Светлеющая Тень

Задания отборочных туров оказались для меня слишком лёгкими. Всяких умений и знаний у меня накопилось достаточно. Иногда задания казались мне забавными. Особенно насмешил поединок с Тенирой. Лиарийцы интересно преподнесли претендентам магическую связь воинов с их Великой. Передача силы и объединение — этапы установления этой связи. Прелюбопытный процесс. Уникальный, из-за особой магии лиарийцев. Другие расы не могут такое повторить, не прибегая к ритуалам, мощным заклинаниям и колоссальным затратам энергии.

Сегодня я вообще был удивлён до глубины души. Мне дали задание следующего тура и для его выполнения принесли контейнер с магическим мхом. Такой растёт только на этой живой планете. Лиарийцы культивируют мох и используют его для своих биомаготехнических изобретений. И вот так запросто дали мне его потрогать. Предоставили на целых два часа. Сердце запрыгало в груди от предвкушения новых открытий.

Раньше я уже исследовал адаптированный магический мох. А этот был природный, чистый, буквально только что с грядки. От души порадовавшись своей удаче, принялся за исследования. Хотелось изучить структуру его клеток, определить свойства и взаимосвязь с магической энергией. Проверить возможность симбиоза с моей огненной магией и не только.

Два часа пролетели как минута. Я опомнился за минуты три до окончания времени, выделенного на выполнение задания. Наспех создал из мха золотой кубок с драгоценными камнями. Отдал его пришедшему ко мне роботу. Попытался зажилить себе маленький кусочек для экспериментов, но противный робот узнал и намекнул, что надо бы вернуть образец. Немного стало стыдно за себя. Давненько я не испытывал этого чувства. Быстро отдал работу шарик мха величиной с горошину, и скрылся на балконе.

Через два часа мне дали новое задание, а робот принёс в номер чёрный классический костюм, белую рубашку, бабочку, кожаные туфли и новую серебристую полумаску. Меня, как претендента попавшего в девятый тур, пригласили на ужин. Задание же состояло в том, чтобы продемонстрировать знания лиарийского этикета. Его подробные правила были приложены к заданию.

Кроме этого было указано, что в конце вечера Великая Воительница лично торжественно вручит каждому претенденту, вышедшему в полуфинал, памятную табличку, подтверждавшую его почётный статус. На вечер приглашены и другие воительницы, они, как и претенденты, будут в полумасках. Если среди них получится узнать Великую, то можно ей задать пять личных вопросов. На них Великая обязана ответить правдиво.

Прочитав последние строчки, я иронично хмыкнул. «Есть ли то, чего я не знаю о Тенире Ваер? Может быть и есть какая-нибудь мелочь, но она мне неинтересна. Очевидно, пора мне сделать фатальную ошибку и покинуть отбор».

Переодевшись в костюм, я снова вышел на балкон, полюбоваться закатом перед последним ужином на Лиандрии. Мне бы хотелось задержаться здесь ненадолго, но нельзя. Дела не ждут! Да и магия лиарийцев, хоть и безмерно притягательна, но не моя родная. И Великая Мать знает кто я на самом деле, она никогда не примет меня.

Глава 54. Прятки

Лискор

Вечером, все вышедшие в полуфинал претенденты собрались в банкетном зале. Зал находился в одноэтажном здании в саду, на площадке между отелями, в которых проживали участники отбора. Видимо здание с банкетным залом построили специально для проведения этого ужина.

Кроме претендентов в серебристых полумасках на ужине присутствовали дамы — воительницы, если верить сведениям из сообщения с заданием. Дамы носили белые полумаски. Все, как одна, в красных облегающих платьях с длинными рукавами и воротником-стоечкой. Покрой платьев позволял увидеть лишь стройные ножки, мелькавшие в небольшом разрезе сзади.

Официанты встречали гостей у входа и провожали до их мест согласно индивидуальным номерам. Рассаживая претендентов за столы, предлагали меню и наливали напитки. За каждым столом находилось по 8 персон — 4 воительницы и 4 претендента.

Присев за свой стол, я сразу познакомился с воительницами, сидевшими справа и слева от меня. «Позже, при случае, познакомлюсь со всеми остальными, хотя, скорее всего, мне назовут выдуманные имена. Но какая разница, если это всего на один вечер!». Разговаривать и флиртовать нам никто не запрещал. Тем более понимание того, что рядом находятся воительницы — особая когорта девушек, будоражило даже мою, давно остывшую к страсти, кровь.

Я вкусно поел, потанцевал, поговорил на отвлечённые темы, со всеми за столом перезнакомился, назвавшись Оскаром. И скуки ради стал выискивать взглядом среди присутствовавших дам Великую воительницу. Девушек с её цветом волос и ростом в зале было хоть отбавляй. Волосы у многих собраны в сложные причёски, так сразу и не поймёшь какой они длины. И к магии прибегать нельзя. По правилам Лиандрии в общественных местах пользоваться магией разрешено лишь блюстителям правопорядка и военным, в особых случаях. А я не тот и не другой!

Идея вычислить Великую воительницу среди гостей показалась мне забавной. Я не знал её привычек, особых жестов, никаких отличительных черт, кроме интересной формы губ и улыбки. Их то и не скрывала полумаски на лицах девушек. Также интересно было проверить своё чутьё. Поможет ли мне сегодня моя повышенная интуиция или нет.

Во мне постепенно проснулся азарт охотника. Я прислушивался, присматривался, выбирал чем-нибудь примечательных девушек и приглашал танцевать. Но все они были обычными воительницами, форма губ не той, а улыбка менее завораживающей.

Танцуя с разными партнёршами, я получал удовольствие, а также присматривался к другим претендентам. Любопытно же кого отобрала сверхумная программа лиарийцев, из более чем 86 тысяч мужчин. Раньше я не слышал он настолько масштабных отборах женихов. Поэтому подозревал, что за этой ширмой, прячется что-то более значимое, чем поиск мужей для Великой воительницы.

Вдруг ко мне подошла девушка, пригласила на танец. «Наверное, 15-ый танец начался!» — догадался я. По местным правилам на 1, 5, 9, 11, 15 и т. д. танцы девушки сами приглашали мужчин. Я учтиво поклонился, приняв предложение. В ответ получил чуть смущённую улыбку. Сердце замерло на мгновение: «Это она — Великая воительница Тенира Ваер!»

Тенира осторожно, немного помедлив, положила свою правую руку, на сгиб моего локтя, а левую — на плечо. Моя правая рука обхватила её локоток, другая легла на тонкую талию. По лиарийским правилам этикета во время танцев запрещалось прикасаться к рукам дамы, ниже локтей. Это правило ввели, дабы предотвратить случайный обмен магией.

Моя партнёрша молчала, и иногда улыбалась мне. А я мучился вопросами: «Почему среди более 300 претендентов Великая выбрала именно меня, подошла и предложила потанцевать? Девушка знает кто я? Ощутила мою огненную магию? Сказать Тенире, что я узнал её? И что тогда спросить? — Разволновался, словно мальчишка. — А ведь у Тениры есть мужья… Точно мужья!»

Присмотрелся к танцевавшим возле нас парам. Приметил четыре, где диалог между партнёрами происходил весьма оживлённо. «Правильно, мужья Тениры — воины, хорошо знакомы с воительницами и могут общаться с ними непринуждённо! Как я раньше-то не заметил?! Юнцы, глупые мальчишки и при этом уже мужья Великой!», — почему-то разозлился я.

И внезапно решился спросить:

— Великая, вы ответите на мои вопросы?

Девушка, в моих руках, едва заметно вздрогнула, но взгляд не отвела. И не стала отнекиваться или кокетничать.