Свидетель

Люди появились как раз в тот момент, когда он соображал, каким образом пробраться через нагромождение ржавых вагонов, при этом не заблудившись и не попав на ужин какой-нибудь оголодавшей зверушке. Или нескольким зверушкам, что, собственно, сути не меняло. «С неба, что ли, свалились?» Только что никого не было, и вот — на тебе, он уже окружен. Хвататься за оружие было поздно, да и бесполезно: что бы он смог сделать со своим ружьишком против пятерых автоматчиков? «Прям как в сорок первом… С кавалерией на танки…».

Странные люди… В чем эта странность заключается, Векс, правда, понял не сразу. И только когда у самого вдруг зачесался под респиратором нос и захотелось чихнуть, сообразил — одежда! Мало того, что одеты они были в обычные теплые куртки, а на одном так и вообще — видавшая виды, латанная-перелатанная древняя фуфайка, на незнакомцах не было ни противогазов, ни респираторов, ни даже пресловутых ватно-марлевых повязок! А ведь тут фонило… Не вот, чтобы уж… Но фонило! У них, в Токсово, фон был на порядок меньше, но и то без защиты и с открытыми лицами из помещений выходить было запрещено. А эти?! Ему стало жутко: что же это за монстры такие, и чего от них ждать? Может, правы были рассказчики, и все люди в городе действительно превратились в нежить? Хотя, если следовать классическим представлениям об этой самой нежити, те оружия с собой не носили, холода не боялись, а цвета были бледного или зеленоватого. В зависимости от того, к какому роду-племени относились. Перед ним же стояли крепко сбитые мужики, тепло, в соответствии со временем года и погодой одетые, со следами летнего загара на лицах. И сожрать его прямо тут, вместе с вещмешком и ботинками никто из них явно не намеревался.

Векса провели в один из вагончиков, оборудованных, как оказалось, под некое подобие блокпоста. Он удивился: внутри было столь же светло, сколь и тепло, и только потом заметил в углу генератор, питавший и лампы, и явно самодельный обогреватель. Окна были тщательно зашторены, так, что Векс бы мог спокойно пройти мимо, ничего не заметив. Но вот миновать вагончик он бы не смог. Умно…

Есть его и вправду не стали. Но вот досмотрели и допросили как следует. Векс попытался, было, выяснить у хозяев вагончика, кто они сами, и откуда, но все вопросы остались без ответа — их попросту игнорировали. Ну да он не в претензии: не схарчили, и то хорошо. Убедившись, что никакой опасности Векс не представляет, его отпустили с миром, посоветовав напоследок заглянуть в сторожку. Отметиться, так сказать. Что же, в сторожку, так в сторожку, может, оттуда его не погонят сразу, дадут отдохнуть? Не мешало бы, кстати. За вагончиком, на путях, он заметил дрезину. Вот он, путь, по которому точно не заблудишься… Даже в пургу, которая готова была вот-вот накрыть и станцию, и все вокруг… Пусть идти было недалеко, поторопиться все же стоило.

Ноги вдруг стали ватными — Векс понял, насколько он устал. Дело даже не в физической усталости, за день он иногда нахаживал и больше, правда, так далеко, да еще в одиночку, не забирался никогда. Теперь же, когда до цели осталось всего-ничего, и напряжение, питавшее его силы, спало, как-то сразу сник.

— Не останавливаться! — крикнул он сам себе, стараясь перекрыть завывания ветра.

Что что-то не так, он понял, лишь подойдя к сторожке почти вплотную: входная дверь беспомощно билась на ветру, в единственном окошке было темно. Заходить внутрь резко расхотелось. Но в этот момент снег повалил сплошной стеной, и Вексу ничего не оставалось, как ускорить шаг. Последние пару метров мужчина продвигался вперед, ориентируясь исключительно на скрип двери.

Он не зашел — ввалился в домик, и тут же в изнеможении привалился спиной к косяку. Уф… Прислушался: тихо, только завывания ветра снаружи. Сделал пару шагов вперед… и чуть не упал, споткнувшись.

— Черт! — Векс вытащил фонарик, посветил себе под ноги. — Блин горелый!..

На полу, лицом вниз, лежал человек. Вексу послышалось — он застонал. Или это буря за дверью беснуется? Отпихнув в строну лежащее рядом с мужчиной ружье, Векс наклонился, намереваясь перевернуть того на спину…

— Черт!!! — руки коснулись чего-то мокрого, липкого. Холодного. Кровь…

Хозяин — Векс отчего-то был уверен, что это именно хозяин домика — был мертв. И уже давно.

Мужчина внимательно осмотрел труп.

— Ого! Это кто ж тебя так? — Векс не заметил, что произнес это вслух.

Удивиться было чему: куртка убитого, насквозь пропитанная на спине кровью, выглядела так, словно ее пытались разрезать тупым ножом на маленькие кусочки, а лицо превратилось в сплошной кровоподтек. То, что такое мог сотворить только человек, сомнений не вызывало.

Отправляясь в путь, Векс был готов к любым встречам и, тем не менее, старательно обходил стороной все поселения, даже если там не было видимых признаков того, что они обитаемы. До этого ему везло. И вот теперь, в самом конце пути, наткнулся-таки… «Ну, Шарик, ты и попал!»…

Векс решительно запер дверь на засов и чисто машинально провел рукой по стене. Неожиданно там обнаружился выключатель. Свет от единственной лампочки был тусклым и неровным, но все-таки это был свет. И только тогда он увидел, что стоит в луже загустевшей крови. Этого еще не хватало!

Интуиция подсказывала: про труп надо молчать. Пусть разбираются без него. Он тут чужак, а значит — первый кандидат на виселицу. Хорошо что тут были не только его следы: убийцы (или убийца?) истоптали весь пол. И, тем не менее, лишних следов он оставлять был не намерен.

Перед тем, как выбраться на чистое место, Векс осторожно, стараясь не перепачкаться, поверил внутренние карманы куртки. Как он и предполагал, в одном из них лежало удостоверение.

— Ну, будем знакомы, Захар Петрович по фамилии Мазаев. Ты уж прости, но я похозяйничаю тут у тебя чуток.

В сторожке было холодно. Хорошо бы закрыть вторую дверь, из «предбанника», да подтопить немножко. Сделать это, не передвинув покойника, было невозможно: смерть застигла его на пороге, так что, ноги Мазаева находились как раз в этом самом «предбаннике». По-хорошему, надо бы его вытащить из комнаты. Нет, покойников Векс давно уже не боялся, повидал на своем веку. И все-таки перспектива провести несколько часов в компании зверски убиенного его не радовала.

На вид они с убитым были ровесниками, но покойник оказался и выше, и крупнее, поэтому Векс не сразу смог сдвинуть его с места. А когда труп поддался, вдруг опомнился: что же он делает-то?? Вот дурак. Нет уж, пусть все останется так, как и было. Кажется, это называется «следы преступления»? Впрочем, неважно. Главное, трогать труп нельзя: все равно когда-никогда, а убиенного обнаружат, будет следствие, и лишние вопросы там не нужны. Векс еще раз взглянул на Мазая: да, здоров. Это же надо постараться — такого завалить…

Прежде, чем затопить печурку, Векс тщательно обтер подошвы хозяйским полотенцем. Ничего, потом выкинет. В снег закопает.

Наконец-то можно оглядеться. Хотя, что тут смотреть? Стол, пара табуреток, топчан да кровать за занавеской. Ведро с водой… Векс взял со стола жестяную кружку, разбил сверху лед, зачерпнул воду и с удовольствием отхлебнул пару глотков. Зубы заломило.

На столе — пара грязных тарелок и еще одна кружка. Что же получается, перед смертью дедушка Мазай был не один? Может, это его особо благодарный заяц прихлопнул? А что? Векса бы это ничуть не удивило…

Тут же — старый, видавший виды дисковый телефон. Раскопали же где-то такой раритет! И — как же без этого — выцветшая от времени фотография в самодельной рамке: женское лицо, молодое, счастливое, смеющееся. Сколько Векс за эти годы видел таких… Все, что осталось от любимых, детей, родителей. Сердце сжалось: а вот ему и такого счастья не выпало, не было тогда у него с собой фотографии молодой жены, не оказалось…

Рядом с входной дверью — еще одна, не такая массивная. Векс толкнул ее…