, даже когда вернул Гаару в деревню не смог увидеть этого места. Сейчас за дверью в кабинете сидел Казекаге. Наруто видел отца Гаары лишь мельком на Четвертой Мировой Войне шиноби, когда того вместе с другими Каге призвал Кабуто с помощью техники Эдо Тенсей. Он плохо знал этого человека, но мог судить о нем по тому, каким вырос Гаара до момента их первой встречи с Наруто. Наверняка, на сына этому человеку было наплевать, и тот был для него лишь сосудом Шукаку.

В памяти Наруто всплыл образ Гаары, ненавидящего весь мир и одинокого, как месяц в беззвездной ночи. Тем не менее, Узумаки знал об этом человеке очень мало и решил не делать поспешных выводов.

Шиноби-страж открыл дверь, пропуская гостей из Конохи в кабинет. Наруто вошел внутрь, с любопытством оглядывая комнату с круглыми стенами. В стене было много маленьких окон, и сейчас кресло главы деревни было отвернуто от гостей. Взгляд Узумаки скользнул по столу и задней части кресла Казекаге и зацепился за макушку с огненно-рыжими волосами.

«Странно. Я вроде помню, что отец Гаары был брюнетом», — пронеслось в голове.

— Казекаге-сама, шиноби из Конохи прибыли, — доложил стражник ворот.

— Очень хорошо, — услышал Наруто знакомый голос, и в следующий миг кресло крутанулось, показав шиноби Конохи сидящего в нем рыжеволосого парня, которому на вид было лет двадцать пять. Наруто, увидев лицо главы Суны, вздрогнул. Он видел его, и в памяти всплыла сцена из прошлого, когда возрожденный техникой старушки Чие Гаара возвращается в убежище Акацуки, трудноузнаваемую пещеру, где на покрытом трещинами полу лежал поверженный Сасори, истинное обличье которого Наруто увидел только тогда. Гаара надеялся собрать об Акацуки как можно больше сведений, поэтому после возвращения в Суну решил заглянуть в убежище организации, и команда Какаши, решившая до отправления в Коноху сопроводить Казекаге для его безопасности последовала за ним.. Наруто вспомнил, что тогда брат Гаары Канкуро, который тоже пострадал в бою с Сасори и лишился своих кукол-марионеток забрал тело рыжеволосого парня и сделал из него свое новое оружие. Тело Сасори уже тогда мало было похоже на тело человека. Оно по сути уже было куклой, которая скрывалась внутри другой куклы. Наруто еще удивился, как лучший кукловод Суны мог прятаться в кукле Хируко, это же сильно ограничивало его в бою.

Сомнений не было. Это действительно был Сасори.

— Приветствую вас, шиноби из Конохи. Я Акасуна Сасори, Четвертый Казекаге. Рад, что Хокаге согласился помочь нам и послать такую большую группу, — улыбнулся Сасори.

Наруто вспомнил, что еще до заключения Данзо устроил ему допрос и Наруто, решивший говорить только правду рассказал то, что знал об Акацуки из прошлой жизни. Теперь он понял, почему у Данзо было удивленное лицо во время его рассказа, когда генин перечислял членов Акацуки. Узумаки причислил самого Четвертого Казекаге к организации Акацуки и только теперь понял, что тогда поступил глупо. Неудивительно, что старикашка решил поймать его, проверить еще раз и промыть парню мозги. Наверняка он счел Наруто сумасшедшим.