Светлая любовь в тёмном городе

– Твоими молитвами, – холодно ответила она. – Ачил, ты же живешь в Арето?

– Да, а что? Хочешь напроситься гости?

– Не мечтай. У меня кузен там живет. Два ипсилон, знаешь где?

– Это рядом с два тау. Буквально за забором.

– Остряк. Ладно сама найду. Лучше иди работай. Я нашла ошибку в твоём последнем контракте. Вместо положенных сорока процентов изот получил пятьдесят. То есть, государство потеряло десять процентов прибыли. Это неприемлемо.

– Виноват. Исправлюсь, – натягивая дежурную улыбку бросил я.

– Очень надеюсь.

Я проследовал в свой кабинет, сел за стол и включил компьютер. Прикрыв глаза, я потер ладонями наливающиеся болью виски. Ещё один родственник императора у меня под боком. Тот самый Приамос Сосфен и есть мой новый сосед. Надеюсь, Лукас не натворит дел, которые я потом век буду разгребать.

Лукас

Я едва разлепил веки. Что-то мы с Ачилом вчера переборщили. Я несколько раз порывался позвонить Бет, но брат отговорил. Если бы с Элис что-то случилось, её подруга уже дала бы знать. Я даже рад, что Ач забрал у меня смарт, избавив от необходимости очередной раз выслушивать её тухлые претензии. Она и так бесится, стоит только заикнуться про Элис. Последнее время Бет стала слишком навязчивой. В общем, я позволил себе отпустить ситуацию и расслабился.

В доме стояла тишина. Брат уехал на работу, а немолодая и малосимпатичная горничная бледной тенью шуршала по вилле и всем видом демонстрировала, что не замечает моего присутствия. Хорошо же их муштруют. Им позволено разговаривать исключительно с нанимателем, да и то, только после того, как тот первый обратится. Она два часа наводила порядок, а потом незаметно скрылась. Заварив чай и сообразив нехитрый завтрак, я уселся перед широкой плазмой и принялся лениво перелистывать каналы.

Во втором часу я собрался звонить Бет, но та опередила. Она сообщила, что у неё скоро обеденный перерыв и спросила не желаю ли я присоединиться. Я ответил, что очень занят и пообещал заехать вечером. Бет выдала жалобную тираду и, как бы между прочим, добавила, что Элис вернулась. Стерва, не могла позвонить сразу. Изобразив вселенское безразличие, я ответил, что рад за Элис и попрощался. Как же надоела эта суета вокруг дивана. Пошевелив мозгами, я пришёл к выводу, что пора принимать активные меры. Быстро собравшись и залив в себя остывший чай, я оседлал байк и помчался в Паллы.

Солнце пекло нещадно. Даже терморегулирующая система байкерского костюма справлялась с трудом. Я вырулил на парковочную площадку перед медцентром, прикидывая, как действовать дальше. Часы показывали два, а значит, перерыв Бет как раз начался. Наплевав на риск получить штраф за порчу насаждений, я притаился в ближайших кустах. Дождавшись, когда Бет выйдет и направится в сторону кафетерия, я зашагал к зданию центра. Сразу заметил стоящую у стойки регистрации Элис, прекрасную даже в невзрачной униформе. Я подошёл. Она подняла лучезарный взгляд и удивлённо захлопала ресницами.

– Лукас? Ты разминулся с Бет буквально на несколько минут.

«Да пошла она!» – едва не вырвалось у меня. «Мягче», – напомнил я себе.

– Я хотел с тобой поговорить.

– Говори.

– Может, хотя бы в сторону отойдем.

Элис завела меня в свободный кабинет и закрыла дверь.

– Я хотел извиниться. Не знаю, что на меня нашло. Будем считать, что ничего не было.

– В общем, ничего и не было.

– Снова друзья? – я улыбнулся и протянул руку.

– А мы были друзьями? – она скептически посмотрела на открытую ладонь.

– Что нам мешает ими стать? – я приблизился на полшага, пряча руки в карманы куртки.

– Бет моя подруга. И мне кажется, что ты пудришь ей мозги.

Как же ты права, детка, но нужно держать лицо, поэтому я приподнял бровь, отыгрывая изумление.

– С чего такие выводы?

– Вы вроде как вместе, но вроде как и нет.

Вот сейчас очень тонкая грань. Нужно дать предельно правильный ответ.

– Мне хочется быть уверенным в девушке рядом. Знать, что она только моя, а я только её. Не сомневаться, что она не станет искать выгоду, а просто будет со мной. Согласись, это не про Бетаник Танис.

Элис смущенно отвела взгляд. Бинго! Я попал в точку. А теперь нужно срочно сваливать, чтобы не испортить момент.

– Ладно, мне пора. Еще раз извини, что вёл себя по-свински.

Я развернулся и быстро вышел из кабинета. Даже через закрытую дверь, почувствовал её пристальный взгляд. Я не опасался, что Элис расскажет Бет о моём визите. Пусть. Как-нибудь выкручусь. Но интуиция подсказывала – не расскажет.

Рассудив, что половина дела сделана, я подумал, что пора подготовить почву для следующего манёвра и поехал на работу к отцу. Я получил доступ к личному счёту в двадцать и уже два года им распоряжался, но, чтобы ограничить мои траты отец установил лимит. Так что, любые крупные приобретения приходилось согласовывать с ним.

Я приехал к центральному зданию Аеллы, загнал байк на парковку и сообщил о своем прибытии, чтобы мне выписали пропуск. Рамка на входе тревожно звякнула. Охранник оторвал взгляд от монитора, отсканировал мой смарт-браслет, и выдал единовременный пропуск. Я поднялся на лифте на нужный этаж, где меня проводили в переговорную. Отец уже ожидал там. Он повернулся в мою сторону и отошёл от панорамного окна. Я обогнул длинный стол с шеренгой пустующих стульев, сделал пару шагов навстречу и встал по стойке смирно, сцепив руки в замок.

– У меня мало времени, так что давай сразу к делу.

– Я нашёл изота и хочу заключить с ней контракт.

– Ачиллеус упоминал, что ты с кем-то встречаешься. Я думал тебя устраивают свободные отношения. С чего вдруг тебе понадобилось оформлять всё официально? Её инициатива? – подозрительно спросил отец.

– Инициатива моя, девушка не в курсе, – то, что это другой изот, я предпочёл не уточнить. – Она работает в медцентре, и отдаёт другим энергию, которую могла бы отдать мне.

– Я подумаю. У тебя всё?

Я еле сдержался, чтобы не заорать: «Хрен ли тут думать?». Руки непроизвольно сжались в кулаки, и я поспешил убрать их за спину. Отец продолжал стоять и буравить меня взглядом. Успокоиться. Криками я ничего не добьюсь. Возможно только усугублю. Я глубоко вдохнул и медленно выдохнул.

– Сделай мне подарок по случаю окончания академии.

– Тебе ещё год учиться, – напомнил отец.

– Как на счёт аванса? Считай, что я покупаю новую тачку.

– Замечу, очень дорогую тачку. Что будешь делать, когда твой изот себя исчерпает?

– Обновлю модельный ряд, – просто ответил я. Если честно, я не доходил в своих фантазиях до этого момента. Да и что здесь такого, изот на то и изот.

– Хорошо, – сказал отец. – Оставь информацию на эту девушку моему секретарю. Я наведу справки и сообщу о своём решении.

Я попрощался с отцом и вышел в приёмную. Оставив все вводные данные по Элис секретарше и сдав пропуск, я поехал в Арето. Попрошу брата повлиять на решение отца. Ач сам говорил, что резерв Элис больше, чем у всех, кто ему попадался. Я не сомневался, что он встанет на мою сторону. Это его работа в конце концов, так почему бы не посодействовать родному брату. Все только в плюсе останутся. Кроме Бет, разумеется, но о ней думать не хотелось.