Свидетель тени

“Крепкий орешек”, заметил Джак спустя несколько мгновений, и взял в руки рычажок. “Но я справлюсь”.

Напряженный Кейл не ответил. Он уже слышал рычание гхолов где-то в коридоре.

“Быстрее, Джак”.

“Ммммм”.

Рычание приближалось. Сквозь толстую дверь Кейл мог различить стук и скрежет когтей по дереву, все ближе к ним.

“Джак…”

“Я знаю”. Пальцы Джака мелькали, Кейл слышал щелчок за щелчком, но проклятый замок не открывался!

Безумный вой рыщущих гхолов теперь звучал прямо под дверью оружейной. Их не меньше десяти! Лапы стучали как у целого стада коров на рынке. С колотящимся сердцем Кейл встал, и повернулся к двери, подняв меч.

“Торопись, проклятье”, прошептал он через плечо. С десятком гхолов он бы предпочел встретиться с магическим клинком, чем без него.

“Почти… готово…Вот!”

Он поднял крышку как раз в тот момент, когда в дверь врезалось тело гхола. Вздрогнув, Джак выронил инструмент. Стук железа о деревянный пол заставил Кейла поморщиться. Они наверняка услышали. Он ожидал в любую секунду увидеть врывающийся в комнату поток гхолов.

“Кейл…”

Кейл резко взмахнул ладонью. “Тcc”.

Халфлинг захлопнул рот, обнажил клинки, и стал рядом с Кейлом.

Шли мгновения, а дверь оставалась закрытой. Наконец звуки издаваемые гхолами стали слабее. Они двигаются дальше! Кейл не мог поверить такой удаче.

Они ждали в нервной тишине, пока рыщущая стая удалялась, и наконец рычание исчезло вовсе. Выдох облегчения вырвался у обоих одновременно.

“Тьма”, пробормотал Джак.

“Действительно”, согласился Кейл и мрачно улыбнулся ему. “Нам повезло”.

Ухмыльнувшись в ответ, халфлинг постучал по счастливому камню, свисавшему с его пояса. “Леди благоволит глупцам, Кейл”. Повернувшись, он присел возле открытого сундука. “Вот, посмотри-ка на это”.

Содержимым первого сундука, выстланного черным бархатом, оказались два длинных меча, позолоченная коробочка из красного дерева, и маленький кленовый ящичек без всяких украшений. Рукоять обоих мечей была обмотана серебряной проволокой, с большим ониксом вставленным в крестовину; сверкающие клинки были без единого изъяна.

Халфлинг остановил протянувшего к ним руку Кейла.

“Сначала я проверю наличие волшебных ловушек. Заодно мы точно узнаем, зачарованы ли они”

“Хорошая мысль”, ответил Кейл, и не удержался от дружеского поддразнивания. “Приятно, должно быть, иметь в своем распоряжении магию, когда идешь на дело”.

Джак подмигнул ему, вытаскивая священный символ. “Более чем. Хитрец заботится о своих”. Он покосился на Кейла. “Маск тоже, полагаю”.

Пока Кейл был занят, размышляя над этим, Джак медленно прочел магические слова, и тщательно изучил сундук.

“Ловушек нет”, наконец сказал он уверенно. Все еще держа свою заколку, он пробормотал второе заклинание. “Клинки волшебные, как и содержимое коробки и ящичка”.

Без дальнейших церемоний, он взял коробочку и раскрыл ее. Внутри оказались четыре серебряных снаряда для пращи, на поверхности каждого были начертаны крохотные руны. Отложив ее, он распахнул кленовую коробку. Три стеклянных сосуда лежали в ней, укутанные тряпицами. Прозрачная жидкость внутри отблескивала голубизной в сиянии жезла.

“Магические зелья”, объявил Джак, и тут же добавил, “но толку нам с них никакого, если только ты не знаешь, для чего они”.

Кейл отрицательно мотнул головой. “Все равно, возьми их”, сказал он и, опустившись на колени, взял один из мечей, опробовал его. Хотя клинок был шире привычного ему, но казался легче и идеально сбалансированным. Он одобрительно кивнул, хотя и понимал, что оружие не может быть слишком могущественным, иначе Праведник не позволил бы хранить его в общей оружейной. Даже слабые чары лучше, чем никакие. Кинжал Тазиэнны поразил призрачного демона, а Кейл сомневался, что магия того клинка была особо сильна. Отложив собственный меч, он вложил в ножны зачарованный.

Джак прихватил бутылочки и опустил магические снаряды в свой мешочек с амуницией. Затем он, вновь взявшись за инструменты, занялся вторым сундучком.

В ожидании Кейл расхаживал по комнате, и неожиданно его взгляд упал на уже открытый сундук.

“Джак…”

“Ммм?” Коротышка не обернулся. “Почти готово”.

По спине Кейла пробежали мурашки, горло перехватило. Он опустился у сундука.

Внутри, почти невидимая на фоне черного бархата, лежала черная войлочная маска, символ Маска, Повелителя Теней. Кейл уставился на нее, не шевелясь, боясь прикоснуться. Это знак? Он почувствовал, что стоит на границе обрыва. Прикосновение к маске — это шаг вперед, к падению — или полету. Он не был уверен, что готов взлететь.

Мы, должно быть, пропустили ее, подумал он, сам себе не веря.

Позади щелкнул замком второго сундучка Джак. “Получилось”, сказал он и откинул крышку.

Кейл схватил маску и спрятал ее в карман плаща. Он сказал себе, что поступает так ради безопасности Джака, но знал, что лжет. Впервые в жизни он надеялся на помощь бога. События последних двух дней изменили его. Ирсиллара необходимо остановить. И ради этого Кейл примет любую помощь.

“Ловушек нет”, донеслось сзади. Джак присвистнул, и вытащил короткий меч с широким клинком, совершенно обычный на вид. “Выглядит невзрачно, но судя по ауре зачарован”. Он поднял еще одну коробочку из клена, такую же как найденная прежде. “Ничего особенного”. Изнутри сочилась жидкость. Сосуды с зельями должно быть разбились, когда комнату переворачивали вверх дном. “Бесполезно”. Следующим он достал небольшой кожаный мешочек; развязав его, вытряхнул содержимое на ладонь — два кольца, одно — простая металлическая полоска, другое — с серебряным ободом, со вставленными в него тремя маленькими черными опалами.

“Тоже неизвестно, что делают”, заметил Джак. “Бери вот это”. Он протянул Кейлу серебряное кольцо. “А это возьму я”. Он опустил второе в мешочек. “Потом разберемся”.

Кейл убрал кольцо. При этом его ладонь коснулась войлока маски, и все тело будто пробило молнией. Он не знал, плод ли это воображения или нет. На миг он ощутил себя частью чего-то большего. Он почувствовал новообретенную уверенность. Может быть, они даже выберутся отсюда живыми.

Поднявшись, Джак несколько раз для практики взмахнул новым мечом, и с удовлетворенным видом обратился к Кейлу. “Пора двигаться”.

Радуясь услышанной в голосе Джака решимости, Кейл кивнул и шагнул к двери. Пригнувшись, он приложил к ней ухо. Гхолы исчезли.

Зная, что на последнем дыхании удерживающаяся дверь упадет, если он просто распахнет ее, он убрал клинок в ножны, схватил дверную ручку обоими руками, и использовал свою силу удерживая дверь на месте, пока проворачивал ее.

В тот же миг, как он повернул ручку, что-то ударило о дверь, распахнув ее, и чуть не снеся с петель. Ошеломленный Кейл отлетел назад. Яростное рявканье и животный рык ударил ему в уши. Гхолы! Запах гниения забивал ему ноздри, а гхолы один за другим просачивались в комнату.

“Кейл!” выкрикнул Джак. Все что он пытался сказать, утонуло в реве гхолов.

Кейл лихорадочно пытался вытащить меч. Серые тела метались вокруг, рыча и вгрызаясь в его тело. Он не мог даже различить отдельных существ, вся стая казалась единой массой серой плоти, черных клыков, грязных когтей и отвратительной вони. Рядом, но невидимый сквозь пелену гнилой кожи, он слышал, как что-то выкрикивает Джак.

Когти и зубы впились в зачарованные доспехи Кейла. Разодранные клочья синего плаща медленно опадали на пол. В ушах стояло рычание, окружившее его со всех сторон. Он схватил гхола за горло, левой рукой высвобождая меч. Другой прыгнул ему на спину и чуть не повалил.