Свет меридиана

— Стражницы не справляются со своей работой!
– оскалилась Люба, шерсть у нее на загривке встала дыбом, напоминая иглы дикобраза. Ее беспокоило, что Оракул возлагает слишком большие надежды на этих школьниц.

— Хватит об этом, - остановил ее Оракул, ни на миг не усомнившийся в Стражницах.
– Судьбу не изменишь. Пусть все идет своим чередом.
– Лицо его по-прежнему было умиротворенным. Великая, бесконечная мудрость позволяла ему прекрасно разбираться в мыслях и чувствах окружающих и верить в светлое будущее Вселенной.

Оракул нагнулся и легонько щелкнул пальцем по поверхности воды. Еле слышное эхо прокатилось по залу, а по воде пошли круги. На покрытой рябью поверхности священного пруда вновь появилось изображение Корнелии и Элион.

— Девочки сами найдут верный путь, - наставительно произнес Оракул.
– А мы должны довериться им.

Глава 10

Ирма спешила по заснеженным улицам на встречу с подругами. После странного, неожиданного землетрясения и сильной метели на Хитерфилд опустились тишина и покой. Город был окутан мягкой белой пеленой.

Заметив Хай Лин и Тарани, ожидавших ее возле «Серебряного Дракона», Ирма ускорила шаг.

«Серебряный Дракон» располагался прямо под квартирой Хай Лин, поэтому ее родителям, владельцам ресторана, было очень удобно добираться до работы.

Приближаясь к подругам, Ирма уловила восхитительный аромат курицы с чесноком и имбирем, доносившийся с кухни.

— Мы так испугались!
– донесся до девочки голос Тарани. Видимо, подруги говорили о необъяснимом землетрясении, случившемся накануне.

— А чего тут пугаться-то?
– насмешливо фыркнула Ирма, подбежав к девочкам.
– Подумаешь, легкий подземный толчок! Никаких тебе скачущих носорогов и прочих чудовищ!
– Она скрючила пальцы, изображая когти монстра, и испустила злобный рык.

«Мы с девочками побывали в ситуациях и пострашнее, чем какое-то там землетрясение!
– думала Ирма.
– Меридианские злодеи куда опаснее трясущегося пола и дребезжащих стекол!»

При звуках Ирминого рычания Хай Лин захихикала. Наконец Тарани не выдержала и тоже рассмеялась.

— В сравнении с нашими недавними приключениями, - продолжала Ирма, - это действительно сущие пустяки.
– Она театральным жестом прижала руку к груди. Чародейка любила находиться в центре внимания и не упускала возможности лишний раз продемонстрировать свой артистизм.

— Точно, - кивнула Хай Лин. Вдруг она ни с того ни с сего вытаращилась куда-то в пространство и пролепетала срывающимся голосом: - С-смо… смо… смо…

Ирма уставилась на запинающуюся подругу. С Хай Лин явно что-то было не так.

— Хм, кажется, у некоторых землетрясение по влияло на мозги!
– сказала Ирма, изумленно глядяна Хай Лин.

— Смо… смо… - продолжала запинаться воздушная чародейка. Не в состоянии объяснить подругам, что повергло ее в шок, Хай Лин подняла дрожащий палец и стала тыкать им куда-то в сторону.

Остальные чародейки продолжали недоумевать, что же произвело на Хай Лин такой эффект. Может, на нее и правда так повлияли подземные толчки? Или подруга умудрилась упасть и стукнуться головой, и теперь у нее начались галлюцинации? Ирма с подозрением покосилась на Хай Лин.

— Если кто-то и сошел с ума, то не я!
– выкрикнула Хай Лин, наконец обретя дар речи.
– Смотрите!

Она схватила Ирму за плечо и развернула ее на сто восемьдесят градусов. Тарани поправила очки и тоже решила поглядеть, что же там происходит.

— А-а-а-а!
– заорала Ирма, выпучив глаза так, что они чуть не повыскакивали из орбит. Хай Лин действительно была в порядке. Землетрясение повредило мозги другой чародейке!

Ирма видела перед собой Вилл… или кого-то очень похожего на нее. По крайней мере, лицо принадлежало их подруге, а вот наряд… разительно отличался от всего, что обычно надевала Вилл. Ирма подумала, не примерещилось ли ей все это. Неужели перед ними действительно Вилл? Девочка покосилась на Хай Лин и Тарани, чтобы проверить их реакцию. Все трое обменялись взглядами, с трудом сдерживаясь, чтобы не расхохотаться.

Ирма снова покосилась на подругу, оценивая ее экстравагантный наряд. Было очевидно, что чародейка постаралась придать своему облику соблазнительности: кофточка на молнии, оставлявшая живот открытым, мини-юбка, поясок с кисточками, длинный бежевый плащ и темно-серая сумочка через плечо. Хотя сами по себе вещи были красивыми и модными, на Вилл они смотрелись абсолютно не к месту.

Вилл робко улыбнулась и помахала подругам рукой.

«Похоже, Вилл косит под взрослую девицу. Наверно, увидела такой наряд на ком-то другом и решила его скопировать, - подумала Ирма.
– Интересно, что заставило ее задуматься о своем имидже? Может, эту одежду в качестве наказания ей выдала меридианская полиция моды?» - при этой мысли чародейка улыбнулась.

— Выкладывай, - со смехом потребовала она.
– На тебя что, напала банда безумных стилистов?

— Мммм!
– Тарани демонстративно потянула носом воздух.
– Пахнет приближающимся свиданием!

— Прямо как у Тарани с Найджелом, - лукаво вставила Хай Лин и обняла Тарани за плечи.
– Но в отличие от Тарани Вилл не желает признаваться, с кем она встречается.

— Я никому не говорила о свидании с Найджелом!
– возмущенно воскликнула Тарани, залившись краской смущения. Ирма улыбнулась: Тарани порой вела себя так предсказуемо.

— Ну и что, я и так знаю. Недаром же я колдунья!
– таинственным голосом произнесла Хай Лин, состроив свирепую гримасу и скрючив пальцы.

Вилл стояла в окружении подруг и неуютно ежилась.

Обычно Ирме нравилось дразнить Тарани, но в данный момент ее больше интересовала перемена, произошедшая с Вилл. «Кстати, где Вилл раздобыла эти шмотки?
– подумала она.
– Неужели наколдовала?»

— Ну?! Я жду ответа!
– потребовала Ирма, устремив на подругу пристальный взгляд.

Ирма чувствовала, что все это недаром. Девочки все как одна не сводили глаз с подруги.

— Не понимаю, из-за чего весь сыр-бор, - пробормотала Вилл. Было видно, что она предпочла бы сменить тему. Чародейка принялась нервно поправлять рукой волосы - на них было столько геля и лака, что ни одна прядка не шевельнулась.

Ирма не сомневалась, что Вилл неспроста решилась на эксперимент с внешностью. Наверное, на нее произвела впечатление какая-нибудь сногсшибательная красотка. И все-таки это совсем не в характере Вилл, она сама на себя не похожа.

— Мне просто захотелось немного изменить свой облик, - сказала Вилл, стараясь держаться естественно.