Светлый оттенок тьмы

И Карс позволил. Сердце до сих пор сжималось от глубокой обиды...

Но выбора особого не было. Несколько месяцев бесплодных поисков по закоулкам Красных Гор, несколько сотен замученных упырями крыс, и даже гора кристаллов, предложенная колдунам - ничто не вывело их на след багряного цветка.

Одна надежда - этот недалёкий княжич. И он, похоже, начал влюбляться...

А это было совсем нехорошо...

***

– Отчего ты сегодня такая грустная, Марьяла, - неожиданно спросил Антей, - ещё больше, чем обычно.

– Мой источник умирает, - сказала она, и глаза её наполнились слезами,- а вместе с ним уйду и я.

– Нет! Ты никуда не уйдёшь. Многие существа живут без источника.

– О, мой дорогой. Мне уже столько лет... Больше, чем кажется. Когда его не станет, я точно уйду.

– Но что можно сделать?
– в зелёных глазах мелькнуло довольно искреннее беспокойство.

– Необходим багряный цветок. Всего один. Когда-то их было море. Мои предки приходили сюда, чтобы наполнить источник. Но в последний раз это было несколько сотен лет назад. Теперь он почти иссяк от голода.

– Но... но все в Межгорье знают, что багряный морок - это великая напасть!
– воскликнул Антей. Теперь он смотрел на неё с подозрением, - так ты пришла ради этого?

– Что для одних зло, для других - спасение, - уклончиво ответила Кьяра и положила удивительно хрупкую ладошку на его огромную когтистую ладонь. Антей почувствовал, что начинает дрожать от похоти...

– А если я дам тебе несколько семян? Ты обещаешь, что будешь моей навсегда, Марьяла?

– Я и так твоя, - улыбнулась она, а глаза засверкали, как два огромных голубых сапфира...

***

Заполучив семена, коварная соблазнительница исчезла. Антей даже и не понял, как это произошло. Он только что протянул ей склянку с ядовитым мороком, она потянулась к нему губами... И вот он один, на каменном полу, и ничегошеньки не помнит...

Ведьма! Проклятая ведьма! А он влюблённый и жалкий дурак!

Антей схватил ножны и пристегнул к поясу, затем свистнул ядокрыла.

Нет уж, далеко уйти она не могла. Он вернёт её! Должен вернуть. Запереть в подземелье, посадить на цепь и ласкать, сколько ему вздумается. Пока не надоест.

Антей долго летал по Межгорью, высматривая свою красавицу. Злость постепенно стихала, обращаясь в уныние. Он никого не хотел слушать, особенно отца, который настойчиво пытался к нему пробиться. Что он мог сказать ему в своё оправдание?

Отчаявшись, Антей вернулся в пещеру и перевернул любовное гнёздышко вверх дном. Но жестокая обманщица ничего не оставила. Ни клаптика одежды, ни даже волоса. Всё уничтожила, ловкая тварь. Теперь даже ведьма не могла помочь...

И тут, холодея, он вспомнил о багряном цветке. Если Марьяла его обманула, то пробудила великое зло. А он, будущий верховный владыка, сам отдал проклятие в её руки. Жалкий слабак...

Антей выбежал из пещеры и нырнул в другой проход - туда, где глубоко под землёй обитали колдуны. За несколько золотых монет они открыли ему источник, и он увидел багряный морок- крошечное красное пятно на жёлтом, как солнце, поле.

– В Жёлтые Равнины пришла чума, княжич, - прошептал колдун, - и скоро она их пожрёт. Там нет ядокрылов.

– Скоро будут, - пообещал Антей.

***

Душу поглотила тьма....

Какой же он был дурак, когда позабыв про невесту, увлёкся красивой незнакомкой. А нужно было прогнать со своих земель, едва только заикнулась про цветок. Или даже убить. Отец оказался прав - она неспроста появилась...

Но, ничего - он ей ещё покажет. Теперь Антей знает, где её искать.

За зловещими Чёрными Горами начиналось бескрайнее жёлтое море цветов. И красный клаптик морока он сразу заметил. Подлетел и стал кружить рядом, посыпая багряные цветы перьями ядокрыла. Цветы умирали один за другим. Но всё ж их успело вырасти довольно много. Ядокрыл выдохся и устало опустился на землю.

– Ничего, - шептал Антей, почёсывая его макушку, - как только ты отдохнёшь, мы полетим обратно и позовём братьев. Вместе мы уничтожим чуму.

Неожиданно он напрягся. В ушах зазвенело, а по телу пробежала дрожь. Опасность рядом, уже почти дышит ему в затылок. Антей вскочил на ноги, хватаясь за меч, но не успел. Что-то острое впилось ему в шею. Он успел заметить длинные чёрные волосы, рассыпавшиеся по плечам напавшего на него упыря. Их было несколько. Они зажали его со всех сторон, окутывая мороком, и он застыл, не в силах сопротивляться.

Как обидно, что его так легко удалось застать врасплох...

Мысли путались, превращаясь в туман. Антей чувствовал, как его подняли и понесли куда-то. Затем он взлетел. Всё случилось так быстро...

И вот он очнулся, замотал головой, а тело сковала боль. Жгучая, будто его сунули в костёр. Антей силился не кричать, до ломоты в челюстях стиснув зубы. Но не смог. Глухой крик перешёл в стон...затем в вой... затем в шелест, подобный ветру.

И он испуганно смотрел, как его руки бледнеют и морщатся, превращаясь в крошечные лапки-щупальца. А напротив него стояла красная тень, в которой он с ужасом узнал самого себя...

****

– Зачем ты это сделал. Карс?
– нет, Кьяра не кричала. Она вопила, как оголтелая, - он всего лишь юный напыщенный дурак! Нужно было просто надрать ему зад и прогнать к дьяволу.

– Да, дорогая, а потом здесь соберутся полчища владык, - злобно усмехнулся Карс.

– Они меня не узнают!

– Неважно... Сейчас нам не нужен шум... К тому же, он должен заплатить за то удовольствие, которые ты ему доставила.

– Лучше бы ты его убил, - в отчаянии прошептала Кьяра, - было бы не так жестоко...

Она стояла и смотрела на багряные цветы, буйно расползавшиеся по земле, и потихоньку ею овладевала ненависть. Коварный безжалостный Карс...

И она... О, Равнины, что же она наделала!...

***

Малис Яр никак не мог найти сына и бранился, на чём свет стоит. Он злился на нерадивого отпрыска, поскакавшего на поводу у собственного уда, забывшего про долг и честь. Про собственного отца. Злился и был разочарован.

Он заглянул в его "потаённую" пещеру, о которой, конечно же, знал. Когда-то двано это была и его пещера. И те же фигурки, разбитые в осколки. Только Малис так и не додумался их раскрашивать. А у Антея выходило очень даже неплохо...