Светлая сторона Луны (трилогия)

Женщина атаковала столь же стремительно. Ее странное оружие выписывало замысловатые петли и восьмерки. Висевшая над ней огромная капля воды опередила ее, превратилась в острую ледяную иглу. Адепт Марса легко отбил ее, а вот с лезвием, ударившим его по ногам, сделать ничего не успел. Он упал лицом вниз с подрубленными ногами, и странное оружие упало на его беззащитную шею.

Эти пятеро буквально разорвали строй северян надвое, за пару мгновений убив пятерых марсиан и набросившись на учеников и низших. Их бойцы шли следом, расширяя брешь. Произошло это на очередной развилке. И теперь разделенный отряд отступил по двум направлениям. Меньшая часть — к винтовой лестнице, ведущей в портальную башню, большая — к подземельям. И там и там северяне могли бы закрепиться: проход сужался, пара первоклассных бойцов способна задержать там весь этот черный поток.

То и дело вспыхивал ярчайший Свет, прогоняющий Тени. Иногда из них прямо под ноги северянам вываливались люди в черных одеждах. Таковых приканчивали без жалости, причем били марсиане либо плутонцы. А я все никак не мог понять, кто же это осмелился штурмовать замок, да еще и добился такого успеха. Меньшая группа, в которой высших как раз было человек двадцать, закрепилась на лестнице. Четверо несущих спокойствие теперь стояли в самом низу попарно, то и дело сменяя друг друга: ведь в этом месте двое мастеров, постигнувших науку Марса, могли держаться против любого числа противников, пока силы не оставят их.

Еще одна пара помоложе прикрывала отряд с другой стороны — на случай, если кто-то из штурмующих все же заберется в тыл. Седьмой и восьмой держались в центре строя, чтобы прийти на помощь тем собратьям, кому это действительно понадобится. Сразу за спинами марсиан стояли их ученики с длинными копьями в руках, готовые поддержать наставников быстрыми жалящими выпадами. Увы, не видно было адептов Меркурия, а значит, прикрыть отряд в Тенях было некому. Трое плутонцев — их я выделил сразу по особой повадке — вряд ли туда сунутся. Хотя северяне традиционно делали из прерывающих нить великолепных бойцов, в Тенях их могли просто задавить массой. Вот и приходилось троим сильным верой то и дело творить вспышки Света. Вернее, не троим, а лишь двоим. Третий хранил глаза всех в отряде от ослепления.

А вот повелевающие стихиями сражались экономно. Только когда несущих спокойствие захлестывала настоящая волна, магические удары остужали пыл врага. Правда, двое из повелевающих стихиями были отвлечены на защиту отряда. В рядах штурмующих полно тех, кто мог, хоть и в меньшей степени, управлять первостихиями: огнем, водой, воздухом и землей.

Марсиане держались, пока ступенька, на которой они стояли, не становилась скользкой от крови, а потом отступали на следующую. Спокойные и сосредоточенные, они не допускали ошибок. Вниз катились трупы, текли алые потоки. Штурмующие лезли вверх, оскальзываясь на залитом кровью камне, спотыкаясь о тела своих братьев по оружию. Пару раз отчаянную пару несущих спокойствие пытались закидать мертвыми телами, но повелевающие стихиями не дремали. Ужасные снаряды вспыхивали в воздухе, не достигая цели.

Но вот что удивительно: пораженные магией, даже если в ход шел не огонь, распадались прахом. Это явно было развоплощение. Значит, у штурмующих есть алтарь, на котором будут восстановлены тела, и павший вернется к жизни. Другой домен? Но откуда в любом домене такое количество высших? Я заметил, что лица штурмующих не были бледными — явный знак, что не с Темной стороны пришли они. Тогда откуда? На Светлой стороне столь огромного воинства высших не скроешь, слухи просочатся, узнают все. А меж тем эта черная армия появилась словно из-под земли и обрушилось на Северный домен.

В какой-то момент черные выдвинули вперед бойцов с большими прямоугольными щитами и недлинными копьями. Трое таких сомкнули щиты, перегородив проход от стенки до стенки, и пошли вперед, тесня несущих спокойствие. Наверно, эта тактика была единственно верной. Копья, окованные металлом у наконечников, держали марсиан на расстоянии, а срубить наконечник невозможно. К тому же я ощутил, что вся магическая защита сейчас брошена именно на этих высших.

— Мы — стена! — заорали щитоносцы свой боевой клич.

Я упустил момент, когда прерывающие нить все же ушли в Тени. Зато когда они появились, их заметил каждый. Сперва из Теней вывалились два трупа, потом двое повелевающих стихиями разом ударили огнем за спину щитоносцам, отрезая от остального войска их и еще человек пять. И в этот же момент в тыл отрезанной группе ударили прерывающие нить. Каждое действие было выверено, словно отрабатывалось не раз. Впрочем, Северный и Синий домены первыми поняли, насколько сильнее они могут стать, если относиться к плутонцам как к людям, а не шарахаться от них, как от прокаженных. Наверно, это действительно был отработанный прием. Даже несущие спокойствие вовремя отшатнулись к стенам, пропуская перебивших щитоносцев высших, и тут же прикрыли их от запоздало ринувшихся следом врагов.

Марсиане, великолепно владевшие двумя мечами, сейчас предпочли взять в левую руку щиты. Это и неудивительно. То и дело снизу прилетали арбалетные болты. Ответить северянам было нечем. Луки и арбалеты в этом домене не в чести, а запас метательных топориков и копий либо исчерпался, либо приберегался на крайний случай.

Плутонцы отошли в середину строя. Могучий несущий спокойствие с легкой сединой в бороде тут же подозвал одного из них жестом.

— Что скажешь, Храфн-буревестник? — тихо спросил он. — Доводилось раньше с такими биться?

— А ты, Скальдфинн? — Плутонец хитро прищурился.

— Я заметил, что на них не действует мое Предвиденье, но бойцы они средние, хотя некоторые весьма ловки. Но я так и не понял, какой это домен.

— Это — плутонцы. — Храфн произнес это совсем тихо, но его собеседник услышал, снял шлем и вытер пот.

— Те, что со щитами? — уточнил. — Нехарактерное для вас оружие.

— Ты не понял меня, Скальдфинн Атлисон, все они плутонцы. Все они — прерывающие нить, причем такие, которым не пройти испытания в замке Конклава. Плутон вырвался на волю, сын Атли, Плутон атакует нас.

— Но они непохожи на вас.

— Плутонцы бывают разные. — Храфн тяжело вздохнул. — Жалко, волк не с нами.

— Ты про Ульфа?

— Да, Скальдфинн, про него. Нет возможности связаться с армией Альва? Их надо выдергивать сюда хотя бы из боя. Если плутонцы пришли, значит, у них появился настоящий вождь, тот, кто смог их объединить. Это — опасно. Мы можем потерять свой домен.

— Нет, ворон, мой племянник слишком далеко. После того как они открыли телепорт, переправили к нам весть о потерях Ульфа и требование новобранцев, связаться с ними стало невозможно. Иначе темные их выследили бы.

— Пополнение. — Храфн расхохотался. — Хорошее пополнение пришло, есть из кого выбрать!

Скальдфинн схватил его за плечи и сильно встряхнул:

— Очнись! Не время сходить с ума! Кто бы на нас ни шел, мы отстоим домен!

— Ярл! — сквозь звуки боя прорезался крик одного из несущих спокойствие.

Скальдфинн тут же повернулся туда и сразу все понял. Снизу по ступенькам поднимался тот самый однорукий здоровяк со странным существом из камешков на плече. Скальдфинн быстро надел шлем.