Светорада Медовая

Светорада так растерялась, что только смотрела, удивленно моргая. А женщина, почему-то помрачнев, сказала:

– Чего пялишься? Я тут уже несколько лет. Многое позабылось. Но думаешь, они зря называют меня Липней?

Липня. Рожденная в месяце, когда на Руси начинают цвести липы, распространяя вокруг сладкий аромат. И вот… Одета, как печенежские женщины, разговаривает на их языке, дети у нее тут свои – чернявенькие, узкоглазые, кривоногие.

Постепенно Липня рассказала о себе новой пленнице. Она была из славянского племени вятичей, жила в богатом селище, пока однажды на них не совершили набег разбойники печенеги. Не из этого кочевья, другого, а с этим похитившие те степняки встретились уже позже, и ее, молодую крепкую рабыню, обменяли на пару дойных коров и большой котел варки мяса. Липня хорошо знала себе цену, потому что рабыню, которая столь дорого обошлась степнякам, тут ценили, сытно кормили, заботились, когда она прихварывала.

Липня поведала Светораде, что главой рода в этом кочевье является хан Таштимер – уже немолодой, но достаточно крепкий, чтобы стоять над другими, кочевник, толстый, но подвижный и властный. Он считается богатым среди других печенежских ханов, поэтому не очень рвется совершать набеги, хотя и не запрещает молодым воинам, когда те собираются в отряды и уезжают за добычей – то ли просто на охоту, то ли в набег на какие-то селения, а то и на иные кочующие роды. У печенегов это является особой свободой, своеобразным делом чести для мужчин. Самого же Таштимера больше интересуют скот и кочевка, чтобы его стада росли и были сыты, а люди ни в чем не знали нужды. Он известен как хороший хан, покладистый и разумный, его уважают за былую воинскую славу и почитают за силу его воинственных сыновей. Те уже взрослые и ходят собственными кочевьями, сперва выделенными им отцом из своего, но теперь уже приумноженными молодыми ханами. Хан Таштимер порой съезжается с сыновьями, и они кочуют вместе, а то устраивают долгие стоянки с песнями, охотой, хвастливыми речами о набегах. Они и торгуют между собой. Вот так Липня и перешла от одних печенегов к иным. Поначалу, как и Светорада, она тоже была общей женщиной, а потом забеременела и родила двойню. А это всегда считается признаком особой милости небес, потому что сама богиня Умай указывает на наиболее достойную женщину. Поэтому, когда Липню спросили, кто отец ее сыновей, она не растерялась и указала на одного из небедных воинов в кочевье, хотя и не была в том уверена. Однако ее избранник не стал перечить словам столь достойной женщины и при всех объявил, что берет Липню женой, которая войдет в его юрту на правах хозяйки. Вот так Липня и смогла ужиться в становище, постепенно привыкла и теперь всем довольна. Светораде было о чем задуматься. Она ненавидела свое нынешнее существование, однако надо же было как-то устраиваться даже среди того ужаса, в каком ей приходилось жить. И если уж становиться чьей-то женой… Не меньше, чем хана. С тех пор Светорада все чаще смотрела на властного тучного печенега в пышной меховой шапке с полуседыми, спадающими на грудь косами.

Прошлой зимой у хана Таштимера умерла жена, от которой осталась дочь-подросток, и на данный момент у него была только одна жена, уже старая, но очень им почитаемая. Ее все звали Ырас, она жила с Таштимером с его молодости, была матерью его пятерых взрослых сыновей, постепенно потеряла привлекательность, стала невообразимо тучной, ходила, прихрамывая на обе ноги, точно утка, и опираясь на палку. Но она была веселой женщиной, часто смеялась, так что тряслись ее отвисшие щеки, и хан, похоже, ее любил и ценил. Липня говорила, что хан уже слишком стар, чтобы интересоваться женщинами, однако Светорада могла бы ей порассказать, как Таштимер приходит к ней на расстеленный под телегами войлок, сопит, старается, порой у него что-то и выходит. Светорада решила, что надо постараться, чтобы у хана с ней всегда получалось. Противно? Нет слов. Но у нее теперь был маленький сын, и она должна была не только выжить, но и позаботиться о нем.

Признаться, Светорада рассчитывала и на кое-что другое. Печенеги, в том числе и старая Ырас, вскоре заметили, что невольница Сагая умеет вкусно и быстро готовить. Вот ханша и приказала, чтобы она стряпала только для их котла. Старый Таштимер тоже остался доволен. Как-то ночью, покряхтывая, он сполз с молодой рабыни и, чтобы как-то отметить ее, похвалил Медовую за вкусную похлебку из баранины, которую ел накануне. Он вообще теперь часто смотрел на нее, когда возвращался с охоты или просто сидел в сторонке. И когда вдруг замечал направленный на него взор молодой женщины, а то и ее улыбку, явно адресованную ему, его сердце начинало сладко ныть.

Он искал взглядом свою Ырас. Та сидела на разостланном войлоке в окружении старух, которые равномерно покачивались из стороны в сторону и вполголоса напевали заунывную песню. Ырас тоже пела. Она хорошая жена и не станет перечить, если он возьмет в свою юрту Медовую, думал Таштимер. Он снова и снова вспоминал рыжие, как выжженная солнцем степь, глаза Медовой, ее запах, хрупкое податливое тело, и кровь в его жилах начинала быстрее бежать. Ведь женщина всегда молодит мужчину.

Однако кое-что не устраивало Таштимера. Сагай. Вроде и паршивая овца среди кочевников, и всегда готов поделиться своей Медовой, однако не упускает случая показать власть над ней. И он не возрадуется, если найденная им в степи рабыня станет вдруг ханшей. Сагай может заупрямиться, настаивать на своем праве на нее, а то и заявить, что Таштимер несправедлив к свободным печенегам. Нет, тут нужно хорошенько все обдумать.

Помог случай. Как-то на становище Таштимера был совершен ночной набег. Залаяли вдруг собаки, раздались крики, визг. Светорада, спавшая под телегой, только попыталась вылезти из своего убежища, как вдруг рядом с ней оказался Таштимер с луком наизготовку и крикнул:

– А ну залазь назад и сиди тихо!

Дважды повторять не пришлось. Княжна забилась в закуток между колесами, прижала к себе Глеба и стала напряженно вглядываться в темноту. Из-под телеги ей были видны чьи-то ноги, копыта коней, слышались пронзительные вопли.

Потом стало спокойнее. Светорада поняла, что ночной бой закончился так же внезапно, как и начался. Она услышала разговор, кто-то ругался, где-то голосила женщина. Ночные набежчики исчезли в предутренней мгле, оставив печенегов подсчитывать свои потери.

Из повозок вылезли испуганные женщины. Выбралась из своего укрытия и Светорада, стала озираться. И вдруг увидела, как хан Таштимер стегает плеткой Сагая.

– Ах ты, овечий помет! – ругался хан. – Заснул на страже, допустил к кочевью чужих. Я тебя за это собакам велю скормить!

Шумели и остальные воины. Какая-то женщина наскочила на Сагая, вцепилась в его лицо с громким криком. Светорада молча наблюдала со стороны, как и другие степнячки кидаются на ее хозяина, мужчины же сурово смотрят на него. Кто-то недалеко от Светорады произнес:

– Двоих наших убили и угнали двенадцать коров. А Сагай нищий, не покроет убыток.

В этот момент Светорада увидела, что Таштимер пристально смотрит на нее. Потом он подошел к избиваемому женщинами Сагаю, отогнал их и велел тому идти за ним. Они надолго удалились за возы в степь. Светорада через время даже услышала их громкие голоса, но разобрать, о чем речь, было невозможно. Когда они вернулись, хан сказал, что возместит потерпевшим убыток из своего стада. И подошел к Светораде:

– Будешь отныне спать в моей юрте.

Так Светорада из общей рабыни стала ханшей. Удача? Можно и так сказать. Правда, если не считать того, что ее, уставшую от работы, больше не тревожили по ночам случайные любовники, жизнь княжны мало в чем изменилась. Ей по-прежнему приходилось трудиться не разгибая спины: выделывать кожи, сбивать войлок, шить одежду, доить коров и кобылиц, готовить пищу в каменных и медных котлах. Правда, питаться она стала гораздо лучше, да и Глеб выглядел теперь не таким изможденным, щечки его округлились. И к хану он как будто привязался и, когда тот сажал его в седло, весело и беспечно смеялся, хватая Таштимера за длинные сальные косы. Что же касается Ырас, то с этой старой веселой женщиной Светорада даже подружилась.

– Я ведь все равно останусь его главной женой, – как о чем-то само собой разумеющемся говорила Ырас. – Наши сыновья уже взрослые, сами стали ханами, а для Таштимера очень хорошо, если он разгорячит с тобой кровь. А то уж больно он стал ленивым и сонным. Бывает, сыновья зовут его на общую сходку, а он отмахивается и сидит в юрте, словно сурок в норе.

Старая Ырас очень скучала по детям. Даже с Глебом нянчилась почти с любовью, словно вспоминала время, когда сама была молода и пела колыбельные своим малышам.

Теперь Светораде больше не приходилось спать под возами, вздрагивая от волчьего воя, а потом целый день брести за скрипучей кибиткой, держась за ее обод, когда усталость становилась невыносимой. Теперь она спала в кибитке на мягком стеганом войлоке, у нее было светлое верблюжье одеяло. Княжна научилась править шестеркой медлительных волов, запряженных в крытый воз, и, если она уставала или хотела перекусить, ее услужливо подменяли, а по вечерам по наказу Медовой даже грели воду, чтобы она могла помыться. По сравнению со смуглыми печенежскими женщинами тело Светорады – там, где его не успело обжечь солнце, – оставалось сливочно-светлым, и это вызывало неприкрытое любопытство у ее служанок.