Светлый оттенок тьмы

– Надеюсь, это будет скоро.

Орест фыркнул. Встал, подошёл к ближайшему дереву, выломал две здоровенные ветки, нанизал на них кроличьи тушки и подвесил над костром.

– На что тебе сдался мой отец?
– спросил он гамаюна.

– Здесь почему-то его боятся.

– Его везде боятся. Но в Равнинах? Откуда здесь вообще про него знают?

– Вот этого не ведаю.

– Не ведаешь, откуда знают, но уверен, что боятся? Что-то ты темнишь, Черноклюв.

– Я слышал разговоры, - осторожно сказал птах, не сводя глаз с подрумянившейся крольчатины. Рот наполнился слюной, а желудке началась буйная пляска.

– Держи.

Черноклюв не поверил своим глазам. Орест протягивал ему отменный кусок зайчатины. Мягкое белое мясо, еще сочившееся кровью, как раз такое он любил больше всего и украдкой таскал со стола прежних хозяев, когда они, наевшись вдоволь, переставали обращать внимание на еду. Обычно оно уже успевало изрядно остыть, но это! С пылу, с жару, да ещё и самая вкусная мякоть с заячьего бедра!

Черноклюв, не стесняясь, налетел на угощение и проглотил, смакуя каждый кусочек. Орест, с усмешкой, отдал ему часть тушки, а сам неторопливо жевал свою.

Ящер разлёгся прямо перед костром, с грустью рассматривая пламя. Голубенькие язычки плясали, отражаясь в чёрных глазах.

– Тебе мало было моего коня?
– спросил Орест, но всё ж бросил ему сырую тушку. Сахо проглотил её, как комара, и завилял хвостом. Но княжич больше не обращал на него внимания.

– Так что ты там слышал, Черноклюв?

Гамаюн рыгнул и отшвырнул последнюю косточку, которую тотчас же утащила какая-то мелкая зверушка. После сытого обеда вдруг захотелось спать, однако Орест пристально смотрел на него, ожидая ответа.

– Немного, - ответил Черноклюв, вытирая крылом перепачканные жиром губы, - я иногда летаю там, где летать не следует. Сплю, где попало, вот и слышу иногда сквозь сон обрывки фраз.

– Сдается мне, ты хочешь испытать моё терпение?

– Что ты! - воскликнул Черноклюв, - ты не подумай ничего дурного. Упыри тихо ведут беседу, потому что везде шпионы. Но мне удалось услышать, что тебя пока не трогают, потому что боятся твоего отца.

– Какие упыри?
– не понял Орест, - почему здесь все только и говорят про упырей?.

– А ты не знал?
– недоверчиво спросил гамаюн.

– Про мою жену говорят, что она упырка. Но других я пока не встречал.

– О, мой любезный хозяин! Они повсюду. И поверь, они следят за тобой.

– На что я им сдался? Крови у меня не так много, а вот зубы могу лихо повыбивать.

– Не стоит недооценивать их дьявольское кодло. Их много, и они имеют влияние.

– А как они выглядят?

– Да почти как ты, только белокожие. И без когтей.

– Они умеют колдовать?

– Про такое не слышал. Но заморочить голову и выпить кровь - это пожалуйста. Так что при встрече не советую смотреть им в глаза.

– Пусть лучше они в мои не смотрят, - злобно усмехнулся Орест, - не думаю, что они сильнее владык.

– Может, и не сильнее. Да только их тьма. Они держат все Равнины в страхе. Нападают, выпивают кровь, убивают, берут в плен. Никому от них житья нет.

– Что ж волхованцы? Неужто терпят такую дрянь на своих землях?

– Война между упырями и волхованцами идёт не один век. Раньше волхованцы умели держать их в узде. Но теперь всё изменилось.

– Почему?

– Появилась другая напасть. С гор спустились неведомые существа. Плоть их словно из камня. Ничто их не берёт - ни стрела, ни меч. Они затеяли строить себе гнездо, стали воровать ремесленников да кузнецов. Волхованцы пытались с ними разобраться, но не вышло. А вот упыри сумели дать отпор... Не знаю, что там у них за дела. Но только упыри сдерживают каменнотелых от набегов на другие земли. Поэтому волхованцы их не трогают. Боятся, что каменнотелые придут и на их земли.

– Значит, они только здесь?

– Да, только на землях Айуллов. Отхватили себе часть за красным полем и гнездятся там.

– А упыри? Насколько их много в землях Кьяры?

– Да, считай, все здесь.

– Почему?
– удивился Орест, - я только и слышу, что вся нечисть бежит в эти земли. Ещё и упыри? Тут что - мёдом намазано?

– Про нечисть - так было почти всегда. Сколько себя помню. Браш Айулла всех привечал. А вот упыри... Неужто ты совсем ничего не знаешь? Аж не верится!

– Я сейчас тебе шею скручу, - пообещал Орест, - если будешь юлить. Говори, как есть, да не ёрничай.

– Есть такой ватажок упырский, Карс. Говорят, побочный сын верховного упырского князя. Правду ли говорят - не знает никто, а князя уж давно нет. Но упыри его держатся. Он всем заправляет. И твоей женой в том числе. Они давно любовники.

– А!
– Орест замотал головой, отчего волосы его рванулись во все стороны. Во рту стало кисло, а сердце сжалось от обиды и разочарования, - чего ж она за упыря своего не вышла?

– Волхованцы не дают. То, что Карс сомнительного роду, ещё полбеды. Но Ведичи уже раз смешались с упырями. Второй раз правители не позволят. Они, скорее, пойдут войной. Тогда уж терять будет нечего.

– Не понимаю, - задумчиво пробормотал Орест, - эти земли и так под упырями. Что им терять? Ну, станет упырка женой упыря.

– Я уже говорил как-то, что у твоей жены редчайший дар зажигать кристаллы. Волхованцы долго пытались прибрать её в свои семьи, но она ловко избавлялась от всех мужей. А после - спелась с упырями. Правители терпят, пока она послушно платит им дань, зажигая кристаллы на их землях. Однако упыри становятся всё сильней. Это беспокоит правителей Равнин. Думается мне, они готовы были б начать войну, если б не каменнотелые. Вовремя появились...

– Ты говоришь так, будто этому рад!

– Ещё бы, княжич. Кому нужна война! Да и упыри всё ж лучше волхованцев.

– Чем лучше?
– удивился Орест, - ты только что говорил, что они держат эти земли в страхе!

– Говорил, - согласился Черноклюв, - но пока твоя жена не велит нас трогать, они и не трогают. Так, питаются помаленьку, особо не наглея. Да и следят за тем, чтобы кузнецы отсюда маху не дали. А они знаешь, как бегут? Похлеще полевого зайца. Упыри их ловят и возвращают. Иначе кто будет ковать кристаллы?