Свет меридиана

— Ну, надо признать, тебе это удалось, - констатировала Хай Лин, еще раз окинув подругу оценивающим взглядом.

— Ты совершенно не похожа на себя, Вилл!
– добавила Ирма.

— Хорошо. Этого я и добивалась, - ответила та и еще раз проверила прическу.

— Ладно, поговорим о чем-нибудь другом, - предложила Ирма, не желая больше смущать Вилл.
– Зачем ты созвала нас, Хай Лин?

— Ой, я и забыла!
– воскликнула та и хлопнула себя ладонью по лбу.
– Совсем из головы вылетело! Хорошо, что я додумалась написать на руке!

– Она протянула подругам ладонь, на которой синими чернилами было выведено слово «карта».

Ирма хорошо изучила привычки Хай Лин, в том числе и эту - записывать важные вещи на ладони, чтобы не забыть. К несчастью, на сей раз привычка сыграла с чародейкой дурную шутку - надпись перекочевала с ладони на лоб!

— Не только на руке, но и на лице!
– заметила Ирма, указывая на лоб Хай Лин, где виднелся зеркальный отпечаток слова «карта».

Чародейки согнулись в приступе безудержного хохота. Ирма украдкой взглянула на Вилл и с радостью отметила, что та смеется вместе со всеми. Хоть облик ее и изменился, в душе она оставалась все той же Вилл, которую они хорошо знали.

Трясясь от хохота, Хай Лин стерла со лба злополучную надпись и повела подруг в ресторан.

Карту, которую имела в виду чародейка, передала ей перед смертью бабушка, в прошлом тоже Стражница Сети. На этом куске пергаментадов, ведущих из Меридиана на Землю. Хай Лин дорожила картой, берегла ее как зеницу ока, и не только потому, что та указывала им расположение порталов. Хай Лин чувствовала, что этот прощальный подарок незримо связывает ее с бабушкой.

— Я должна вам кое-что сообщить!
– объявила Хай Лин и включила в пустынном зале свет.

Лампы осветили круглые столики, накрытые фиолетовыми скатертями, и деревянные стулья.

— Надеюсь, это хорошая новость?
– осведомилась Тарани, проходя по залу. Робкая по натуре, она заранее готовила себя к возможным неожиданностям.

Хай Лин подошла к одному из столиков и аккуратно развернула карту. Вилл, Ирма и Тарани приблизились и обступили ее.

Ирма чувствовала, как насторожились чародейки, ведь обычно карта предупреждала об опасности.

— Начнем с того, что открылся новый портал!
– провозгласила Хай Лин, ткнув пальцем в верхний правый угол свитка.

— Ну и?..
– нетерпеливо бросила Ирма.

— Дай ей договорить!- сердито шикнула на нее Вилл. Ирма опустилась на стул и попыталась заставить себя сосредоточиться.

Хай Лин пододвинула карту к подругам и заговорила:

— Видите? Этот портал не похож на те, которые мы находили раньше. И еще, - продолжала чародейка, - когда я слушала радио, то обнаружила интересное совпадение: портал находится в самом эпицентре землетрясения!

Вилл разинула рот от изумления.

— Догадываетесь, что это означает?
– спросила она у подруг.

Чтобы найти ответ, долго ломать голову не требовалось.

— Очередные неприятности - что же еще!
– сказала Ирма.

— Если портал и землетрясение связаны между собой, нам нельзя терять время, - решительно заявила Вилл.

– Пойдем и разберемся на месте.

«Хоть Вилл порой подолгу колеблется и сомневается, - подумала Ирма, - в ответственный моменты она всегда знает, что делать».

Девочки второпях выскочили из ресторана и во главе с Вилл зашагали по заснеженному тротуару.

— У меня вопрос, - сказала Тарани серьезным тоном, словно корреспондент, берущий интервью у политика.

Ирма снова не смогла сдержаться. Она направила на Тарани объектив воображаемой видеокамеры и затараторила в репортерском стиле:

— Скорее же посвяти нас в свои сомнения!

— Разве мы не будем ждать Корнелию?
– спросила огненная чародейка, не обращая внимания на спектакль, который разыгрывала Ирма.

— Я звонила ей несколько раз, - с озабоченным видом сообщила Хай Лин, - но ее не было дома.

— Только не говорите, что она это сделала!
– взволнованно произнесла Ирма. Кажется, она догадалась, где сейчас Корнелия. И дело тут было не в телепатии. Просто она прекрасно знала, как поступает ее упрямая подруга в тех или иных обстоятельствах и на что она способна. И все равно, трудно было представить себе, что Корнелия решилась отправиться в Меридиан в одиночку.

— О чем ты?
– не поняла Тарани.

— Корнелия хотела попасть в Меридиан, чтобы разыскать Элион!
– объяснила Хай Лин.

— Но не могла же она отправиться туда в одиночку, правда, девочки?!
– испуганно проговорила Тарани. Но ее вопрос так и остался без ответа.

Чародейки бегом спустились в метро.

Ирма и подумать боялась, что ждет их впереди, но такова работа Стражниц: они всегда должны быть готовы к неожиданностям.

Глава 11

Корнелия осторожно отодвинула занавеску и выглянула на улицу.

— Кажется, солдаты ушли, - бросила она через плечо.

Они с Элион прятались на затхлом, пыльном чердаке. После вызванной ими катастрофы, девочкам нужно было где-то укрыться.

Это было довольно невзрачное помещение: голые балки, покатый потолок, деревянная лестница, простая кровать и огарок свечи. На полу валялся стул, опрокинутый землетрясением, по стенам поползло несколько трещин.

Стоя спиной к Элион, Корнелия чувствовала на себе ее взгляд. Она понимала, что пришла пора поговорить. С тех пор как Элион таинственным образом исчезла из Хитерфилда, девочки ни разу не оставались наедине.

— Я уже приготовилась к самому худшему… и тут появилась ты, - робко начала Элион, приблизившись к подруге. Она никак не могла привыкнуть к ошеломляющей мысли, что Корнелия здесь, рядом с ней.

Корнелия поглядела подруге в глаза. Впервые за долгое время ей показалось, что перед ней стоит прежняя Элион. Она ведь уже не надеялась, что им когда-либо доведется встретиться, да еще в такой обстановке.

— Как будто между нами ничего не изменилось, - мягко произнесла Элион и подняла глаза на бывшую подругу.
– Все так, как и прежде.