Светлеющая Тень

Команда Арсена сформировалась не так быстро. Султан тоже предпочёл выступить в роли лидера группы. «Даже в игре Арсену сложно отказаться от своей сути правителя. Как же он собирается влиться в семью лиарийцев, когда победит?» — мысленно отметил я, перед тем, как отправиться в свой номер.

Я собирался отоспаться. Недели перед отбором выдались просто кошмарные. Времени не хватало ни на еду, ни на отдых. Большинство организационных вопросов висело на моих плечах. Но больше всего времени заняла разработка системы обеспечение безопасности Великой и всех претендентов. Для системы я придумал индивидуальные виртуальные устройства, которые не только обеспечивали понимание языков, но и отслеживали все действия участников отбора. Контролировали их жизненные показатели и уровень магии.

Программа, созданная для проведения отбора, считывала данные с индивидуальных устройств. Они будут учтены при ранжировании претендентов, наряду с баллами за выполнение заданий. Программа в итоге выберет 168 мужчин с самыми высокими показателями совместимости с магией Великой. Психически устойчивых, сильных и волевых мужчин-магов. Я искренне надеялся, что программа позволит мне добраться до восьмого тура. А дальше помогут воля Великой Матери и личный интерес Тениры ко мне.

Размышляя о сложностях отбора, я быстро погрузился в глубокий сон. Проспал несколько часов, пока меня не разбудил настойчивый стук в дверь моего номера. Открыв дверь, я нос к носу столкнулся с ухмыляющимся Арсеном. Спросонья я забыл надеть маску, поэтому делать вид, будто мы не знакомы, было уже поздно.

— Рад видеть вас, старейшина Норд! — громко поприветствовал меня Арсен. Схватив наглого султана за воротник пиджака, я втянул его в номер и захлопнул дверь.

— Тебе делать больше нечего, кроме как создавать мне проблемы?! — проворчал я, накидывая рубашку на голые плечи. Гостей я не ждал. Надеялся проспать до завтрашнего утра, но как всегда не вышло. — Ну, говори, зачем пожаловал?! — кивнув Арсену на кресло, я бухнулся во второе. Развалился, даже не застегнув рубашку. Султан переживёт, чай не на официальной встрече.

— Предлагаю объединиться! — проговорил он, устроившись в кресле. — Вместе нам будет проще добраться до полуфинала.

— Полагаешь?! — я иронично изогнул бровь. — Результаты отборочных туров подсчитывает программа. Её на свою сторону не переманить, как не пытайся.

— И всё же наши результаты определённо будут выше, если мы объединимся.

Я внутренне сразу признал правоту Арсена, но соглашаться не торопился. Хотел выслушать его аргументы, понять ход мыслей.

— Сомневаюсь! — с усмешкой заявил я.

— Рикен, ты знаешь, в чём будут заключаться другие задания отбора? — Арсен пристально посмотрел на меня.

— Нет, не знаю! — отрицательно покачал я головой.

— Значит, не знаешь, когда тебе потребуется тот, кто прикроет твою спину. Я могу стать твоим щитом!

— Зачем тебе это?

— Хочу повысить шансы выйти в полуфинал. Чтобы дойти до цели нужно изначально выбрать правильную дорогу.

— Может лучше Анвар станет твоим щитом? — предложил я.

— Анвар по-прежнему видит во мне своего султана, и не хочет объединяться со мной.

— Ясно. Не видать Анвару победы в отборе, — заключил я.

— Почему ты в этом уверен? — оживился Арсен.

— Защитники Великой должны обладать гибким умом, уметь быстро менять своё отношение к чему-либо.

— Хочешь сказать нынешние мужья Тениры — такие личности?

— Нет. Но ко второй четвёрке мужей предъявляются более серьёзные требования.

— Почему же к четвёрке? Я слышал, выберут пятерых… — Арсен недовольно нахмурился. Шансы быть избранным итак невелики, а с сокращением одного вакантного места становятся и того меньше.

— Пятый муж — уравновешивающий, у него в семье будет немного иная роль, — нехотя пояснил я.

Арсен очень заинтересовался ролью уравновешивающего, но я отказался рассказывать ему об этом. Придёт время сам узнает, или же не узнает ничего.

В общем, мы заключили устное соглашение о сотрудничестве до 8-го тура включительно. Как ни странно это осознавать, но после этого тура конкуренция между участниками станет ещё жёстче. Нужно будет не только выполнять задания, но и понравиться Тенире: очаровать воительницу своей эрудицией, обаянием и внешностью. Завоевать внимание девушки всегда непросто, а уж симпатию замужней девушки — ещё сложнее.

Глава 44. Штурм

В последующие два дня мы без труда собрали группу из 100 претендентов, а затем сформировали часть из 1000. В основном к нам присоединились лиарийцы. Меня назначили главным. Передо мной отчитывались главы сотен. А перед ними, в свою очередь, главы десятков. Арсен из десятника стал главой сотни. Получил повышение, так сказать.

Для более чёткого понимания кто есть кто, мы устроили построение на площадке перед отелем, и после — совместную тренировку. Сначала я, а затем каждый сотенный показали по несколько уникальных приёмов рукопашного боя. Провели время с пользой. И претендентам понравился обмен опытом.

После обеда нас всех попросили пройти в номера, занять места в специальных креслах для получения группового задания в виртуальном мире. Сказали, по результатам выполнения задания будет оцениваться сплочённость частей, храбрость и опыт претендентов. Проводить настоящие сражения было опасно для участников отбора. В виртуальном же мире условия приближены к реальным, и состязания пройдут без травм и серьёзных последствий.

Вернувшись в свой номер, я сел в удобное кресло, расслабился, включил невидимую сенсорную кнопку на висевшем на моей шее коммуникаторе. Перед глазами развернулся голографический экран с меню выбора. Для данного тура предлагалось несколько заданий: захват вражеского звездолёта; покорение планеты; охота в тропических лесах Зандарии; осада древнего замка; битва с пиратами; поиск сокровищ в пустыне Улус; штурм военной базы. Насколько я понял, меню выбора заданий появилось только у лидеров тысячных частей. Именно лидеры принимали решения за свою группу претендентов.

Я призадумался: «В моей части большинство — лиарийцы. Для них привычнее космические бои. Они знают как вести себя при штурме военных объектов, — в итоге выбрал штурм военной базы. — Будет где развернуться, и все смогут проявить себя!» Хотелось, чтобы у каждого доверившегося мне претендента был шанс набрать максимальное количество баллов, с учётом личных характеристик конечно.

Едва я нажал кнопку выбора, очутился на военном звездолёте перед своей тысячей полностью экипированных воинов. Мы оказались в симуляции одновременно. Я дал время парням привыкнуть и осмотреться. Затем скомандовал ознакомиться с инструкциями. Развернув контекстное меню, сам прочитал, что там нам понаписали программисты.

Военная база находилась в 10 минутах полёта. Нам следовало захватить базу, подавить сопротивление команды в 3 раза превосходившую нас по численности. Собрать всех пленников в транспортном отсеке, и освободить одного заложника. Заложник спрятан в одной из кают возле капитанской рубки. Его освобождение давало максимальное количество баллов. В зависимости от тяжести ранений, участник мог выбыть из стимуляции.

За время полёта я вместе с сотенными ознакомился с планом военной базы. Мы наметили направления захвата, распределили сотни. Сотенные выдали задания десятникам. После этого на схеме военной базы обозначились цели и направления захвата. Все претенденты могли свободно изучить эту схему.