Свидание в Хэллоуин (Магия венецианского стекла)

– Как ты представишься? Компаньонкой покойной баронессы?

– Зачем же так прямолинейно? Скажу, что я из газеты… «Подмосковный вестник», например. Пишу статью о пожаре на Озерной улице.

– А глухая бабка и хитрая внучка тебе все и выложат! На блюдечке с голубой каемочкой преподнесут! Они рты держат на замке, даже соседи не в курсе их дел. Обилие сплетен и разное содержание оных свидетельствуют, что никто по-настоящему не посвящен в семейные проблемы Коржавиных. Болтают кто во что горазд. Ладно! Черт с тобой, поезжай. Я куплю тебе сапоги.

Теперь, пробираясь по хлюпающей грязи камышинских улочек и обходя глубокие лужи, Астра мысленно благодарила Карелина за прорезиненные сапоги, которые он чуть ли не силой заставил ее надеть.

Осеннее золото давно облетело и пожухло, шли затяжные дожди, и поселок выглядел серо, уныло. Почерневшие от сырости дома прятались за такими же черными заборами и растрепанными голыми деревьями.

Дом с жестяным флажком на крыше показался Астре особенно неприветливым и мрачным. У калитки поскрипывало от ветра старое дерево. По двору бегала рыжая собака, ее предупреждающий рык охладил рвение «корреспондентки» проникнуть на охраняемую территорию. В памяти еще свежо было нападение бешеного пса: белки вытаращенных глаз, оскаленные клыки, смрадное дыхание и капающая из пасти слюна. На сей раз Матвей на помощь не придет, он остался в Москве.

Астра прислушалась – к скрипу дерева и шуму ветра примешивался еще какой-то звук. Женский плач? В доме Коржавиных кто-то рыдает… или ей чудится?

Она потопталась у забора, прошлась туда, сюда…

– Эй, дочка, ты к кому?

Астра повернулась на голос и увидела полную женщину в засаленной куртке и сером пуховом платке. Та стояла на другой стороне улицы, опираясь на палку.

– Я из газеты, – ответила Астра. – Пишу статью о пожарах. Вот, хожу, беседую с местными жителями.

Женщина с палкой оживилась.

– Дак тебе на Озерную надо! – посоветовала она. – Там недавно горело.

– На Озерной улице заборы по два метра и злые собаки во дворах.

– И то верно.

– В доме напротив, говорят, живет бывшая… домработница погибшей. – Астра хотела сказать «компаньонка», но рассудила, что для ее собеседницы такое слово слишком мудреное. – Эльза Коржавина. Я не ошибаюсь?

– Жила, – поправила ее женщина. – А я тетка Фрося, соседка ихняя.

И она, радуясь случаю насолить заносчивым Коржавиным, поспешно рассказала и про непотребное поведение сестер, и про слухи, которые гуляют по поселку, и про свой радикулит, бессонную ночь и машину «Скорой помощи» у дома соседей.

– Я думала, у Климовны удар, – с непонятным сожалением поведала Фрося. – А оказалось, Зойка отравилась. Желудочные колики! К ней доктора приезжали. Только я чую, врет она – сама говорит, а глазенки-то так и бегают, так и бегают.

– Зачем ей врать?

– Сестру выгораживает, – без тени сомнений заявила соседка. – Эльза у них прячется, точно! Баронессу удавила, дом подожгла и побегла прямиком к своим. Куды ей еще деваться? «Скорая» к ней приезжала, в чувство приводить. Может, и забрали ее, я не видела. Темень стояла, хоть глаз коли.

– Почему вы так думаете?

– Это в ту самую ночку и было, когда дом на Озерной сгорел! Может, Эльза обожглась на пожаре-то, может, еще что себе повредила. Коржавиных хоть стреляй, нипочем не признаются!

– Смерть хозяйки сгоревшего дома наступила в результате несчастного случая. Таковы результаты экспертизы, – блеснула своей осведомленностью Астра. – Вы в это не верите?

– Экспер-тизы? – с трудом выговорила Фрося. – Полиция что хошь придумает, лишь бы не работать. Мало ли, что они говорят? А я чую, Эльза немку порешила. Час назад к ним полицейский приходил.

– Зачем?

– Кабы я знала! Видно, догадался, где Эльза прячется.

– Полицейский один вышел?

– Один, – горестно вздохнула тетка Фрося. – Разве ее, холеру, отыщешь? Дома и стены помогают.

Астра на ходу изменила свои планы. К Коржавиным она не пойдет, в сложившихся обстоятельствах это бессмысленно.

– Где у вас в поселке станция «Скорой помощи»?

– Вижу, ты меня поняла, – просияла соседка. – При больнице. Где ж ей еще быть-то?

Пока Астра добиралась до больницы, пошел дождь, и она вымокла. Зонтик не спас: ветер забивал под него косые струи воды. Она продрогла, проголодалась и молила об одном – чтобы кто-то из приезжавшей по тому вызову бригады оказался на месте. Ей удалось застать только водителя. В поселке были на ходу всего две машины неотложной помощи. Шофер одной из них занимался текущим ремонтом, копаясь в двигателе. Он помнил и пожар на Озерной улице, и ночной вызов к молодой женщине по названному Астрой адресу.

– Я в машине сидел, – нехотя сказал он, вытирая руки черной от масла тряпкой. – Прилег на руль и задремал. Потом проснулся, и мы поехали.

– А больная?

– Ее забрали с собой.

– Как… с собой? – растерянно переспросила Астра, вспоминая разговор с соседкой Коржавиных.

– Очень просто. Она не в себе была. Мы ее отвезли в частную клинику для этих… с психическими отклонениями. А что, это обязательно в газете писать? Как же врачебная тайна?

Астра представилась ему корреспонденткой «Подмосковного вестника», только изменила тему статьи. «Я пишу о трудовых буднях сотрудников «Скорой», – объяснила она. – Хочу добиться дополнительного финансирования».

– Постойте, я запуталась. Вы забрали с собой молодую девушку, подростка?

– Да нет. Молодую женщину, кажется… Хотя я точно не скажу. Вы бы лучше врачей расспросили.

– Они дома, отсыпаются после смены.

Шофер кивнул:

– Завтра приходите.

– Завтра я уже должна сдать материал в редакцию.

Он развел руками и вздохнул. В дырочки навеса над площадкой, где стояла машина, просачивалась вода. Дождь не прекращался.

– Куда вы отвезли ту женщину? Разве здесь есть частная клиника?

– Здесь нет. А за тридцать километров от Камышина есть, недавно построили, – «Тихая поляна» называется.

«Откуда у Коржавиных деньги на частную клинику? – подумала Астра. – И кого туда отвезли? Зойку или Эльзу? Судя по словам соседки, которая видела младшую сестренку дома, – Эльзу. Выходит, права тетка Фрося!»

– Разве вы обязаны возить пациентов в частные клиники?

– Обязаны, не обязаны – договориться всегда можно.

– Вам заплатили?

– Я не врач, – рассердился водитель. – Мое дело – баранку крутить!

– Да, конечно. Признаться, вы меня удивили: в такой глуши, и вдруг – «Тихая поляна».

– Место там больно красивое – сосны, березки, молодая дубовая роща, озерцо с кувшинками. И тишина, только птички поют и лягушки квакают. Как раз для успокоения души.

– Ой, об этом я непременно напишу! – с воодушевлением воскликнула Астра. – Наверное, клиника построена на спонсорские деньги? Такой опыт нужно пропагандировать и распространять. Как туда попасть?

Похоже, ее актерские навыки все еще были хороши, потому что шофер поверил. И подробно объяснил, как добраться до «Тихой поляны»…