Свет и тень

— Все? — Тихо спросил арн.

— Да. — Девушки ответили в один голос. Т'мор бросил взгляд на сияющий перед Тарой полупрозрачный кристалл Света и удовлетворенно кивнул.

— Хорошо. — Арн обошел колодец Тьмы кругом и, встав у древнего механизма, поманил Тару к себе. — Бери кристалл и иди сюда. Донна, ты тоже. Артефакт оставь, для него еще придет время.

Общими усилиями они закрепили кристалл Света в штативе.

— Так. Теперь цепляйте свои Узоры к свободным каналам кристалла. Напоминать о том, что каналы должны быть своей первостихии не надо, надеюсь? — Проговорил Т'мор, облизав внезапно ставшие сухими губы.

— Э-э, Т'мор, но тут есть каналы, не относящиеся к Свету или Тьме. — Протянула Тара.

— У моего кристалла, то же самое. — Подтвердила коротким кивком Донна.

— Это, моя забота. — Хмуро ответил арн. — Делайте, что говорю. Напитывайте кристалл своей первостихией. Поток должен быть ровным, но необязательно сильным. Действуйте из расчета, что сил должно хватить на четверть часа. Начали.

Арн протянул нити сил к Узору кристалла и, аккуратно подключился к узорам девушек, для контроля расхода их энергии их источников. Артефакт засиял ярче, получая подпитку от Донны, а по внешним граням заскользила паутина черных каналов, наполняемых Тьмой. Это уже работа Тары. Т'мор тяжело вздохнул и вплел свою силу в Узор кристалла. Поверхность артефакта резко потемнела, словно кристалл закутали в темно-серую пленку, а в следующий миг заработала конструкция удерживавшая артефакт над колодцем, и кристалл пошел вниз, погружаясь во Тьму.

— Держать контур. Я скажу, когда можно будет отпускать. — Пробормотал разом побледневший арн, почувствовав как в его сознании гаснут оставшиеся метки целей. Не отвлекаться! Узор Т'мора, сейчас являющийся защитой для кристалла, задрожал, и в тот же миг, в сознании арна проснулся Уголек. Дракон послал Т'мору недоуменный мыслеобраз и, получив ответ, истошно заверещав, материализовался рядом с хозяином. Боль в глазах змея, его эмоциональный удар чуть не выдернул Т'мора из транса, в котором он пытался контролировать процесс запуска артефакта. Донна и Тара ничего этого не видели. Они были полностью погружены в себя, так что арну довелось в одиночку наблюдать плачущего дракона мечущегося по залу. В конце концов, Уголек вроде бы угомонился и устроился на полу, несколько раз обернувшись вокруг ног Т'мора. Вот только в эмоциях змея все так же просвечивала боль.

— Ничего, Уголек. Ничего страшного. — Пробормотал бледный арн, глядя в алые глаза своего питомца. — Это ведь не конец, правда… Не убивайся ты так. И вообще, считай это началом твоей самостоятельной жизни, друг… В конце концов, не вечно же тебе ездить на мне татуировкой, а?

В ответ, дракон только печально заклекотал. Ему-то как раз, быть татуировкой нравилось. Т'мор слабо улыбнулся и вздрогнул. Глянул на пошатывающихся девушек и недовольно покачал головой.

— Все барышни, все. Отпускайте его. — Легкое движение Тени и узоры Донны и Тары легко отключились от скрывшегося во Тьме кристалла. Девушки открыли глаза, и Донна тут же шарахнулась в сторону от Уголька. А вот сам змей не обратил на эйре ровным счетом никакого внимания. Он продолжал прижиматься к ноге арна и из прикрытых глаз дракона сочился тяжелый дым, разъедающий каменный пол не хуже кислоты.

— Не бойся. Он не причинит тебе вреда. — Т'мор коснулся головы Уголька и тот, моргнув, нехотя отпустил ногу арна, устроившись за его спиной. — Идемте. Нам нужно добраться до Плато Ветров. Второе «сердце» запускается именно там.

Т'мор тяжело вздохнув, вернул кристалл Тьмы в кофр и, спрятав его в рюкзаке, двинулся к выходу из зала. А следом за ним потянулся дракон, моментально опередив девушек и стараясь двигаться так, чтобы не дать им приблизиться к арну.

Спустя полчаса, портал перенес их компанию на Плато Ветров. Девушки не могли не заметить, что Т'мор выглядит с каждой минутой все хуже и хуже, да и вьющийся вокруг него дракон явно беспокоился о состоянии арна. Но сам Т'мор, кажется, просто не хотел этого понимать и продолжал спускаться по выщербленным ступеням, в подземельях дворца.

Закладка кристалла Тьмы прошла, с одной стороны, вроде бы легче, чем в первый раз, по крайней мере, для девушек. А вот для арна… На обратном пути Донне и Таре пришлось чуть ли не волоком тащить еле перебирающего ногами Т'мора. К тому моменту, когда они выбрались на поверхность, девушки окончательно выбились из сил и в изнеможении уселись прямо на ступени главной дворцовой лестницы, наблюдая за вновь сходящим с ума Угольком, который вновь принялся реветь пуще прежнего.

Т'мор с трудом открыл глаза и уставился на вновь заклекотавшего во всю глотку дракона, вцепившегося в арна так, что его одежда тут же начала пропитываться кровью.

— Иди, Уголек. Иди. Только меня не забывай. Помнишь, как нам Ночь сказала? — Пробормотал арн и змей, тяжело вздохнув, согласно кивнул. Вот только в глазах его, помимо грусти поселилось что-то еще… словно расплавленным металлом в мареве огня мелькнула уверенность. Дракон дал себе слово, и он его сдержит, во что бы то ни стало.

Уголек отпустил Т'мора. В тот же миг, воздух вокруг него потемнел, и тело змея с оглушительным грохотом исчезло в пахнувшей жутким холодом воронке, которая тут же пропала, на прощание взбаламутив потоки сил так, что в ближайшие пару часов ни один маг не решился бы воспользоваться здесь своим Даром. Спалит в одно мгновение.

Естественно, что такой выверт не мог остаться незамеченным, так что не прошло и минуты, как на лестнице появилась куча народа, с удивлением уставившаяся на потерявшего сознание, окровавленного арна меж двумя пребывающими в ступоре девушками, одна из которых, явно привыкла к обращению: ма лин.

Надо отдать должное обитателям дворца, они не стали терять времени, так что, не прошло и пары минут, как из Дома Целителей выдвинулся целый боевой отряд на спасение замотанных и уставших героев. И каково же было удивление присутствующих, когда Ллайса спокойно поприветствовала тщетно старающихся не уснуть, тревожно оглядывающимся по сторонам девушкам и, кивнув помощникам, приказала тащить всех троих в личные апартаменты протектора.

— Только не вздумайте уронить. — Напутствовала целителей Ллайса. — Вперед.

В отличие от Тары и Донны, Т'мор проснулся только спустя двое суток и чуть не задохнулся от вдруг накатившего чувства пустоты. Отсутствие в сознании привычного ощущения дремлющего Уголька, заставило Т'мора заскрежетать зубами. Да, это было неизбежно, да дракон должен развиваться и расти дальше, но как же больно терять друга!

Очевидно, отреагировав на его сдавленный рык, в спальню явилась Асси. Моментально поняв, что творится с Т'мором, девушка бросила на него сочувствующий взгляд и, тяжело вздохнув, вдруг отвесила арну мощный подзатыльник. От удивления, тот заткнулся и изумленно уставился на Ллайсу. А эрия, не теряя времени, вытряхнула Т'мора из постели и указала на дверь, ведущую в ванную комнату, резким тоном приказав немедленно привести себя в порядок и прекратить изображать вселенскую скорбь.

Может быть от удивления, а может, до арна дошел смысл отповеди Асси, но Т'мор, действительно, довольно быстро взял себя в руки. А выходя из ванной, арн уже выглядел вполне вменяемым, и только по его напряженному взгляду можно было понять, что за поднятыми ментальными и эмоциональными блоками, Т'мор продолжает бороться с болью потери, старательно убеждая себя в том, что Уголек о нем не забудет.

Ллайсе пришлось приложить немало усилий, чтобы привести Т'мора в порядок. Сначала этому препятствовала слабость арна, а потом его собственная апатия. Прийти в себя ему помогло лишь появление во дворце Байды. После того, как Т'мор спустил пар, «случайно» столкнувшись на главной лестнице с только что прибывшим по приглашению Асси, артефактором, арн будто проснулся. А всего-то и надо было хорошенько отрихтовать физиономию Путника… Тот, правда, тоже в долгу не остался. Зато лечение Т'мора Ллайсой, впервые за прошедшие две декады, завершилось в его спальне, что тоже не могло не радовать переволновавшуюся за арна, девушку.

— Т'мор? — Асси тихонько вошла в комнату и скользнула под одеяло к арну. — А чем ты собираешься заняться дальше?

— Ну-у… — Задумчиво протянул тот, обнимая прижавшуюся к нему девушку. — Пока Донов не подрастет, буду возиться с Плато Ветров, а потом… кто знает? Можно, например, наведаться за океан к «ветеранам спасения мира». У них есть передо мной должок. Да и просто попутешествовать тоже было бы интересно, как считаешь? Например, прогуляться по другим мирам… благо, теперь, для этого нам совершенно не нужен Гор или порталы арнов…