Светлеющая Тень

— Изменения ДНК необратимы? — уточнил Лискор.

— Если добровольно отказаться от магии Великой Матери, изменения в ДНК исчезнут.

— А как проходит ритуал единения? — спросил Арсен.

— Некоторые иномирцы считают его общей брачной ночью, даже оргией. Но это далеко не так… Ритуал состоится сегодня сразу после свадьбы. При его проведении происходит слияние разумов всех супругов, обновление магии жены. У нас не будет больше секретов от Тениры, а у неё от нас.

— Значит, всё, что мы знаем — будет знать и Тенира?

— Да, наш разум будет единым в течение ритуала. Чувства и ощущения тоже будут объединены, также как и наша магия. Позже такое слияние может произойти на поле боя. Доспехи защитников Великой, в случае необходимости, помогут нам объединять разум. Магия единения позволяет супругам делиться друг с другом своими чувственными переживаниями и энергией.

— Как в симуляции во время поединка с Великой? — уточил котэ Цхыр.

— Похоже, но более всеобъемлюще. Во время ритуала единения также происходит перестройка ДНК для взаимосвязи с женой. Это изменение необратимо, — сказал я.

— Нам будет непросто доверится, открыть разум для слияния, — заметил Нортис. — А как же другие мужья Тениры?

— Они пройдут ритуал вместе с нами. Мы станем одной семьёй. А в лиарийской семье не может быть секретов друг от друга.

— Ну-ну, — иронично буркнул Лискор себе под нос.

— Как часто проводится ритуал единения? — уточнил котэ.

— В обязательном порядке после бракосочетания. А позже по желанию семьи, или по воле Великой Матери. Душа Лиандрии может посоветовать семье провести ритуал, если по какой-либо причине в ней была нарушена гармония отношений. Если для кого-либо из вас ритуал единения неприемлем, вы можете отказаться от брака с Тенирой.

— Тогда свадьбу Великой отложат? — спросил Нортис.

— Нет, всё пройдёт по плану. Свадьбу нельзя откладывать из-за близящегося сражения. Великая должна получить свою силу. Поэтому выбывшего жениха заменят на достойного лиарийца, из тех, что дошли до финала отбора.

— Желающих будет предостаточно, — проворчал Лискор.

Лис выглядел мрачным. Очевидно, у Лискора имелись секреты, которыми он не хотел ни с кем делиться. У меня тоже были такие. Мне не хотелось, чтобы Тенира узнала, как я жил в предыдущих браках. Однако я был готов принести свои личные тайны в жертву, ради жизни с любимой.

Остаток пути до храма мы пролетели в молчании. Каждый думал о своём. «Женихи подобрались неплохие, но я бы предпочёл видеть среди них больше лиарийцев. Тенире будет нелегко объединять несколько видов магии. Но раз дракона, лиса и котэ избрали, а Великая Мать не явила нам иной воли, то всё должно пройти удачно», — думал я. На всякий случай, для замены иномирцев я приметил нескольких мужчин среди финалистов. Я неплохо их знал, так как когда-то они учились у меня. Хорошие, ответственные парни.

Когда стал опускать флаер на площадку позади храма, я обернулся и спросил:

— Никто не передумал?

— Не дождёшься, Рикен! Мы теперь навсегда вместе, — усмехнулся Арсен.

Я по очереди посмотрел на каждого жениха. Никто из них не собирался сдаваться. Арсен потому что любил Тениру. Насчёт лиса, котэ и дракона я не был уверен. Я не знал, что ими движет — желание получить выгоду, влюблённость или что-то другое. «Узнаю после ритуала единения, недолго осталось мучиться догадками», — с иронией подумал я.

Тенира

Я стояла в окружении мужей на посадочной площадке для флаеров за храмом Великой Матери. В этом уединённом храме бракосочетания проходили крайне редко, только когда случалась свадьба королевы или Великой воительницы. Сегодня храм был по-праздничному подсвечен огнями в честь нашего приезда. Девять высоких готических шпилей, стоявших на круглом широком основании, украшали храм. Символы девяти мужей при Великой воительнице. Она их опора и сила, через них её магия устремляется в небо — в окружающий мир. Красиво, возвышенно и таинственно, как церемония бракосочетания и ритуал единения.

Сано, Кирас, Закарий и Никар ощутимо нервничали. Возможно, переживали, что я снова обижусь на них за чрезмерные фантазии с моим участием. Или беспокоились за меня из-за развратника Арсена. Кажется, Сано так называл султана. Я сделала ему замечание. Нельзя с предубеждением относиться к другому, пока не узнал его по-настоящему.

Наконец, флаер с женихами приземлился. Мужчины высыпали на площадку. Немного уставшие, задумчивые и слегка обеспокоенные. Рикен широко улыбнулся мне и подмигнул. Единственный, кого не волновало близящееся сражение. Рикен искренне радовался нашей свадьбе.

У входа в храм нас ждали двое служителей. Вместе с ними мы вошли внутрь. Один из них повёл меня направо, в специальную комнату для невест. А второй — взялся проводить моих мужей и женихов, в помещение слева от входа. Внутри комнаты меня ждал свадебный наряд, красивое кружевное белье, туфли, украшения. И записка от родителей: «Будь счастлива Тенира! Сражения начинаются и завершаются, а любовь остаётся с нами. Открой своё сердце для любви!» Посыльный доставил всё это в храм некоторое время назад.

Переодевшись в потрясающее белое облегающее платье, я подправила причёску и макияж, и выскользнула в зал для церемоний. Зазвучала торжественная музыка. Я медленно, стараясь выглядеть величественно, прошла в центр зала, где мои мужья и женихи уже заняли свои места.

Все мои мужчины успели переодеться: мужья — в тёмно-синие костюмы, женихи — в золотистые. Они стояли внутри ритуального рисунка, выложенного цветным гранитом на полу храма. Каждый в центре восьмиконечной звезды. Четыре мужа стояли ближе к алтарю, а женихи — к входной двери. Сано, Кирас, Закарий и Никар уже знали, в чём заключается служение мужей, а Рикен, Арсен, Цхыр и Нортис, только входили в семейную жизнь. К звёздам от центра тянулись лучи солнца, внутри него находились места, предназначенные для меня и уравновешивающего. Я встала возле Лискора. Служители тихо покинули зал, заиграла таинственная напевная музыка — началась церемония бракосочетания.

— Я, Тенира беру в мужья Лискора, Рикена, Арсена, Цхыра и Нортиса. Разделю с ними жизнь, энергию и разум. Моя любовь и магия принадлежат им.

— Мы, женихи Великой Тениры клянёмся стать её тенью, любить её и защищать до скончания веков! — в один голос проговорили женихи.

— Принимаю вашу клятву! — подняв руки над головой, я хлопнула в ладоши. Воздух вокруг меня засветился голубоватым светом, наполняясь магией Великой Матери.

Улыбнулась Лискору, заворожено наблюдавшему за свечением вокруг меня. Хоть он и уравновешивающий муж, но станет последним кого я поцелую. Следуя по лучику солнца на полу, я подошла к Рикену. Свечение магии охватило его. Рикен обнял меня и на мгновение приник к губам.