Свежий ветер

Обняв меня за шею, Кейден нагнулся и поцеловал меня в лоб, а затем еще раз – в губы.

– С днем рождения, - сказал он, и все мои тревоги развеялись как дым.

Приготовленное им блюдо оказалось восхитительным – с насыщенным вкусом, питательным, заряжающим энергией. Как раз то, в чем я нуждалась. Мы болтали о квартире, о мебели, строили планы по поводу того, что стоит привнести в декор, а от чего нужно избавиться. Главными темами обсуждения стали спортзал и джакузи, но ими мы еще займемся в другой раз.

Так странно. Я была привычна вести ничего не значащие разговоры с Кейденом только для того, чтобы хоть как-то заглушить мысли о войне со Жнецами, чтобы создать видимость, что мы не думаем о войне все свое время, но теперь этой причины не было. Каждый раз, как я вспоминала об этом, мне казалось, что я пробуждаюсь ото сна посреди ночи, потому что вдруг стало слишком тихо. Я была уверена, что вскоре привыкну к такому состоянию – в конце концов, никто еще не сходил с ума из-за отсутствия кошмаров.

«Да, - решила я, запивая еду второй бутылкой пива, - к этому я могу привыкнуть».

Я чувствовала, что заслужила все это. Прежде все хорошее, что случалось в моей жизни, походило на затишье перед бурей – временное и каким-то образом неправильное, как лакомство, украденное на рынке, как ночь безудержного веселья в обществе друзей, которую я буду вспоминать, когда они погибнут. Но происходящее сейчас было иным – настоящим, и заслуженным, и долговечным.

Я облокотилась на столешницу, наблюдая, как Кейден доедает свою – большую – порцию. Мы сидели на высоких табуретах друг напротив друга, и моя нога покоилась между двух его скрещенных лодыжек. Он рассказывал что-то про ожидающуюся вскоре церемонию инаугурации, но я едва слушала его, будучи занятой мыслями о том, как долго смогу просто сидеть и смотреть на него, как сильно люблю его, о том чувстве защищенности, что давала мне уверенность, что и он любит меня, о том, как прошел этот поистине сумасшедший день, о том, что я жива только благодаря тому, что что-то значила для стольких друзей, о том, что это мой день рождения, и я праздную его вместе с Кейденом. Лучше уже и быть не может.

Должно быть, он заметил. Он поднял на меня взгляд, увидел, что я смотрю на него, проглотил очередной кусок еды и смущенно улыбнулся.

– Что?

Я вдруг осознала, что улыбаюсь так широко, как никогда прежде. У меня уже болели щеки, но я ничего не могла поделать с этой улыбкой. Я чувствовала себя ребенком, и меня это не заботило.

– Ничего. Просто… я счастлива, вот и все. – В точку. Это являлось единственным объяснением. – По-настоящему счастлива. То есть… черт, я как будто на каком-то наркотике. Я даже еще не пьяна.

Кейден усмехнулся и посмотрел на полотенце, обернутое вокруг моей груди. Боди до сих пор валялось в другом конце квартиры – там, где он стянул его с меня.

– Ну, на это может быть несколько причин.

– Может быть, - согласилась я, продолжая улыбаться, - но я серьезно. Я… - Одна из рук Кейдена лежала на столешнице, и я переплела наши пальцы. – Наверное, это просто был долгий день. Странный день.

Он сжал мою ладонь.

– Вскоре он может стать еще более странным. Ты отдаешь себе отчет в том, что пригласила самых чокнутых и самых вооруженных личностей во всей галактике, и они заявятся через полчаса, чтобы разнести твою квартиру в щепки?

Я глянула на часы, прикидывая, сколько времени уйдет на то, чтобы одеться, прибрать все компрометирующие улики и подготовить апартаменты к приходу гостей.

– Да, - заявила я совершенно неубедительно. – Будет весело!

************

Я практически не понимала, что происходит, и, будучи довольно пьяной, не особо-то и волновалась по этому поводу. Время было неприлично позднее, мой день рождения уже несколько часов как прошел, но это не имело никакого значения, ведь почти все, кто был мне дорог, пришел ко мне домой с улыбками на лицах и нескончаемыми емкостями со спиртным, намереваясь позабыть о событиях последних суток.

Когда я заходила в кухню, воспоминания о прошлом утре, о Брукс, клоне и моем весьма счастливом избавлении от смерти казались чьей-то глупой выдумкой. Некоторое время я слушала Джокера и Трейнор, спорящих о каких-то технических мелочах, и доктора Чаквас (чье появление, да еще и с хорошим ликером, стало для меня приятным сюрпризом), время от времени поправлявшую их, но довольно скоро поняла, что мне нечего сказать по существу вопроса.

Недавно здесь побывали Гаррус и Тали – они перебирали горы продовольствия, заказанного Джокером, в поисках чего-нибудь съедобного для себя или хотя бы соломинок, но сейчас их нигде не было видно. Интересно, где они, и находятся ли они там вместе? Судя по всему, они продолжали тесно общаться, тогда как всех остальных раскидало по миру после окончания войны, и, хотя и обычно Тали, выпив, вела себя весело и радостно, сегодня она казалась еще более счастливой. Что ж, она тоже заслужила это.

Чуть ранее, поднявшись наверх, я застала Джейкоба, Джеймса, Кортеза, Кейдена и Лиару за выяснением, что лучше: мышцы или биотика, и некоторое время слушала, прежде чем отправиться за очередной выпивкой. Лиара приводила достаточно весомые доводы, но Кейден всегда с легкостью шел на компромисс, а особенно – когда был выпившим, а потому просто заметил, что, хотя биотика и позволяла совершать невероятные вещи, но без физического тренинга, которому он посвятил последние несколько лет, лишившись возможности управлять темной энергией, был бы беспомощен. Вега попытался закрепить успех – наверное, просто чтобы еще раз поговорить о своих мышцах – но вмешалась я, заявив, что, если они хотят увидеть образец физического совершенства, то долго искать не придется. На какую-то долю секунды он выглядел весьма самодовольным, до того момента, пока я не указала на себя, напомнив ему, что могу и надеру ему задницу, потому что важно не то, обладаешь ли ты горой мышц или биотикой, а то, сколько лет ты провел, оттачивая свое мастерство.

Я заметила на себе взгляд Кейдена, чуть подернутый пеленой вследствие выпитого, и мне показалось, что в этот момент он заново влюбился в меня. Мне удалось скрыть предательский румянец только поспешным бегством, однако я все равно чувствовала себя королевой.

Я не была уверена, где сейчас находился каждый из моих гостей. Лиара и Самара сидели у камина, и голос Кортеза доносился до меня через наполнившую квартиру музыку, но что касается остальных…

Я пережила мгновение страха, когда услышала хохот Джек прямо у себя над головой. Глянув вверх, я обнаружила Джеймса, подвешенного над центром гостиной мощнейшим биотическим полем. Судя по выражению его лица, он никогда более не собирался сомневаться в силе биотики, Джек же смотрела на него так, словно ей не терпелось узнать, какие звуки он станет издавать, если провести ногтями по его спине. Черт, надеюсь, я не найду их потом в своем джакузи. Теперь, когда квартира официально была моей, я вдруг ощутила ревностное желание оберегать ее.

«Не моей, нашей», - поправила я себя, заметив на верхней ступени лестницы Кейдена, наблюдавшего за двумя молодыми ребятами, которых я превратила в солдат. Затем он перевел взгляд на меня, и я задалась вопросом, а не вспоминал ли он о том дне, когда впервые поднял меня в воздух с помощью своей биотики, тем самым раздвинув границы дозволенного, чтобы просто впечатлить меня. Это было почти четыре года назад. Невероятно.

Улыбнувшись мне, он снова повернулся к Миранде, с которой, судя по всему, они вели какую-то захватывающую беседу, и я надеялась, что они обсуждали не меня. Ранее этим вечером мне снова пришлось разнимать Миранду и Джек, но это было не слишком-то трудно – стычка стала результатом действий Джек и скорее преследовала своей целью показать, что она по-прежнему слегка ненормальная. Отчасти я даже восхищалась ею за это.

Вдруг воздух справа от меня заискрился, и Касуми сняла маскировочный плащ.

– На твоем месте я бы приглядывала за джакузи на втором этаже, - загадочно намекнула она, прежде чем снова исчезнуть.

– Эй, ты не можешь просто так появляться, выдавать какую-то таинственную фигню и пропадать! – обратилась я к комнате, оглядываясь по сторонам в надежде заметить отблески, подсказавшие бы мне ее местоположение. Вместо этого я увидела группу членов экипажа «Нормандии», глядящих на меня широко открытыми глазами – наверняка решили, что я напилась и теперь разговариваю сама с собой. Задрав подбородок, я перестала обращать на них внимание, подумав, что они должны быть благодарными мне за бесплатную выпивку и вообще не судить хозяйку. Они находились здесь только потому, что я не видела ничего дурного в увеличении числа гостей – Джокер действительно пригласил всех – особенно учитывая, что они несли свертки, промаркированные моим именем.