Светотени отражений - 2. Сборник сказок

– У, гад ты подколодный!
– намахнулся на него хозяин.
– Ну или подводный, всё едино...

Но Азурита будить всё-таки пошёл. Кому же охота покусанным быть?

Азурит спросонья рассердился не меньше хозяина. Будут ещё всякие рептилии от сна отвлекать!.. Но услышав, что змей на хвосте какой-то мешок тащит, смекнул: из этой истории дело может выйти. Протёр глаза, взлохмаченную шевелюру пригладил и вышел в обеденный зал, где Эвнемон, на одном из стульев клубком свернувшись, его дожидался.

– Ну, здравствуй, - говорит, - брат змей.
– С каким делом пожаловал?

Эвнемон рассказал всё как есть: про болтунью Сансевьеру да про загребущего Саргона, ну и про себя, несчастного.

Азурит слушает, а в мыслях посмеивается: вот ведь, морской этот народец сплошь какое дурачьё! В байки верит! Ну если бы и был когда такой чудесный талисман, давно бы кто-нибудь его себе захватил. Тогда бы уж весь свет узнал об этом, и наземный, и подводный, почувствовал бы на себе власть... Но раз такие легковерные водоплавающие эти, надо пользоваться.

– А на чём это ты, брат Эвнемон, сидишь?
– Азурит спрашивает.

– Как - на чём? На с-стуле с-сижу...
– не поймёт змей вопроса.

– Стул стулом, а вокруг чего скрутился?

– А-а, - дошло до Эвнемона, о чём речь. Раскрутился он и Азуриту мешочек с золотом показал.
– Награда это тому, кто Третий Глаз отыскать поможет.

– Я помогу, значит, мне и награда, - потянулся Азурит к мешку.

– Э, нет, так не пойдёт, - Эвнемон тут же снова кольцами обвил золото, выставил зубастую пасть.
– Сначала я удостовериться должен, что ты талисман добудешь. А потом уж награда.

– Ну хорошо. Будет тебе талисман сегодня же, жди.

Пошёл Азурит в город, к стеклянному дворцу герцогини Лавандины. А вокруг стеклянного дворца, ясно, и ограда тоже стеклянная. Да только за ней стража, поэтому слишком близко лучше не подходить. Так, издалека: подобрал камушек да бросил. Чего-то вроде зазвенело, подбежали стражники, а рядом нет никого. Ложная тревога. Вернулись обратно на свои посты. Но шарик-то стеклянный от ограды - вон он, откололся, в пыли лежит. Азурит его поднял - и своей дорогой в таверну.

– Вот, получай, брат змей, свой талисман.

Выложил Азурит на стол прозрачный шар с абрикос размером. Эвнемон и так на него смотрит, и сяк - ничего особенного. Надо же - Третий Глаз, а как обычная стекляшка выглядит.

– А знаешь ты, - продолжает Азурит, - какое его свойство? Небось, твоя черепаха Сансевьера императору о том и не заикнулась, а?

– О чём не заикнулась?
– прищурился змей подозрительно.
– Какое такое свойство?

– А такое, что желание-то Третий Глаз исполнить может, но всего одно, не больше. Ну, умный-то человек или там дракон и из одного пользу извлечёт. Верно я говорю?

– Да пож-жалуй...

Не понравилось Эвнемону это "человек или дракон". Ну а если змей? Змей-то чем хуже? Глупее, что ли? И не пришло в змеиную голову, что уловку с одним желанием Азурит для того выдумал, чтобы действие "талисмана" проверить было нельзя. Проверишь - истратишь единственный шанс, и что тогда императору нести?

– Ну, давай сюда моё золото, - требует Азурит.

– З-забирай.
– Эвнемон от мешка отцепился, обкрутил хвостом талисман и пополз из таверны.
– С-спасибо за помощь.

– Не за что, брат змей, не за что.

Перекочевало императорское золотишко в Азуритвы карманы.

А Эвнемона по пути домой тяжёлые мысли одолели. Чего это я всю жизнь в советниках, на побегушках?
– думает. Может, получше всяких там драконов из меня император вышел бы. Почему нет? А талисман-то, который любое желание исполнит - вот он...

Решил змей, что Саргону Третий Глаз не отдаст. Но и в ход пустить магическую вещь сразу не отважился: не из смелых был. Отыскал на берегу цветной камень, волнами обкатанный, взял в зубы и нырнул в океан. Проплыл полдороги до императорского дворца, спустился к самому дну, Азуритову стекляшку надёжно в водорослях припрятал. Саргону вместо неё принес камень с берега: вот, мол, ваше величество, талисман Третий Глаз. Какое угодно желание исполняет, но только одно. Перенял змей чужую хитрость, а сам и не понял. Зато понял, что для подложного талисмана единственное желание - очень даже удобно. Небось, призадумается дракон, прежде чем Третьим Глазом распорядиться.

Дракон и призадумался. Раз одно желание - богатств требовать не надо, и так много. И жён новых ни к чему, без того их тридцать. А вот власти побольше... К примеру, восточного императора дракона Вейвунга владения к рукам прибрать - вот это да, на такую цель не жалко единственное желание потратить. Но как действовать-то? Сидя прямо тут, в своём дворце, взять и пожелать? Нет, даже не интересно. Нужно ведь восторжествовать над давним противником, поражением его насладиться. Войной, что ли, на Вейвунга пойти, да наколдовать себе верную победу? А чего, интересно знать, Эвнемон на этот счёт думает?

Змею только и надо, чтобы его совета спросили.

– Вы, ваш-ше величество, отправьте ко двору Вейвунга кальмаров гонцов, пускай предупредят, что из-зволите прибыть с друж-жеским визитом. Вот во время этого виз-зита силу талисмана и ис-спытаете...

А что, пожалуй, дело советник говорит. По его слову Саргон и поступил. Вслед за гонцами вскоре и сам отправился. А Эвнемона на срок своего отсутствия оставил наместником.

Змей не нарадуется. Теперь можно настоящий Третий Глаз из тайника достать. Пока дракон в отъезде, подданные к его, Эвнемонову, правлению привыкнут. И потом, когда он Саргона с императорского трона свергнет, воспримут как должное, что у них змей императором. Это обязательно нужно так, постепенно, а не чтобы сразу нате вам - государственный переворот. Третий Глаз-то всего одно желание исполняет. Неплохо бы, конечно пожелать: хочу себе подводный народ подчинить. Ну а от дракона тогда как избавиться? Нет уж, пусть народ сам потихоньку к новой власти приучится, а вот когда Саргон ни с чем из Восточного океана вернётся, тут и пригодится талисман. Мол, пускай прежний император куда-нибудь подальше сгинет. Или не дожидаться Саргонова возвращения? А сразу сплеча: чтобы лапы его больше в Западном океане не было. Но, может, он и без того от Вейвунгова гостеприимства не отделается? Посадит его восточный дракон в тюрьму, или вовсе казнит... Талисман в сохранности останется, можно будет с его помощью свою власть укрепить.

Так мечтал Эвнемон, строил планы - такие хитроумные, что самого себя перехитрил.

Не заточил Вейвунг западного соседа в темницу и казнить не велел, зато посмеялся над ним вдосталь. Ещё бы не смеяться: Саргон какой-то камень ко лбу начал прикладывать, глаза таращить грозно. Лапу перед собой в царственном жесте вытянул и заявляет: хочу, чтобы Восточный океан под мою власть перешёл. Не иначе, ума лишился. А полоумных зачем казнить? Выдворили Саргона вместе с его свитой из Восточного океана, и вся недолга.

Вернулся император на родину в страшном гневе.

– Эвнемона ко мне!..

А змей-то уж заранее к встрече подготовился. Посмеивается про себя: что, Саргон, не выгорело дельце в Восточном океане? То-то же! А теперь ещё солонее тебе придётся. Хватит, нацарствовался. Пришло наше время, змеево. Тоже, значит, захотелось Эвнемону над противником восторжествовать. Не дожидаясь, пока Саргон рот откроет, чтобы гневную речь на советника-вруна обрушить, изловчился змей, скрутился кольцом - хвостом талисман Третий Глаз держит. Ну и приложил ко лбу.