Светорада Янтарная

Светорада привычно огляделась. В теплое время Фока велел вновь вынести столы во внутренний дворик, над которым уже распустился навес из вьющихся растений, однако дверь в зимний зал была приоткрыта, и Светорада увидела нескольких постояльцев, сидевших в затемненном углу у дальней стены. По виду они были не ромеями, и она поинтересовалась, не появлялись ли в Константинополе с началом судоходства русы?

– Некоторые из них и не уезжали, госпожа, но таковых немного. Правда, недавно сюда прибыл варяжский корабль, но… – Тут Фока внезапно умолк, будто о чем– то вспомнив. И вновь стал хлопотать, приговаривая: – Изведайте моего меда, госпожа. Не хуже, чем в боярских теремах на пиру подают. Настоящий мед, хмельной, ставленный на хлебной закваске, выбродивший в тепле, выдержанный в холодном погребе.

Светорада сделала глоток золотистой мутной жидкости – и прикрыла от удовольствия глаза. От меда словно веяло Русью – далекой, потерянной безвозвратно. Но княжна запретила себе вспоминать прошлое, как некогда наложила запрет на воспоминания о своем любимом муже Стемке Стрелке. Мысли о былом пробивали брешь в ее выдержке, манили в прошлое, когда она была счастлива и беспечна. Ныне же она высокопоставленная матрона, невеста беспутного кесаря… Как– то еще сложится ее жизнь с этим непредсказуемым человеком?

Светорада отвлеклась, стала разглядывать постояльцев Фоки. Взглянула и туда, где в полутемном помещении собралась группа похожих на наемников мужчин. Казалось, они совещались о чем– то, сидели голова к голове, в полутьме со света их и не разглядеть. Но очень скоро у Светорады появилось ощущение, что оттуда, из полумрака, за ней наблюдают. Подумав, что эти воинского вида нездешние люди могут узнать в ней виденную ранее севасту, она решила быть поосторожнее и глубже надвинула на глаза капюшон. Слышала, как рядом почтенная Дорофея говорит улыбавшемуся в светлую бороду Фоке:

– Ах, любезный Фока, если бы вы знали, какая роскошная жизнь у нас в Палатии! Но сколько же там ловушек для чистой души.

С непривычки Дорофею явно повело от русского меда. Ромеи, вообще– то, мало пили, а тем более почтенная матрона, которая и вино– то пригубит не без того, чтобы дважды, а то и трижды развести его водой.

«Надо ее уводить, пока совсем не охмелела», – подумала Светорада.

Она встала, двинулась меж столиков в сторону прохода. И опять ее преследовало чувство, что из полумрака за ней наблюдают. «Мне нечего опасаться, когда я под охраной Силы, да и Фоке выгоднее всегда встать на мою защиту». Эти мысли успокоили княжну, и она уже внимательнее посмотрела на группу сидевших в глубине эргастерия воинов. Да, явно нездешние, и доспехи не местной выделки – простые кожаные куртки, обшитые бляхами.

Она уже поворачивалась, чтобы выйти, когда вдруг резко обернулась и вперила в них внимательный взгляд. Сперва так и не поняла, что ее взволновало. Что– то… чего не могло быть. Чего не бывает. И тут один из сидевших вплотную друг к дружке наемников чуть подался в сторону, так что стал заметен другой воин, который хоть и сидел спиной, но… Светорада замерла. Она увидела… На воине была простая куртка, но пояс– то у него был знатный. Роскошный пояс, с золочеными извивающимися драконами и вставками из голубой бирюзы. Некогда… в какой– то другой жизни таким поясом Стемка Стрелок послал весточку княжеским войскам, указав, где скрывают похищенную невесту Игоря Киевского дерзкие преступники варяги. [124] Но ее Стемушки уже нет на свете. Кто же завладел его поясом?

124

Об этих событиях написано в романе «Светорада Золотая».

Светорада медленно двинулась в их сторону. Не услышала, как ее позвала Дорофея, не ощущала любопытных взглядов постояльцев. Краем глаза заметила, как один из сидевших за столом что– то сказал воину с поясом, и тот низко склонил голову, словно не желая быть узнанным. Но она не могла оторвать от него глаз. Длинные русые волосы с пепельным оттенком, схваченные по русской моде ремешком вокруг головы… Удар в сердце! Мощные плечи, такие мощные, что… У ее Стемы они были не такими уж широкими. По теплой погоде руки незнакомца были обнажены до плеч, и на предплечье заметен богатый наручень из червленого серебра с варяжскими узорами. И еще что– то… Она не могла объяснить, но сердце опять оглушительно и больно ударило в ребра. Воин в богатом Стемкином поясе чуть повернул голову, стала видна его высокая сильная скула, прямой нос… Удар в грудь был просто оглушающим. Светорада, как сомнамбула, сделала еще шаг.

И вдруг незнакомец, словно почувствовав ее взгляд или устав быть под столь пристальным вниманием, резко обернулся.

Из горла Светорады исторгся слабый звук… не то крик, не то выдох, не то стон.

Она видела темные брови вразлет с пересекавшим одну из них шрамом… Видела синие, чуть прищуренные глаза на суровом лице воина… губы… покрытый легким налетом щетины подбородок. Стема! Которого уже не было в живых.

И тогда она закричала, громко и пронзительно, будто выпуская всю слишком долго затаенную тоску и боль по нему. И все. Она стала оседать, исчезать, проваливаться в темноту. Последней ее мыслью было: «Я умерла. Но мы наконец– то встретились!»

Глава 11

– Госпожа! – услышала она из далекого далека знакомый голос. – Госпожа, очнитесь!

Древлянин Сила… Светорада слабо застонала, чувствуя, как ее бьют по щекам чем– то мокрым. И ощутимо бьют. Она попыталась отвернуться, но ее не оставляли в покое, тормошили.

Открыв глаза, княжна поняла, что находится в одной из сдаваемых в эргастерии комнат, за раскрытым окошком слышен городской шум, птичье щебетание, вверху – сложенный из жердей потолок. Светорада лежала на широкой лежанке, а древлянин Сила мокрыми ладонями хлопал ее по щекам. Она заслонилась рукой.

– Слава Богу, очнулась, – различила она встревоженный голос Фоки и увидела широкое озабоченное лицо корчмаря, маячившее за спиной Силы.

– Светлая госпожа… драгоценная моя Ксантия… Я уже думала, вы умерли, – причитала рядом, заливаясь слезами, Дорофея. – Девочка моя, вы так закричали, так долго не приходили в себя…

Светорада вновь прикрыла глаза и тут же резко села. От слабости ее качнуло, и она бессильно уткнулась в плечо Силы.

– Я видела… Где он?

– Да не было никого, – вдруг засуетился Фока. – В головку просто напекло. Жарко ведь, а навес еще не до конца зазеленел. Вот и примарилось…

– Нет, я видела его. Пояс в драконах… и мой муж Стрелок.

Они трое переглянулись.

– Бредит, – убежденно сказал Фока.

Светораде вдруг стало страшно. А если и в самом деле померещилось? Если не было никакой встречи? Мираж. Ужасно, если так. И она стала отталкивать Силу, говорить, что сейчас сама пойдет и все выяснит. Сила удерживал ее, убеждая, что ей нужно отлежаться, что неровен час, на жаре она опять упадет в обморок. Однако Светорада настаивала на своем.

И тут откуда– то со стороны раздался твердый голос:

– Выйдите все.

Голос донесся от двери, и когда все повернулись… Он стоял там. Стемид Стрелок. Стемка… Стоял, облокотившись о низкий косяк, смотрел исподлобья. Его яркие синие глаза словно светились в полумраке, длинная русая прядь, выбившись из– под ремешка, падала на темные брови.

Светорада просияла, глядя на него, мелко задрожала… почти пульсируя всем телом. Не сводя с него глаз, вскинула руки, потянулась к нему, как потерявшийся ребенок, – и тут же ярко вспыхнула от резкого движения оранжевая подкладка ее пенулы.