Свет и Тьма

Корона, перед этим пристроенная на голову Санды, держалась с трудом, и девушка боялась, что случится конфуз, – вдруг эта неудобная штука запрыгает по ступенькам помоста прямо в толпу?

«Вот будет драка за корону!» – подумала она и улыбнулась своим мыслям.

Толпа восприняла это по-своему, и отовсюду полетел радостный рев:

– Славься! Радость! Королева-радость!

Санда помахала толпе жезлом, от чего рев усилился и местами вспыхнули беспорядки – люди лезли друг на друга, чтобы рассмотреть все как следует. Не каждый год коронуется королева, да еще такая молодая и красивая. И щедрая.

– Читай! – шепнул Хеверад, держа Санду за руку. – Сейчас самое главное! Эй, вы, подсказывайте ей!

– Мои добрые подданные! – начала Санда, прислушиваясь к четкому голосу позади себя, который подсказывал ей то, что нужно говорить.

Толпа стихла, и над площадью было слышно лишь посвистывание птиц, гоняющихся за полчищами мух, устроивших пир на растоптанном конском и ослином дерьме, да где-то далеко перекликались на городской стене солдаты. Но это никак не нарушало торжественности момента, и люди, затаив дыхание, ждали, что же скажет новая королева!

– Обращаюсь к вам, мои верноподданные, в этот тяжелый, трудный для Замара час!

Толпа зашумела, вздохнув как единый организм, и снова затихла.

– Дворец короля занят наглым бандитом, именующим себя Жордаром, и мы не можем сейчас войти туда как подобает королеве и королю! Этот Жордар, разбойник, негодяй, растлитель детей и трупоед…

– Это уж они перебрали, – пробормотал Хеверад.

– …Посланец тьмы и демон в человеческом обличье, захватил уважаемого вельможу Гирсоса Амунского и держит его взаперти, действуя якобы от его имени! Несчастный наш родственник страдает в лапах негодяя и, по имеющейся информации, уже утерял человеческий облик, превратившись в хранилище демона, выпивающего его душу!

Толпа заревела, от страха заплакали дети, а их матери заохали, прижимая к себе драгоценных отпрысков.

Хеверад же крякнул и, не разжимая зубов, сказал в пространство:

– Эк их расперло! Мазису накурились, что ли, когда сочиняли? Я только спьяну могу такое ляпнуть, и то… подумаю.

– Я обещаю вам, мои верные подданные, что я сделаю все, чтобы освободить несчастного Гирсоса Амунского или хотя бы – его душу!

– А вот это правильно, – прокомментировал Хеверад, – на хрена нам его тело? Выпустить на волю душу, и пусть себе летит питаться демонским дерьмом!

Санда чуть не фыркнула и укоризненно посмотрела на короля. Он весело покосился на жену и шепнул:

– Не буду, прости. Уж больно веселый доклад составили эти пьяницы, мои советники!

– Те, кто поддержат злокозненного Жордара, угнетателя несчастного Гирсоса Амунского, суть враг короны и будет уничтожен так же, как и злобный Жордар, порождение Преисподней!

– Славься! Победительница! Санда-победительница! – заревела толпа, разгоряченная, ожидающая дармовой выпивки и денег.

– Теперь я вам скажу о наших соседях, злокозненных, жаждущих нашей земли, угоняющих в рабство наших людей… – продолжила Санда, когда по ее жесту толпа стихла, ловя каждое слово живого божества, наместницы богов в этом мире.

Доклад об отношениях с соседями, о мире и войне, о людях королевства продолжался еще минут десять, и закончила Санда словами:

– Я сделаю все, чтобы вы были сыты, одеты, обуты и счастливы!

Толпа завыла, падая на колени и протягивая руки в сторону королевы, и никто не вспомнил, что каждый король или королева, всходя на трон, заканчивали свое послание народу именно этими словами – такова традиция.

Люди бесновались – они искренне любили свою королеву, искренне хотели порвать всех, кто мешает ей жить, и эта власть над толпой опьяняла, как крепкая настойка. И лишь одна мысль омрачала радость – если бы вместо Хеверада сейчас на щите стоял Нед… Но что есть, то есть.

В душе девушки колыхнулось странное чувство. Мелькнула мысль: «Это и есть власть? Она приятна. Люди повинуются мне, будто я богиня!»

Санда попробовала поискать в толпе Неда, но не нашла, погрустнела и слегка осунулась.

Хеверад заметил это, все понял и успокаивающе сказал:

– Он тут. Охраняет тебя. Ты его не видишь – значит, и враги не видят. Но он тут, будь спокойна.

А Нед в это время стоял позади и чуть сбоку, незаметный в тени помоста, и смотрел, как чужой мужчина держит за руку его любимую женщину, его жену. Время от времени сержант обшаривал взглядом ряды горожан, чтобы успеть выскочить навстречу опасности, и думал о том, что судьба несправедлива и жестока.

Глава 13

– Ну и что у них?

– Прорвался наш лазутчик – правда, с большим трудом. Вероятно, последний, больше они не пропустят. Кстати, такое впечатление, что его нарочно пропустили, чтобы передать нам весточку, – усмехнулся Жордар.

– Что хотят передать? – нахмурился Амунский.

– Во-первых, они короновали Санду и ее мужа Хеверада. И замечу, совершенно незаконно короновали. Санда находится в браке с Недом Черным, сержантом Корпуса.

– Как-то можно это обыграть? Что-то сделать? – встрепенулся Гирсос.

– Можно. Но для этого нужно отсюда выйти. А мы пока что отсюда нос высунуть не можем. Позже проведем разведку боем, но… уверен, что они этого ждут.

– Почему ты раньше не убрал эту Санду? И Бордонара? Кстати, куда он исчез?

– Куда исчез? Убит или захвачен. Уверен в этом. Они должны были расчистить дорогу своей бастардке. Почему не убил Санду? А какая необходимость? Пока «король» был жив – болтается она где-то и болтается, какая разница? Вот когда его не стало, тут и назрела проблема. Вот только Санды уже не было на виду. Те, кто убрали короля, ее спрятали. А они прятать умеют. Итак, дальше: меня объявили трупоедом, выходцем из ада, который держит в заложниках славного вельможу Гирсоса Амунского. А вы заражены демоном, который ест вашу душу. А посему – ваша душа требует очищения путем выпускания ее наружу. То есть – голову вам долой. Они сегодня зачитали такую смешную речь – мне лазутчик пересказывал по памяти, я покатывался со смеху!

– Ничего смешного не вижу, – буркнул Гирсос, – значит, договориться с ними не получится.

– А то вы этого не знали? – скривился Жордар. – Само собой, не получится. И без этого не получилось бы. Ну что еще… Видели Неда Черного, мужа Санды – он был с ними. Видимо, продал свою жену Хевераду за должности и деньги.

– Фу, какая гадость… Какое падение нравов у молодежи, – начал Гирсос и был бесцеремонно прерван Жордаром:

– Да перестаньте! Умный ход! Отдал никчемное существо, бабу, в обмен на власть и деньги! Молодец! Жаль, что придется его убить. Как-то переманить бы его на нашу сторону… вот только вряд ли получится.

– Почему вряд ли? Дать много и сразу?

– Он уже в заговоре, вероятно, – получил много и сразу, а еще потом получит. Хеверад побогаче вас будет.

– Да перестань! Какой-то полковник?! Ну – даже генерал! Не может быть.

– Может. Я узнал. У него в банке двадцать миллионов золотых плюс предприятия, суда, магазины – через подставных лиц. Он талантлив не только на войне, он еще и отличный торгаш. Жаль, очень жаль…

– Что жаль? – не понял Гирсос.

– Да так… – хмыкнул Жордар, с запоздавшим раскаянием понимая, что поставил не на ту лошадь. Если бы он пришел к Хевераду, если бы угадал – сейчас был бы подле короля.