Свет и Тьма

Большого труда стоило внедрить в голову Хеверада мысль о том, что если он, бравый генерал, попытается захватить Великого Атрока, то его, бравого генерала, ждет верная смерть, настолько верная, как если бы он поднес к голове змею вамбу, и даже вернее. Ни Нед, ни остальные не будут вмешиваться в бой – они обещали, что никакой драки не будет, состоятся только переговоры. Более того, возможно, что они вмешаются в развязанный Хеверадом бой на стороне похитителей – чтобы сохранить лицо. Ведь они обещали мир! Дали свое слово!

Последний аргумент, скорее всего, и убедил генерала.

Полчаса перед полуденным колоколом прошли тихо: люди пили соки, ели кусочки копченого мяса с лепешками, зелень, лакомились пирожными – все было сказано, о чем еще говорить? Наговорятся, будет время…

И время пришло. Незадолго до колокола в комнату вбежал охранник и что-то прошептал генералу. Тот кивнул, охранник убежал, и Хеверад обернулся к пришельцам:

– К нам какая-то дама. Это что, от них?

– Это она и есть, Великий Атрок, – усмехнулся Нед. – И не смотрите, что дама. Эта дама опаснее вамбы, опаснее стада буйволов, опаснее урагана. Отнеситесь к ней со всем уважением и… осторожностью.

– Я понял, – уважительно кивнул генерал. – Жду с нетерпением!

Дверь открылась, и появилась она, Великий Атрок. Красивая сорокалетняя женщина, выглядевшая на тридцать, – она как будто застыла в своей красоте. Ее светлые, почти белые короткие волосы были прикрыты прозрачной шелковой накидкой, а голубое атласное платье подчеркивало красоту фигуры, облегая бедра, как вторая кожа. Никакого оружия на ней не было, но Нед знал, что гостья не осталась безоружной – где-то на теле спрятаны смертельно опасные приспособления для убийства людей, без которых не выходил в мир ни один член Братства, какого бы ранга он ни был.

Следом за ней в зал вбежали человек двадцать шатриев и два атрока, отличающихся от шатриев темно-красным цветом обычной защитной одежды секты Ширдуан. Этот цвет напоминал о запекшейся крови…

Дама посмотрела на шатриев, выстроившихся вдоль стены, но не обнаживших оружия, потом на стражников, выхвативших мечи, и мелодичным приятным голосом сказала:

– Тсс… не надо мечей. Никто не собирается нападать на вашего генерала. Это лишь эскорт.

– А почему мы их не видели?! – выпалил ошеломленный охранник. – Вы же были одна!

– Это ерунда. Меня интересует, почему вы видите их, – усмехнулась женщина. – Впрочем, ясно. Ну что же… пусть будет так. Мне где присесть?

– Они так и будут стоять? – хмуро спросил генерал, указывая на шеренгу солдат Братства. – Зачем им знать лишнее?

– Хм… если они скажут лишнее, им отрежут языки… вместе с головой, – бросила женщина. – Впрочем, если вас это волнует, я могу выставить их за дверь. Останутся лишь двое.

Шатрии по команде бесшумно скользнули за дверь и будто растворились в воздухе – на коридор действие заклинания видимости не распространялось.

– Мы сделаем вот как: сядем тут, на стулья, и будем вас слушать. Итак, начинайте. Вы нас пригласили на разговор, вам и говорить первыми.

Великий Атрок уселась на подставленный ей стул, но оба атрока не сели на предложенные им стулья. Они встали рядом с главой Братства, замерев, как статуи, сделанные из запекшейся крови.

– У вас Санда. Мы предлагаем сделку. – Нед сразу перешел к делу. – Вы ее выпускаете, она всходит на трон, приводит туда генерала Хеверада – вы получаете награду.

– Деньги? – фыркнула гостья.

– Все, что в наших силах, – твердо сказал Нед. – Принца нет, занять трон вы не сможете, так что… думайте, чего вы хотите.

– Это ты, как я и думала. Прыткий молодой человек! Да, Санда у меня. А Бордонар у вас. Почему ты считаешь, что я должна вам отдать Санду, а не вы мне Бордонара за какие-то услуги в будущем?

– Мы держим слово, – начал Нед, и женщина фыркнула, как бы выражая насмешку над таким «убойным» аргументом. – Да, да, генерал Хеверад всегда держит слово, это все знают. И меня все знают. И вы знаете Имара – он не обманывает. Если кто-то из нас попытается нарушить слово – остальные заставят его выполнять договоренности. Это во-первых. Во-вторых, вы не можете рассчитывать на свою дочь. Она неконтролируема. Силена сделала попытку организовать ваше убийство – считала, что обманула меня, очаровала, и я поддался. Я должен был вас убить. Это доказывает, что она невеликого ума и плохо разбирается в людях. Как только она взойдет на трон, сделает все, чтобы вас уничтожить. Вы это знаете – в отличие от нее вы не дура.

– Была… дурой, – усмехнулась женщина, не глядя на отца, – ну что же, хороший аргумент. Но тут есть один оттенок – а кто сказал, что Бордонар может жениться только на Силене?

– Кхм! – крякнул Имар и ударил себя по колену. – Ты всегда отличалась извращенным и хитрым умом. Она сама хочет выйти за Бордонара!

– Это как? – недоуменно спросила Амела. – Она же старая!

– Спасибо, племянница, – ядовито буркнула гостья, – за добрые слова!

– Племянница? – удивленно переспросил Хеверад. – Это представление становится все более и более интересным… и запутанным.

– Племянница, – кивнул Нед и, не углубляясь в подробности, перешел к делу: – Она хочет изменить внешность, стать Силеной. Хороший лекарь, магия и… вот она – Силена. Возможно, что она с самого начала рассчитывала это сделать. Фигура у нее похожа на фигуру дочери, практически ничем не отличается – ни родинок нет, ни других особых примет. Строение тел до мельчайших подробностей совершенно одинаковое.

– А ты откуда знаешь, что у них фигуры не отличаются и особых примет нет? Может, у нее родинка на… интимном месте? – подозрительно спросила Амела, блестя глазами. Ей все это действо доставляло неописуемое удовольствие.

– Нет родинок. Знаю. – невозмутимо парировал Нед. – И вообще, заткнись!

Рука Имара хлопнула девчонку по макушке, и та обиженно замолчала, надув губы и глядя в крышку стола.

– Итак, она сама собралась сесть на трон. Силена обольщала Бордонара, мать готовилась занять ее место, и вдруг… Бордонар исчезает. Что остается Великому Атроку?

– И правда – что мне остается? – усмехнулась женщина.

– Искать Бордонара, но он уже, возможно, превратился в труп или договаривается с противником, тем более что время уходит, – пожал плечами Нед.

– И вы не представляете, как быстро уходит, – посерьезнела женщина. – Вы знаете, что сейчас происходит во дворце?

– Что? – встрепенулся генерал.

– Гирсос Амунский объявил себя распорядителем воли покойного короля в связи с тем, что прямых наследников нет, а указ, подписанный королем, у него есть. И в ближайшем будущем, уверена, он коронуется. Он ведь троюродный брат Иунакора, королевских кровей. Вы, болваны, сломали мне такую красивую операцию! Я так долго к ней готовилась! Так долго ждала! И вот полный провал, пустышка! И теперь я не знаю, как поступить. Пока мы тут ведем дурацкие переговоры, власть уходит! И что с этим делать, пока не знаю.