Светлеющая Тень

Рикен

Я сидел с мужьями Тениры в одной ложе центрального стадиона, почти как один из них. Смотрел происходившее на поле, и внутренне ужасался тому, что учудил. Соглашаясь на проведение межпланетного отбора женихов для Великой, я ожидал увидеть примерно тысячу женихов. А запросы подали более 100 тысяч претендентов. Часть из них отсеялись во время проверки заявок. Нам всё же пришлось ввести некоторые ограничения. Мы проследили, чтобы все претенденты были здоровы, не женаты, не инвалиды, в своём уме и без каких-либо зависимостей. В итоге осталось немногим больше 86 тысяч мужчин — слишком много для пяти вакантных мест Защитников Великой.

Устроители отбора, нанятые Советом старейшин, сначала хватались за головы, а потом стали с юмором относиться к наплыву желающих попытать своё счастье. Проведение отбора обещало большие выгоды для Лиандрии, несмотря на все затраченные средства. Поэтому под давлением Совета смирились с проведением многотысячного отбора.

Однако мне самому было совсем не до смеха. Победить в соревновании с таким количеством соперников — всё равно, что выиграть в лотерею у орков. Кстати об орках, среди претендентов они тоже имелись. А ещё эльфы, драконы, оборотни, наги. Короче, в гости на Лиандрию пожаловали представители всех рас. Многие из закрытых магических миров. Я понятия не имел, откуда они все прознали о проведении отбора и зачем явились на него.

Уверен, лишь единицы прибыли на отбор ради сердца и красоты Великой Тениры. Большинством двигали иные цели. Кого-то заинтересовали возможность поселиться на Лиандрии, и почти вечная жизнь без болезней. Других привлекла перспектива получить личный маго-доспех, о мощи которого известно во всей звёздной системе. Кто-то захотел доказать свою крутость, а позже, по возвращении домой, хвастаться перед друзьями, что побывал на планете воительниц и вернулся живым. Некоторые таким образом самоутверждались, либо же воспринимали отбор, как яркое необычное приключение или проверку на прочность.

В общем, из-за моего опрометчивого обещания султану Арсену, тысячи разномастных мужчин движимых неизвестными целями собрались в одном месте. Пора было начинать паниковать, имея столько соперников. Тем не менее, я был полностью спокоен. У меня имелся козырь в рукаве — магия старейшины. «Среди всех претендентов такой особенный только я один, поэтому победа будет за мной!»

Тенира

Вместе с мамой я смотрела по галовизору трансляцию открытия отбора женихов с восьми стадионов города Даржа. Стадионы заполонили полчища претендентов на звание Защитников Великой. Воспринимать всех этих мужчин, как женихов, мой разум категорически отказывался. Было бы глупо считать, будто бы они все прибыли на Лиандрию ради моей благосклонности. Но всё же сердце ёкало при виде стройных рядов мужчин в синей форме с моей личной эмблемой на плечах.

Высокие и низкие, стройные и пухленькие, красивые и не очень, блондины, брюнеты, рыжие, люди, эльфы, орки, наги, лисы, драконы, котэ… От разнообразия мужчин разбегались глаза. Мне бы самой потребовалось не одно десятилетие, чтобы выбрать среди них достойных. Не просто мужей, а воинов, которые будут преданы Лаиндрии и прикроют мою спину в решающем бою.

— Ого, здесь есть из кого выбрать! — полушёпотом потрясённо проговорила мама. Она, как и я, молча взирала на экран с начала трансляции.

— Настоящий отбор будет проводиться среди сотни полуфиналистов, — сказала я стремясь её успокоить. Моё сердце от волнения стучало словно сумасшедшее.

— Выбрать из сотни однозначно будет полегче, — отозвалась мама. И тут же восхищённо вскрикнула, — Ах, как красиво и романтично!

К потолку над галовизором летели тысячи светящихся фигурок и таяли, встретив преграду. Маленькие приветствия претендентов их возможной невесте — суровой воительнице.

Никого из этих мужчин я ещё не видела вживую. Знала только, что претенденты начали прибывать на Лиандрию около десяти дней назад. Их разместили в новых отелях в туристической зоне, разделив по возрасту. Фактически претендентов поделили на три группы. В первую вошли те, кто хотел публично участвовать в отборочных турах. Этих мужчин будут показывать по головизору, и сообщать о них в новостях. Во вторую группу включили тех, кто не хотел публичной огласки до достижения весомых результатов. Имена этих претендентов скрыты под номерами, а лица спрятаны под масками. Их личности будут раскрыты по желанию. И третья группа — мужчины, которые пожелали остаться неизвестными для окружающих. Последние раскроют себя, только если выйдут в финал.

Завтра мне предстоит встретиться со всеми ими. Вживую предстать перед претендентами, поприветствовать и поблагодарить за то, что они решились на такой непростой шаг, как участие в межпланетном отборе женихов для одной сумасшедшей воительницы.

Глава 42. Приветствие

Тенира

В моём представлении первая встреча с претендентами на моё сердце и магию казалась лёгкой задачей. Не сложнее, чем проверочный рейд на военную базу. Но я ошиблась. Сначала меня нарядили в красивое тёмно-синее платье, сбрызнули духами с ноткой феромонов, проинструктировали широко улыбаться. Сказали, что примерно стоит говорить. И только после этого разрешили приступить к встрече с участниками отбора.

Сердце учащённо забилось, руки вспотели от волнения. Казалось, и слова вымолвить не сумею, оказавшись перед многотысячной армией претендентов. Но и в этом я ошиблась. Едва вышла на середину небольшой круглой сцены стадиона, на котором проходила встреча, моё волнение исчезло. Тело окутало магией. Сознание приобрело кристальную ясность, будто наполнилось морозным воздухом.

— Приветствую вас, претенденты на звание Защитников Великой! — чётко произнесла я. Мой голос, усиленный техникой, пронёсся над стадионом, до отказа заполненном мужчинами. — Я, Тенира Ваер — Великая воительница Лиандрии рада видеть вас на моей родной земле… — Я говорила претендентам о ценностях Лиандрии. О том, на какой замечательной планете мне довелось родиться и как хорошо здесь жить.

Мужчины, приехавшие на отбор, могли заранее узнать обо мне в сети. Информации там имелось предостаточно: фотографии, описание внешности и характера, условий воспитания и другие нюансы моей биографии. Правда о моих боевых навыках и магии не было ни слова. Об этом узнают избранные на последних этапах отбора.

Завершив свою речь, искренне пожелала всем удачи, поклонилась и покинула сцену. Произвела ли я должное впечатление на претендентов или нет, я не знала. По большому счёту это не имело значения, мужчины уже сделали свой выбор, подав заявку на участие в этом грандиозном по масштабам мероприятии.

После меня на сцену вышел главный устроитель. Объявил во всеуслышание условия проведения отбора:

— Претендентов ждут десять туров с самыми разными испытаниями. После каждого тура число участников будет сокращаться вдвое. Первые пять туров займут по три дня, остальные — по одному дню. Результаты будет определять программа, созданная специально для проведения отбора лучшими инженерами Лиандрии. Оценку последних туров будет проводить жюри, в которое вошли представители Совета старейшин, мужья Великой и государственные чиновники. При этом Великая воительница имеет решающий голос. Выбывшие участники смогут остаться на Лиандрии, в качестве её гостей до завершения отбора.

Затем устроитель объявил задание для первого тура. Задание включало три этапа. На первой этапе — в первый день, мужчины должны создать группы из 10 претендентов, либо стать участником одной из таких групп. На втором этапе руководители групп должны объединить своих людей в части по 500 претендентов. Перемещение из одной группы или части в другую не возбраняется. На третьем этапе части получат задание, которое позволит оценить их сплочённость и уровень доверия друг к другу.

Мужчины в синей форме зашумели на трибунах. Они-то думали, их ждёт какая-нибудь полоса препятствий, или рукопашный бой, чтобы показать свою силушку и удаль молодецкую. А вместо этого участников попросили найти себе союзников на отборе, где все они соперники, и говорят на разных языках. Впрочем, языковой барьер устроители отбора преодолели, выдав претендентам виртуальные устройства, в виде тонких матовых полуколец, надевавшихся на шею.